一、辞县赴京谋新篇
春寒料峭，陈琅站在清河县的渡口，望着浑浊的河水滚滚东流。他将陈磊留在了这里，拍着陈磊的肩膀，目光坚定而又充满期许：“磊弟，李二为人忠厚，但性子憨直，这粮铺的生意，还需你多帮衬着。王继勋那厮狡诈多变，你要盯着他一家，确保刑罚落实，莫要让他钻了空子。”
陈磊用力点头，眼中透着坚定与不舍：“义兄放心，我定不负所托！”
陈琅转身踏上渡船，随着船身缓缓离岸，清河县的轮廓逐渐模糊。他深知，此去汴梁，前路未卜，但那座充满机遇与挑战的都城，如同一块巨大的磁石，吸引着他投身其中。
当陈琅踏入汴梁城时，三月初二的天光还未完全刺破厚重的云层，一场无声的倒春寒化作弥天大雾，将整座城裹进一片混沌的乳白之中。广济门的城楼在雾中若隐若现，宛如巨兽隐匿在迷雾深处。守城兵丁呵出的白气，在寒冷的空气中迅速消散。城门 “咿呀” 一声缓缓推开，那沉闷的声响在雾中悠悠荡开，仿佛唤醒了这座沉睡的城市。
陈琅混在第一批入城的人潮中，斗笠压得极低，几乎遮住了大半张脸。他身着浆洗得发白的青布袍，晨露悄然沾湿了衣角。挎在腰间的布袋随着他的步伐轻轻晃悠，里面装着的两块干饼，散发着质朴的气息。周围，挑担的菜农、扛货的脚夫行色匆匆，各种气味交织在一起 —— 潮湿的泥土气、牲口的臊味，以及远处随风飘来的淡淡脂粉香，共同构成了汴梁独有的复杂气息，鲜明地呈现出贫穷与富贵、卑微与奢华的交织。
这座城，作为后周帝国的心脏，承载着无数的梦想与阴谋。站在广济门的高拱下抬头仰望，雾气中隐约可见宫城方向琉璃瓦闪烁的冷光。在陈琅这个知晓历史走向的 “穿越者” 眼中，它恰似一个在乱世中浸泡多年的孤儿，表面披着万国来朝的锦绣华服，内里却早已被权谋的蛀虫侵蚀得千疮百孔。这里，金锭的流通速度比流水还快，而人命在权力的旋涡中，比蝼蚁还脆弱。
“让让！官爷进城了！”
人群突然一阵骚动，几个骑着高头大马的兵丁蛮横地拨开人潮，马蹄无情地踏在湿漉漉的青石板上，溅起的泥水毫不留情地打在陈琅的袍角。他顺势巧妙地矮身避开，目光透过斗笠的缝隙，敏锐地瞥见了马队护送的那顶乌木轿子。轿帘缝隙间漏出的半片明黄色穗子，那是只有三品以上官员才能使用的尊贵规制。
“是枢密院的王相公吧？” 有人低声猜测着。
“听说昨夜在宫里议事到三更，这是要去军器监查火器呢。” 旁人小声回应。
陈琅心中猛地一动。枢密院，王相公…… 难道是王朴？那个辅佐柴荣锐意改革，主持修订《显德刑统》的传奇智囊？他不动声色地往后退了半步，让过马队，手指却不自觉地掐进了掌心，心中已然开始盘算。
雾气仿佛愈发浓重了。往上看，是 “宫阙万仞，瑞气藏龙”，紫宸殿的鎏金宝顶在雾中若隐若现，那是帝王将相用权力堆砌起来的云端；往下看，是 “贩夫走卒，蝇营狗苟”，城墙根下蜷缩着几个乞丐，破碗里结着薄冰，这是芸芸众生用血汗铺就的泥沼。
“生存要低头，懂规矩；发达要抬头，赌性命。” 陈琅在心里默默念着这句从史料与前世经验中提炼出来的信条，毅然跟着人潮踏入了城门内侧。脚下的青石板被千万人踩踏得光滑无比，缝隙中嵌着经年累月的污垢，恰似这座城的真实写照 —— 光鲜亮丽的外表下，隐藏着数不清的龌龊与稍纵即逝的机遇。
二、陋巷觅居窥城机
陈琅并未前往州桥的繁华市集，也没有去往相国寺的热闹之处，而是拐进了城东的百货巷。这里是汴梁城的 “五脏庙”，绸缎庄与铁匠铺比邻而居，脂粉摊和杂粮行相互挤靠，空气中弥漫着檀香、煤烟、鱼腥和汗臭的混合气味，鲜活而又粗粝，充满了生活的烟火气息。
“客官住店？小人这有上房……”
“要不要新鲜的海货？刚从楚州运来的！”
此起彼伏的叫卖声在耳边响起，几个半大孩子举着糖画嬉笑打闹着穿梭其间，险些撞翻陈琅的布袋。陈琅侧身灵活地避开，目光被巷尾一间毫不起眼的小院吸引。院门口歪歪斜斜地挂着一块木牌，上面写着 “赁屋” 二字，墨迹已经快要褪尽，几乎难以辨认。
他走上前去，轻轻叩了叩掉漆的木门。许久，才探出一个头发花白的老妪脑袋，她眯着眼睛，上下打量着陈琅：“租房？”
“是。” 陈琅摘下斗笠，露出张清瘦却透着坚毅的脸，“想租间僻静些的。”
老妪领着他往院子里走去，院子不大，却挤着三间破土房。最里头那间带着个小天井，天井里的青苔长得极厚，几乎能没过脚背，墙角积着一汪雨水，房梁上悬着几个黑乎乎的鼠窝，散发着一股陈旧的气息。
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