三更梆声碾过汴梁城头，寒意如同淬过水的刀锋，刮得宫墙下的积冰发出细碎的碎裂声。
紫宸殿琉璃鸱吻凝结出寸余的霿淞，远远望去，整座宫殿如同封在冰河中的玉座，在残月微光下泛着幽冷的光泽。
殿内长夜不熄的烛火艰难地刺穿幽暗，巨大的铜鹤宫灯里，火苗在尖喙上跳跃，将柴荣枯瘦手指在明黄账册上摩挲的动作投射在御案对面的影壁墙上，像只焦灼不安的兽，在空旷的大殿里无声徘徊。
那殷红如血的 “百万贯” 朱批烙印在 “盐引” 二字之上，凝固的烛泪滴落其间，如同琥珀裹着凝固的野心。
火光跳进柴荣深陷的眼窝，点燃了两点近乎狼性的狂热星芒。
他想起显德元年率军亲征北汉时，在高平城下看到的那些冻裂脚掌的士兵，想起他们啃着掺沙的干粮却依旧挺直的脊梁；想起枢密院一次次递上的军饷告急文书，那些密密麻麻的赤字像毒蛇一样缠绕着他的睡眠；想起契丹使者在殿上傲慢的眼神，想起幽云十六州地图上那些被异族马蹄践踏的城镇……
而现在，这 “百万贯” 三个字，像一道劈开黑夜的闪电，照亮了北伐的通途！
“呵…… 呵呵……” 低沉的笑声从柴荣喉咙里滚出来，带着压抑已久的狂喜，震得案上的玉圭微微颤动。
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼痛让他更加清醒地意识到这不是梦 —— 他真的有了足以支撑一场大战的军资！
“开 —— 宫 —— 门！” 掌印太监尖锐悠长的唱喏撕裂霜雪死寂，惊起檐角宿鸟。玄甲禁军提着赤红宫灯冲出，步履踩碎薄雪，急促密集。
红光拖曳在素白宫道上，蜿蜒如道道流淌的血痕，直扑枢密院馆所深处！
“嘭嘭嘭！” 戍卫擂门声如急雨。
陈琅猛地惊醒，铜刻沙漏中流沙恰好滑至丑时三刻。
他下意识地摸向枕边的短刀，目光撞上窗棂 —— 一片繁复锋锐的冰花正沿琉璃棱无声绽放，恰至第七重！那是以契丹黑水坑硝石秘制的验温器，置于寒夜窗棂之上，冻出的冰棱状若蜀道雪山嵯峨，纹路层数对应时辰深浅。
王朴前日赠他时说得艰涩：“七重裂…… 乃破关之兆，叩阙吉时。”
丹凤门前，重逾千钧的宫门在刺耳的铰链绞动声中次第洞开。
王朴深紫官袍拂过门前汉白玉螭首，袍裾所沾夜露冰晶被震碎，如星芒溅落，沾湿了他胸前孔雀补子上幽蓝的羽翎。
陈琅紧随其后，步履落在御道金砖之上，鼻尖却捕捉到石缝间逸出一缕极其微弱却熟悉的气味 —— 工部防冻御寒的硝石粉！与雄州榷场缴获的那批契丹火硝气味如出一辙！
他心头一凛，目光不动声色地扫过周围的禁军，看到他们甲胄缝隙间同样沾着类似的粉末。
领路老内侍低眉垂首，腰间蹀躞带暗扣处，精细的 “内侍省” 铭文之下，一道浅得几乎融入铜锈的爪痕赫然入目 —— 是符家铁卫狼首徽记的变形！冰透骨髓的寒意，瞬间缠绕上陈琅的心脉。
御书房内，地龙盘踞的余温被铜炉香兽吞尽，只余森森凉意。金砖光滑如镜，映着君臣三人模糊的影子。
陈琅额角细密的汗珠无声滑落，并非畏惧，而是这深宫禁地潜藏的无数只眼睛和密如蛛网的线报网让他窒息 —— 王朴的硝石纹，内侍的狼印铜扣…… 符家的势力如同鬼魅，无处不在。
柴荣一身玄色常服踞于御案之后，宽袍下的肩背线条却异常锐利，袖口微敞，一丝冷硬的金属反光刺痛了陈琅的眼 —— 锁子甲！这位以铁血奠基的帝王，纵使深夜召见，亦甲不离身，如虎豹枕戈！
“王卿，陈卿，快坐！” 柴荣的声音带着罕见的温和，甚至亲自起身，示意内侍给两人看座。他看着走进来的王朴和陈琅，尤其是看到陈琅那张尚带青涩却目光坚毅的脸时，心中的狂喜再次翻涌 —— 就是这个年轻人，用一套看似荒诞的盐引期货，为他打开了一条血路！
“好！好一个盐引券！” 柴荣低沉的笑声陡然炸开，枯瘦的手指猛地抓过那份黄绫账册，“啪” 一声重重掼在巨大的紫檀御案上！
案上仙鹤宫灯里凝固的烛泪被震得簌簌跌落，三点烛火 “轰” 地蹿高三尺，火舌如毒龙喷吐，瞬间将账册上 “盐引” 二字吞没于炫目白光之中！
他指着账册上的数字，声音因激动而微微颤抖：“王卿你看！陈卿你看！这百万贯，足以让朕的禁军换上最精良的甲胄，足以让工部打造出十倍于往日的箭簇，足以让河北军寨的士兵们吃上热饭，穿上棉衣！” 他豁然起身，一把将御案上覆盖的巨幅《皇舆山河图》粗暴掀开！
一张色彩诡艳的异域舆图狰狞裸露 —— 羊皮为底，锋锐的契丹文字密布其上，蜿蜒标记着条条商路！
路名赫然竟是用猩红的朱砂勾画！“你看这张图！” 柴荣的手指重重戳在幽州的位置，“契丹人以为占据了幽云，就能高枕无忧？他们错了！大错特错！”
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