秋意渐浓，皇家仪仗浩浩荡荡出了宫门，沿运河乘舟南下。
南巡对于久居深宫的妃嫔而言，是难得的放松与机遇。龙舟高大华美，其后紧随的凤舟与各色宫船亦是雕梁画栋，旌旗招展。河面被船队划开道道波纹，两岸秋色如画，层林尽染，但对于船上的人们而言，外面的景致再美，也美不过身边这场无声的较量。
萧明玥立在分配给她的宫船甲板边缘，扶着栏杆，远眺河面。秋风带着水汽拂面，吹动她鬓角的碎发，也带来一丝沁人的凉意。她今日穿着一身湖水绿的常服，料子普通，颜色清雅，在这争奇斗艳的妃嫔中，显得并不起眼。
然而，不起眼，有时便是最好的保护色。
“容贵人倒是好兴致，在此吹风。”一个温和却不失威仪的声音自身后响起。
萧明玥转身，只见皇后沈令婉在宫女的簇拥下，不知何时也来到了甲板上。她穿着象征身份的明黄色凤纹常服，仪态万方，脸上带着恰到好处的端庄笑容。
“给皇后娘娘请安。”萧明玥立刻屈膝行礼，姿态恭谨。
“起来吧。”皇后虚扶一下，走到她身侧，与她一同望着河面，“这秋日河景，确实别有一番韵味。难怪皇上每年此时，都愿出来走走。”
“娘娘说的是。”萧明玥垂眸应道，心中却暗自警惕。皇后主动与她搭话，绝非闲谈那么简单。
果然，皇后话锋一转，似是不经意地说道：“本宫听闻，容贵人前些日子帮着苏贵人打理宫中事务，很是妥帖。苏贵人有孕在身，你能如此帮衬，可见是个懂事知礼的。”
“娘娘谬赞了，臣妾只是略尽绵力，不敢居功。”萧明玥回答得滴水不漏。
皇后笑了笑，目光扫过甲板，忽然道：“这甲板上风大，站久了难免沾染湿气。来人，去取些热茶来，给容贵人也暖暖身子。”
立刻有宫女应声而去。很快，那宫女端着一壶热茶回来，脚下却不知怎地一个趔趄，手中茶壶倾斜，滚烫的茶水大半泼洒在萧明玥脚边的甲板上，溅湿了她的裙摆鞋袜，留下一片深色的水渍，蒸腾起带着茶香的白汽。
那宫女慌忙跪地请罪：“奴婢该死！奴婢一时脚滑，冲撞了贵人！”
场面瞬间安静下来，附近几位妃嫔和宫人的目光都投了过来。慕容嫣站在不远处，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
皇后蹙起眉头，语气带着责备：“毛手毛脚的东西，惊扰了容贵人，还不快收拾干净！”她转而看向萧明玥，语气转为关切，“容贵人没烫着吧？这甲板湿滑，可要小心些，莫要像这奴婢一般失了分寸。”
话语温和，眼神却带着一丝不易察觉的冷意。萧明玥瞬间明白了。这并非意外，而是皇后的警告与试探。泼水是假，弄湿甲板，制造“意外”的场地才是真。皇后是想让她在此地“失足”，要么滑倒出丑，要么狼狈躲闪，无论哪种，都是在这南巡之初，在众人面前损了她的颜面，挫了她新晋贵人的锐气。
裙摆和鞋袜传来湿冷的触感，黏腻地贴在皮肤上，很不舒服。周围的视线或明或暗，带着审视与看好戏的意味。
电光火石间，萧明玥心念急转。若她此刻退让，或者只是默默承受，往后皇后乃至其他人，只会变本加厉。她必须反击，但不能是硬碰硬的反击。
只见她脸上非但没有怒色，反而露出一丝恰到好处的惶恐与自责，她非但没有后退避开那片水渍，反而向前迈了一小步，更加靠近皇后，同时提高了声音，带着显而易见的慌乱道：“皇后娘娘息怒！是臣妾不好，站得离娘娘太近，挡了宫人奉茶的路，才致使她失手！”
她一边说，一边仿佛是为了更好地向皇后解释请罪，脚下看似无意地一动，恰好踩中那片水渍最湿滑的边缘，身体顿时一个失衡，口中发出一声低低的惊呼，整个人不由自主地向前扑去！
她扑倒的方向，不偏不倚，正是皇后所在！
“娘娘小心！”
“容贵人！”
几声惊呼同时响起。
萧明玥似乎极力想要稳住身形，双手在空中慌乱地抓挠，结果右手恰好挥到了旁边宫女端着的那壶尚且温热的茶壶上！
“哐当！”
茶壶被扫落在地，碎裂开来。而壶中残余的小半壶茶水，混合着之前的茶水，尽数泼洒而出，目标直指皇后沈令婉那身明黄色的凤纹常服！
从胸口到下摆，瞬间被深色的茶渍浸染，湿了一大片，紧紧贴在身上，狼狈不堪。那精心描绘的凤纹，在茶水的侵蚀下，也变得模糊不清。
一切发生得太快，皇后根本来不及反应，只觉得胸前一片湿热，低头看到自己狼狈的模样，脸上的端庄笑容瞬间僵住，继而转为铁青。
萧明玥则“勉强”稳住了身形，跌坐在湿漉漉的甲板上，发髻微乱，脸色苍白，裙摆更是湿透，她仰头看着皇后，眼中充满了真实的（至少看起来是真实的）恐惧与无措，声音带着哭腔，连连叩首：“臣妾罪该万死！臣妾罪该万死！甲板湿滑，臣妾一时站立不稳，竟……竟冲撞了凤体，污了娘娘礼服！臣妾……臣妾……”
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