姬延的手指在新铸的铁锭上敲了敲,火星溅在韩王派来的使者脸上。使者缩了缩脖子,捧着锦盒的手紧了紧:“天子,我王说了,铁矿开采权可分周室三成,但这钢水淬火之术,得先交出来才行。”
“三成?”姬延嗤笑一声,将铁锭扔回炉边,红热的铁锭砸在炭上,腾起一阵白烟,“去年秦军围阳翟,是谁带着五十人炸了白起的军械库?是谁让你们韩军捡了现成的胜仗?现在跟我算三成?”
使者额角冒汗:“可……可铁矿是韩国的根基,我王也是为难……”
“不难。”姬延突然笑了,从怀里摸出块淬火后的钢片,往铁锭上一划,竟划出道深痕,“你看,这钢片用的就是淬火术。想要?让你王把新郑城外的那处富矿让出来,我不单教淬火,还教你怎么把铁产量再提五成。”
使者眼睛瞪得像铜铃:“提五成?天子莫不是说笑?”
“你可以试试回去报信。”姬延将钢片塞进他手里,“三天后我要答复。对了,让你王的铁匠来两个人,我先教他们怎么辨认‘好矿石’——免得你们守着富矿,还在炼废铁。”
使者揣着钢片屁滚尿流地走了,史厌在旁撇嘴:“陛下,这韩王精得像猴,真能答应?”
“他会答应的。”姬延往炉里添了块煤——这是他让人从西山挖的,比木炭耐烧三倍,“韩军的弩机射程比秦军短半丈,韩王夜里都睡不安稳。淬火术能让箭头穿透力提三成,他舍不得。”
正说着,赵二抱着个陶罐闯进来,罐口飘着肉香:“陛下,炖好的狗肉!昨天巡山套着的,够咱们改善伙食了!”
姬延刚要接,帐外传来喧哗,韩王的两个铁匠被亲卫领了进来,为首的老铁匠背着个工具箱,腰杆挺得笔直:“老朽韩丁,奉王命来学辨矿之术。”
“好。”姬延擦了擦手,抓起块黑乎乎的矿石扔过去,“这是什么矿?”
韩丁接住矿石掂了掂,又用指甲刮了刮:“回天子,是赤铁矿,含杂太多,炼不出精铁。”
“错了。”姬延夺过矿石,往火里一扔,等矿石烧得发红,又扔进冷水里,“拿锤子敲开看看。”
韩丁半信半疑地砸开矿石,里面竟露出亮晶晶的金属光泽。他惊得眼珠子都快掉出来:“这……这是……”
“这叫‘磁选法’。”姬延慢悠悠地说,“用磁石把铁砂吸出来,再炼,杂石自然少了。你们以前把这矿当废料扔了,其实里面藏着三成精铁。”
两个铁匠扑通跪下:“请天子教我们!”
“急什么。”姬延舀了碗狗肉汤,“先帮我炼十炉铁,用我教的法子。成了,再谈别的。”
三日后,韩王的回信到了。
使者这次态度恭敬多了,捧着韩王的亲笔信:“我王愿以新郑矿场换淬火术,还请天子明日赴宴,共商细则。”
姬延展开信,韩王的字歪歪扭扭,却透着急切。他忽然对韩丁道:“你们炼的铁锭呢?拿来我看看。”
韩丁赶紧捧来铁锭,比普通铁锭亮了不少。姬延掂了掂,对使者道:“告诉韩王,宴席就设在矿场。我带十个人,他带十个铁匠,咱们边看边谈。”
使者刚走,史厌就急了:“陛下,韩王要是设伏怎么办?新郑是韩国腹地!”
“他不敢。”姬延往箭囊里塞了把淬毒的短箭,“他比谁都想要淬火术。再说,我让赵二带五十人伪装成商贩,在矿场外围接应,真有变故,放信号箭就行。”
次日,新郑矿场。
韩王果然只带了十个铁匠,还备了桌好酒。刚坐下,他就直入正题:“天子,这淬火术……”
“不急。”姬延夹了块肉,“先看矿。”他领着众人走到矿洞,指着洞壁的矿石,“韩丁,用我教的法子试。”
韩丁立刻让人取来磁石,在矿石堆里扒拉片刻,果然吸起不少铁砂。韩王看得眼睛发直,拽着姬延的袖子:“天子,这法子太神了!快教我!”
“简单。”姬延捡起块磁石,“找这种吸铁石,碾碎了拌在矿石里,铁砂自己就出来了。”他忽然话锋一转,“但这只是第一步。想产量提五成,得用‘分层开采’——上面的矿挖浅层,下面的矿打竖井,省力还安全。”
韩王的铁匠们赶紧掏出竹简记录,韩王却盯着姬延腰间的钢刀:“那淬火术……”
“看好了。”姬延让人取来块烧红的铁条,扔进旁边的冷水桶,“滋啦”一声,白雾升腾。他捞出铁条,用刀一划,铁条应声而断:“这是冷水淬,硬但脆。”
又取来块铁条,这次扔进掺了盐的水桶,捞出后韩王亲自试,竟没划断:“这……”
“盐水淬,又硬又韧。”姬延擦了擦手,“秘诀就在水温——刚冒烟的水最好,盐要加够,一斤水加一两盐。”
韩王的铁匠们疯了似的往竹简上写,韩王却突然拉住姬延:“天子,矿场归你,淬火术也教了,那富矿的产出……”
“三七分。”姬延竖起三根手指,“周室七,韩国三。但我出技术,出人手,你们只出场地。”
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