此外,还有一副对联,用乌木制成联牌,上面镶嵌着錾刻的银色字迹,书写着:座上珠玑昭日月,堂前黼黻焕烟霞。
大意为:宴席上珍宝光芒照耀如同日月交辉,大厅里华美的服饰绚烂仿佛烟霞灿烂。
下面一行小字,写的是:“同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书”(意思是:来自同乡的学弟、世袭东安郡王的穆莳恭敬地书写)。
原来,王夫人日常起居休息的地方,并不在这间正厅,而是在正厅东侧的三间偏房里。
于是一位老嬷嬷领着林黛玉走进了东边的房间。
靠窗的大炕上铺着猩红色的外国毛毯,正面摆放着大红底色绣着金钱蟒图案的靠背,石青色金钱蟒图案的引枕,以及秋香色金钱蟒的大条褥。炕的两侧各摆着一张梅花形状的洋漆小茶几。左边的茶几上放有文王鼎、匙筷、香盒;右边的茶几上则是汝窑出产的美人觚,觚内插着时令鲜花,旁边还有茶杯、痰盂等物件。
地面朝西一字排开有四张椅子,每张椅子上都搭着银红色带花纹的椅搭,椅子下方还各有四副脚踏。椅子两侧,也各有一对高茶几,茶几上茶杯、瓶花一应俱全。其他的摆设,自然不必一一细说。
老嬷嬷们请黛玉到炕上坐,只见炕沿上特意设了两个锦褥,相对而置。
黛玉估量了一下座位的尊卑次序,便没有上炕,只在东边的椅子上坐了下来。这间屋里的丫鬟们赶忙端上茶来。黛玉一边品茶,一边打量着这些丫鬟们的装扮、衣裙以及言谈举止,果然与别家大不相同。
茶还没来得及喝,就见一个穿着红绫袄、青缎掐牙背心的丫鬟笑着走进来,说:“太太请姑娘到那边坐。”
老嬷嬷听了,便领着黛玉出来,走到东廊的三间小正房里。正中的炕上摆着一张炕桌,桌上堆满了书籍和茶具。靠东墙的地方,设有一个半旧的青缎靠背枕头。
王夫人坐在西边的下首位置,也是坐在一个半旧的青缎靠背坐垫上。看见黛玉进来,王夫人便往东边让座。
黛玉心里猜想,东边应该是贾政的位置。她注意到炕边一字排开的三张椅子上,也搭着半旧的弹墨椅垫,于是黛玉就在椅子上坐下了。王夫人再三邀请她上炕坐,黛玉这才挨着王夫人坐下。
王夫人接着说:“你舅舅今天斋戒去了,改天再见。但我有句话要嘱咐你:你三个姐姐都很好,以后可以一起读书写字、学针线活,或者偶尔开个玩笑,她们都会让着你的。但我最不放心的是一件事:我有一个顽劣不堪的儿子,是家里的‘混世魔王’,今天因为去庙里还愿还没回来,晚上你就能见到他了。你以后不用理他,你这些姐姐都不敢招惹他的。”
黛玉也时常听母亲提起,二舅母家有个表哥,出生时嘴里就含着一块玉,性格顽皮异常,非常讨厌读书,最喜欢在女眷们中间混闹;而且外祖母对他极为宠爱,以至于没人敢管教他。此刻听到王夫人这么说,黛玉便明白指的就是这位表哥。
于是她陪着笑脸问道:“舅母说的,莫非就是那位衔玉而生的哥哥?我在家时也常听母亲提起,这位哥哥比我大一岁,小名叫宝玉,虽然顽皮得很,但在姐妹中却是极好的。况且我来了,自然只会和姐妹们在一起,兄弟们自有他们的住处,哪有我去招惹他的道理!”
王夫人笑道:“你不清楚其中的缘由:他和别人不一样,自小因为老太太疼爱,一直是和姐妹们一起娇生惯养的。如果姐妹们哪天不理睬他,他反而还安静些。即使觉得无趣,也不过是走出二门,私下里拿身边的小厮们出气,嘀咕一会儿就过去了。但要是这一天姐妹们多和他说了一句话,他心里一高兴,就会惹出许多事情来!所以我叮嘱你别理他。他嘴里一会儿甜言蜜语,一会儿没大没小,一会儿又疯疯癫癫的,你可千万别信他的!”
黛玉一一答应了。这时,一个丫鬟进来禀报:“老太太那边开晚饭了!”
王夫人连忙拉着黛玉从后房门穿过后廊往西边走,出了角门,来到一条南北向的宽敞夹道。南边是三间小巧的倒座抱厦厅,北边立着一座涂着白粉的大影壁,影壁后面还有半扇大门,掩映着一间小巧的屋子。
王夫人笑着指给黛玉看:“这是你凤姐姐的屋子,以后你可以常来这里找她,缺什么东西直接跟她说就行了。”
这门上也有四五个年纪尚小、梳着总角发髻的小厮,都垂手站立在一旁侍候。
王夫人于是带着黛玉穿过一个东西向的穿堂,就来到了贾母的后院。进入后门,已有许多人在这里伺候,看到王夫人进来,才开始摆设桌椅。
贾珠的妻子李氏负责捧饭,熙凤安放筷子,王夫人则送上汤羹。贾母独自坐在正面的榻上,两边放着四张空椅子。
熙凤赶紧拉着黛玉坐在左边的第一张椅子上,黛玉十分谦让。
贾母笑着说:“你舅母和嫂子们不在这里吃饭。你是客人,本来就该这样坐的。”
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