她翻开账册，目光落在那些密密麻麻的条目上，眼神里是一种近乎冷酷的清明。
“在这宫里，眼泪是顶不值钱的东西。能抓在手里的银子和权柄，才是真的。”
青珊低下头，一个字也不敢再多说。
是啊，她家主子，从来就不是会为了不相干的人伤春悲秋的。别人的悲剧，在她眼里，或许只是一个可以利用的契机。
这宫里，活下来，比什么都重要。
***
曹贵人领了旨意，带着音袖往朝瑰公主所居的公主所走。
那地方是乾东五所，说得好听是公主所，其实不过是宫墙一角。
皇帝登基时只有个淑和公主需要入住，欣常在又不受宠，那几间久未修葺的屋子，连院墙上的红漆都斑驳得露出了木头底子，风一吹，门轴“吱呀”作响，跟鬼叫似的，瞧着比冷宫也强不了多少。
守门的小太监冻得鼻涕都快结冰了，见了曹贵人，也只是有气无力地打了个千儿，连通传都省了。
还没进门，就听见里头传来压抑的、断断续续的哭声。
音袖扶着自家主子，忍不住小声嘀咕：“公主真是可怜，这地方冷冷清清的，连盆像样的炭火都没有。”
曹贵人没说话，只示意她噤声，自己整了整衣襟，面无表情地走了进去。
屋里陈设简单得不像话，一个穿着半旧宫装的少女正伏在桌上，肩膀一抽一抽的。听见脚步声，她猛地抬起头，一双哭得红肿的眼睛里满是惊惶，像只被逼到绝路的小鹿。
“曹……曹贵人……”
“公主万安。”曹贵人规规矩矩地行了礼，声音放得很柔，“臣妾奉皇上和皇后娘娘的旨意，来和公主商议嫁妆的章程。”
她将一份单子递过去，上面罗列的都是些绫罗绸缎、金玉珍宝，样样瞧着都体面风光。
朝瑰公主只扫了一眼，那张纸就仿佛烫手似的，被她一把推开。她看着曹贵人，泪水又涌了出来，声音带着一股子破罐子破摔的尖利：“又是来跟我说这些的？再好的东西，能把我换回来吗？你们一个个的，是不是都巴不得我早点滚去给那个老头子当陪葬品！”
曹贵人沉默片刻，从袖中拿出一方干净的帕子，递了过去。
“公主，擦擦吧。”
她没说那些“为了大清社稷”的空话，也没劝她“这是无上的荣耀”。她只是看着这个比自己女儿大不了几岁的女孩儿，轻声说了一句：“在这宫里，哭是顶没用的事。哭给谁看呢？想让你走的人，只会觉得你哭得还不够大声。”
朝瑰公主的哭声一滞，愣愣地看着她。
曹贵人将帕子塞进她手里，自顾自地走到角落的炭盆边，用火钳拨了拨，全是些冒着黑烟的劣质炭。
“内务府的人真是越来越会省钱了。”她淡淡说了一句，又转回头，“公主，日子，总得过下去。”
说完，她便不再多言，只静静地站着，等着公主自己平复。
许久，朝瑰公主才止了哭，拿起那份单子，哑着嗓子道：“有劳贵人了，一切……就按着章程办吧。”
曹贵人行礼告退，转身走出那间阴冷的屋子，外头的日光照在身上，竟也感觉不到丝毫暖意。
直到走远了，音袖才敢开口，声音里满是后怕：“皇上就这么一个妹妹，竟也忍心？准格尔那地方，听说野蛮得很。”
“忍心？”曹贵人忽然停下脚步，回头看了一眼那被宫墙淹没的院落，发出一声极轻的冷笑，“到了这个地方，别说是异母的妹妹，就算是亲生的，又能如何？”
她想起今日在景仁宫，自己跪在地上时皇帝眼中一闪而过的烦躁。
那不是对臣子的不耐，而是对一个可能会耽误他国家大计的母亲的厌烦。
音袖打了个寒噤：“那下次和亲，不知道又该轮到谁了？”
“谁？”曹贵人转过身，步子迈得又急又快，“你没看见欣常在吗？从头到尾，她连大气都不敢喘。她怕，怕下一个就是她的淑和！”
她的声音压得极低，却字字发狠：“甄嬛让我来办这差事，就是要我日日看着朝瑰，时时想着温宜！她这是在剜我的心！”
曹贵人攥紧了手里的帕子，指甲几乎要嵌进肉里。
“可她也提醒了我。”
音袖一愣：“提醒？”
“是啊，”曹贵人扯了扯嘴角，那笑意比哭还难看，“她提醒了我，这宫里，儿女都是债。”
她顿了顿，目光投向碎玉轩的方向，眼里翻涌着一股狠劲。
甄嬛，你以为用一把钝刀子慢慢割我的肉，我就会疼死吗？
你让我日日看着这桩婚事，是想让我时时刻刻活在恐惧里。
曹贵人深吸一口气，那股寒意仿佛钻进了骨头缝里。
你提醒了我，这宫里，女儿是债。
但你忘了，债，是可以转嫁的！
寒风像刀子一样刮在脸上，她却感觉不到冷。那股从骨头缝里钻出来的寒意，远比这冬日的风要刺骨得多。
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