夜风拂过杏花村口，祠堂后的温泉蒸腾起一层薄雾，像是一层未揭的谜面，缓缓笼罩着整个村落。
苏晚晴站在工坊廊下，望着那辆青帷小轿带来的陌生官差，眉心微蹙。
来人不过四十上下，素袍无纹，腰间只佩一枚铜质御史令，却自有一股沉如山岳的气度。
他目光如刀，直刺人心，开口便是雷霆：“你可知‘留中’之后，宫中已有三股势力盯上你的酱？”
她没有慌乱，也没有推诿，只是静静看了对方片刻，然后转身走入内室，取来一卷黄绸封皮的文书，轻轻放在案上。
“知道。”她声音平静，仿佛早有预料，“所以我没急着送第二批贡品。”
裴御史眼神一凝。
她指尖轻推，那卷文书滑至他面前——是兵部加盖骑缝印的调令副本，纸页泛黄，边角磨损，显然已被反复查阅多次。
紧随其后，她又取出一叠拓片，墨迹清晰，字字如刻：三百将士联名请愿，控诉边关粮饷腐败，其中反复提及一种“黑酱充军粮，三日即腹痛如绞”，而那酱的配方痕迹，与晚晴工坊外流的“秘制豆豉”高度吻合。
“这些不该进厨房，”苏晚晴抬眸，目光如星火淬铁，“该进尚书房。”
空气骤然凝滞。
裴御史沉默良久，指节在桌沿轻叩三下，像是在确认某段尘封的记忆是否真实。
他终于翻开那些拓片，一页页看过，脸色由冷转沉，最后竟透出一丝几不可察的震动。
“十年前那场雪……”他低声开口，嗓音沙哑如磨石，“十万边军冻毙于雁门关外，朝廷说是天灾。可真正压垮他们的，不是寒雪，是断粮、是霉酱、是层层克扣下的黑账。”他抬眼，盯着苏晚晴，“你以为你酿的是酱？不，你搅动的是政局。”
苏晚晴不动声色，只道：“我只知道，我的方子不会让人中毒。若有人拿它作恶，那就是贼用了良匠的刀。”
裴御史深深看她一眼，忽然起身踱步至窗前，望向远处灯火通明的恒温室——那里彻夜运转着发酵罐，蒸汽袅袅升腾，如同不灭的炉火。
“我此行，并非问责。”他缓缓道，“而是来谈一笔交易。”
他回身，从袖中抽出一份帛书，朱砂为边，金线勾角，赫然是御史台密文格式。
“密保协约。”他一字一顿，“我以巡按身份，为你提供官方庇护——免税通行、商路畅通、遇劫可调官军协防。作为交换，你须将所有可疑流向、技术泄露证据、乃至潜在涉案人员名单，阶段性上报朝廷备案。不得擅自外泄，不得组织私兵，一切行动须留记录，违者视同谋逆。”
条款严苛如锁链。
苏晚晴没有立刻回应。
她只是拿起那份帛书，逐字细读，指尖划过“不得结党营私”“不得擅聚乡勇”等句时，微微一顿。
她更知道，拒绝，意味着从此再无立足之地；接受，则可能沦为棋子。
但她也明白——真正的自由，从来不是无拘无束，而是在枷锁中走出自己的路。
“容我问一句，”她终于开口，“若因协约牵连百姓，谁来担责？陈老根已受罚，但他若因说出中间人而遭灭口，陶三爷因配合调查被烧了粮仓，柳琴娘的儿子因替我们跑腿被截杀——这些，算不算‘违者谋逆’？”
裴御史眉头一皱。
“你是想加条款？”
“不是想，是必须。”她将帛书放下，目光扫过门外暗处，“我要加一条：凡因协约执行过程中牵连受害之民，官府须予抚恤，查实后三日内赔付银两，追凶到底，不得推诿。”
全场寂静。
随从面色微变，似要出言反对，却被裴御史抬手制止。
他盯着那行空白，久久未语。
月光斜照入堂，映在他脸上，一半明亮，一半藏于阴影。
最终，他提起朱笔，在帛书末尾添上一行小字：
“凡依约行事而致民损者，官府抚恤如律，追责到人。——裴某亲批。”
落笔如斩钉。
苏晚晴看着那抹朱红渐渐渗入丝帛，心中一块巨石悄然落地，却又升起新的警觉。
这不是结束，而是开端。
她抬头，正对上裴御史的目光——那里面没有温情，只有审视与试探，但也有一丝极淡的认可。
“明日午时，我会召集村中代表，正式议约。”她说，“届时，请您亲自到场，当众宣读条款。百姓信的不是官印，是亲眼所见。”
裴御史微微颔首：“可以。”
夜更深了。
待人离去，谢云书才从暗处缓步而出，手中仍握着那幅未完成的山川图谱。
他站在门槛边，声音轻得几乎融进风里：“他来了，也就意味着，京城那边已经坐不住了。”
苏晚晴望着窗外渐浓的雾气，低声道：“不怕他们来，怕他们不来。”
谢云书垂眸，指尖轻轻摩挲着袖中一枚铜牌——那是昨日从陈老根手中收回的“技术铜牌匠”信物，边缘已被磨得发亮。
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