林玄终于抬眼，目光从她脸上滑到手腕——那截手腕细得可怜，却套着三个乌金环，环上刻着“力”字符，每一道符纹里都嵌着一粒赤火晶，此刻正随着她吞咽的动作微微发亮。他伸手，从旁边瓷罐里舀了一勺酱——那酱用赤焰椒、雷火盐、还有一味“贪狼草”熬了七七四十九日，色如凝血，闻之呛鼻。酱落入锅中，“嗤”地腾起一股赤雾，雾中隐有狼影咆哮，转瞬即散。魏灵灵眼睛更亮，鼻尖沁出细汗，却舍不得眨眼。
肉片出锅，盛在乌木盘里，盘底垫着一张灵荷叶，叶脉被热油烫得透明，映出肉片金黄的边缘。林玄把盘子往她面前一推，声音仍淡：“吃完出去，别挡路。”
魏灵灵抄起筷子，第一片肉刚进嘴，整个人就僵住了。那肉外酥里嫩，辣意像一条火线从舌尖直烧到喉咙，却在即将爆裂时突然被一股清凉裹住——是荷叶的灵息，像山涧里突然涌出的泉，把火舌浇成温热的雨。她嚼得眼泪汪汪，却停不下来，第二片、第三片……乌木盘很快见底，连荷叶都被她揉成一团塞进嘴里，嚼得“咯吱”响，唇角沾一点酱，红得刺目。
盘底最后一滴油被她用手指刮净，吮得“啧啧”有声。魏灵灵抬头，眼圈是红的，却闪着更亮的光：“我、我以后还能吃吗？”
林玄背过身去，长筷在锅里一划，开始炒下一道菜——灵笋炒雷雉丁。笋片薄如蝉翼，在锅里翻飞时几乎透明，雷雉丁则裹一层薄粉，粉是用地脉雷晶磨的，炒到金黄时会炸出细碎的电光，像夏夜流萤。他声音混在油爆声里，不仔细听几乎辨不出：“让杜豆来提人。”
魏灵灵愣了愣，随即反应过来，欢呼一声，蹦着跑了，门帘被她撞得来回晃，带进来一阵风，风里是她身上的铁锈与松木味，还有一丝刚沾上的辣酱香。那味道在灶间绕了一圈，最后落在林玄围裙上，像一枚小小的烙印。
古远在戒指里笑出声，声音沙哑：“你倒会打算盘，暴食圣体……嘿，那丫头若真跟了杜豆，杜豆的‘吞星诀’有口福了。”
林玄没答，只是把锅铲往旁边一搁，伸手从贴胸的暗袋里掏出那个破旧储物袋。袋口抽绳已经磨得发白，线头处却被人仔细打过结——是母亲的手法，她总爱把结打成一只歪头的小雀。此刻那雀却沾了油，脏兮兮的。他用拇指去擦，越擦越脏，反倒把油渍晕成一片，像块褪色的胎记。
校场那边的钟声响了，第二回合开始。林玄把储物袋重新塞回暗袋，顺手从刀架上抽了把斩骨刀。刀身缺口累累，却在灶火下泛出温润的光——那是他每晚用灵石粉磨的，磨得缺口都成了圆润的弧，像被岁月舔平的礁石。他反手一刀，案板上的灵猪脊骨被劈成两段，骨髓飞出一滴，落在灶神像前的小铜炉里，“嗤”地冒起一缕白烟，烟里竟有细碎的金星，像一场极小的流星雨。
外头传来撼山宗长老的笑声，浑厚如钟：“姜宗主，贵宗这食堂……咳，不知可愿割爱？”紧接着是姜明镜的声音，带着他特有的、掺了蜜的凉薄：“好说，魏宗主若肯把‘镇山鼎’借我炼三个月丹，莫说一个厨子，十个也送得。”
林玄手没停，刀起刀落，脊骨被剁成均匀小段，每一块都露出蜂窝状的骨髓孔，孔里凝着淡金色的灵髓，像被时间封存的琥珀。他想起母亲临终前的话——“小玄，别练剑了，去当厨子吧，至少饿不死。”那时他恨这句话，恨得把剑胎都摔裂；如今却觉得，那裂缝里渗出的不是铁锈，是肉汤的油星，暖洋洋地糊住他整颗心。
校场那边的欢呼声突然高了，像潮水拍岸。林玄知道，是内门弟子出手了——那些平时连丹炉都懒得擦的祖宗们，此刻正把一瓶瓶回气丹当糖豆嚼，丹药外壳咯吱碎裂的声音，隔着半座山都能听见。他摇摇头，把剁好的骨头扫进滚水，水面上立刻浮起一层血沫，他用勺背轻轻撇去，动作温柔得像给情人梳发。
“魏灵灵那丫头，”古远突然又开口，“她左手第三个金环里，封了一道‘山魄’，若真饿极了，会暴走。你今日那勺酱，辣得够劲，把她火性勾起来三成……往后有的忙喽。”
“没事，有宗主兜底，我相信宗主。”
林玄把勺往锅里一沉，滚烫的汤顿时没过勺面，油星溅在他手背上，烫出一个小水泡。他没管，只是盯着那水泡慢慢鼓起，透明里泛着一点红，像颗小小的、未熟的樱桃。
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