顾砚舟跌坐在满地狼藉中，画像在他颤抖的指尖下发出细碎的声响。雨势渐大，雨水顺着窗棂蜿蜒而下，在青砖上汇成细小的溪流，将散落的首饰与碎玉一点点推向角落。他忽然想起六年前，佩思卿也是这样踩着积水，捧着亲手做的桂花糕蹦进书房，发间的银铃随着步伐轻响，那时他笔下的奏折都沾着甜香。
“陛下！”门外传来太监尖锐的呼喊，门被猛地推开，王公公举着油纸伞冲进来，“西南急报，乱党余孽勾结北疆……”话音戛然而止，他望着满地狼藉和陛下惨白如纸的脸色，吓得扑通跪地。
顾砚舟缓缓将画像贴在胸口，仿佛这样能留住某种温度。他的声音像是从很远的地方飘来：“备马，去凤仪宫。”
雨幕中，顾砚舟的龙辇停在凤仪宫外。宫人们远远跪着，大气都不敢出。殿内烛火昏黄摇曳，将佩思卿蜷缩在床榻角落的身影拉得破碎。凤冠早已摘下，乌发散乱地垂落在她单薄的肩头，泪痕在脸上干涸成蜿蜒的痕迹。听到熟悉的脚步声，她下意识地将脸埋进被褥，可当龙涎香混着雨水的气息漫来时，身体仍不受控地轻轻发颤。
“卿卿，西南告急。”顾砚舟的声音混着雨声，沙哑得如同生锈的弦，“我……要出征了。”
佩思卿猛地回头，眼底的恨意还未褪去，却在看到他手中紧紧攥着的画像时，心尖狠狠一颤。那画像边角被雨水浸湿，女子的泪痣晕染成模糊的墨点，倒与她此刻泛红的眼眶有了几分相似。她紧咬着下唇，努力克制着内心翻涌的情绪，可那些因发现自己是替身而产生的痛苦、愤怒与不甘，还是如潮水般在心中蔓延。
“与我何干？”她抓起枕边的锦被裹住自己，声音冷得像冰，“陛下该找的，是画像里的人。”
顾砚舟看着佩思卿眼中的决绝与疏离，心中一阵刺痛，仿佛有无数细密的针在扎着。他想起这些年与她相处的点点滴滴，想起她的笑、她的闹、她为他做的每一件事，愧疚如藤蔓般缠绕着他的心。他突然上前，单膝跪在床前。雨水顺着他的衣摆滴落，在青砖上晕开深色的水痕，仿佛一幅未干的血泪图。
“她是我年少时明媒正娶的妻子，”他喉结滚动，声音像是被砂纸磨过，每一个字都带着铁锈般的腥甜，“那时我还未被送去随朝当质子，敌国犯境，箭雨如蝗。她将我推进密道，自己却……”他的眼神变得空洞，仿佛又回到了那个血色弥漫的夜晚，“我冲出去时，她浑身是箭，却还强撑着笑。她躺在我怀里，气若游丝，说若有来世……想做个被人护着的寻常女子。”
佩思卿听着顾砚舟的话，心中的情绪复杂难辨。她想起曲靖临终前攥着她的手，眼神里藏着欲言又止的悲悯；想起顾砚舟无数次在深夜凝视她的睡颜，目光温柔却又带着挥之不去的怅惘。原来那些年的偏爱，那些独一份的温柔，最初都是源于那个亡妻的影子，可她却一直以为那是专属于自己的爱。
“后来遇到你，”顾砚舟颤抖着伸手，却在即将触碰到她脸颊时猛地停住，悬在半空的手微微发抖，“你笑起来的样子，和她太像了。我明知不该，却还是……”他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点猩红，“可这六年，与你相处的每一刻都是真的。我教你骑马时手心的汗，你为我挡下毒酒时的决绝，我都刻在骨子里。我以为时间能冲淡一切，却没想到，是我把你伤得最深。”
窗外惊雷炸响，佩思卿突然仰头大笑，笑得眼泪不受控地涌出，顺着下颌滴落在被褥上。“顾砚舟，你知道最残忍的是什么吗？”她突然扑到他面前，揪着他的衣襟嘶吼，“你让我爱上你，又告诉我，我不过是个替身！你把我当影子养在这宫里，却要我放下仇恨对你掏心掏肺！”
顾砚舟任由佩思卿发泄着情绪，没有挣扎，只是眼神中满是痛苦与自责。等她的情绪稍稍平复，他轻轻掰开她的手，将画像轻轻放在她枕边，起身时踉跄了一下，扶住床柱才站稳。他望着她哭得通红的眼睛，眼神里满是破碎的坚定，“等我回来。这次出征，我不仅要平定战乱，更要把属于你的，真正的爱，还给你。我会让你知道，如今的顾砚舟，爱的是佩思卿，只爱佩思卿。”
佩思卿看着顾砚舟蹒跚离去的背影，听着殿门缓缓合上的声音，一直强撑着的坚强瞬间崩塌。她盯着那幅画像，直到雨声淹没了龙撵远去的轱辘声。她伸手抚摸画像上女子的面容，喃喃道：“原来我们都是被困在过去的人。”窗外的雨越下越大，她抱紧自己，终于在雷声轰鸣中，泣不成声。而此刻的顾砚舟，正站在宫门之下，任由雨水冲刷着满身的疲惫与愧疚，眼神却愈发坚定——此去归来，他定要斩断过去的枷锁，与她重新开始。
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