汤姆的虚影发出一声极轻的低笑，仿佛在安抚一只竖起尖刺的幼兽：“绝非怀疑，塞拉。只是‘痛苦荆棘’的本质是掠夺与转化，而非单纯的毁灭。它的精妙之处在于精准抽取‘感知’而非‘生命’，这需要你对痛苦有更…直观的度量。”
他微微倾身，深黑色瞳孔里闪烁着冷静算计的红光，“翻倒巷深处，总能找到几个合适的‘志愿者’，那些灵魂早已被黑魔法蛀空，躯体却仍能反馈痛觉的渣滓。他们存在的最后价值，就是为更伟大的魔法艺术献身。”
他描绘得冷静而残酷，像在陈述一个再平常不过的实验步骤。
塞拉菲娜听完，非但没有露出丝毫怯懦，反而猛地挺直了脊背，下颌微扬，冰蓝色的眸子里瞬间燃起两簇被轻视的火焰。
她几乎是用鼻子哼出一口气，语气里充满了“你居然拿这个来考验我？”的傲然。
“汤姆·罗斯索恩，” 她连名带姓地叫他，魔杖尖甚至嚣张地几乎点到他虚影的胸口，“你以为我那些禁书区的夜晚，是在里面给皮皮鬼织毛衣吗？翻倒巷的‘志愿者’？”
她嗤笑一声：“那种程度的‘素材’，也配用来检验‘痛苦荆棘’？你简直是在小看你自己教出来的学生！”
她双手抱胸，一副“你太让我失望了”的表情，继续道：“我需要的是能承受咒语反复锤炼、能清晰反馈每一次痛苦抽离细微差别的‘砧板’，不是一碰就碎的生鸡蛋！要找，也得找几个经折腾的！而不是去垃圾堆里捡实验品！”
她的自信甚至带上了一丝对汤姆提议“品味”的嫌弃，仿佛他刚才建议去廉价商店购买劣质材料。
汤姆凝视着她，那因被小看而斗志昂扬的模样，那副理所当然地认为自己也该对实验品有更高要求的骄傲姿态。
他眼底那丝冰冷的算计悄然融化，被一种更深沉、更灼热的欣赏所取代。他低笑起来，这一次，笑声里充满了真实的愉悦。
“是我失言了，我亲爱的暴君。” 他优雅地微微颔首，像是在承认自己的“错误”，“当然要配得上你魔杖的‘砧板’。那么，事不宜迟？”
塞拉菲娜这才满意地哼了一声，率先转身走向密室门口，袍角划出决然的弧度：“带路。让我看看你说的‘砧板’，够不够格接我的咒语。”
汤姆的虚影飘然跟上，凝视着她的背影，嘴角勾起一个无比真实的弧度。
翻倒巷的晨雾裹着铜锈酸腐，在石缝间织出霉绿的网。塞拉菲娜的斗篷拖曳着银线，兜帽下金纹偶尔泄出，像被囚的闪电劈开污秽。
汤姆的存在感如冰锥抵在后颈，日记本嗡鸣着指引：“左转，第三个塌陷拱门后。”
她锁定那个蜷缩的男巫，他神经质地抽搐，指甲在石墙上抓出血痕。
“抽搐太频，影响咒文稳定性。” 她语气务实，像在挑炼金材料。
“那就巷子尽头那个。” 汤姆的轻笑带着嘲讽，“用黑魔法截肢的蠢货，痛苦够集中，适合测‘荆棘’抽离速率。”
塞拉菲娜正要抬杖，侧面拱门后突然爆发出妖精语的争吵。她立刻贴紧砖墙，汤姆的 “无声无息” 咒将她裹入阴影。
“首领，魔法部加了三个检查点！” 佝偻的妖精斥候钻出暗门，金属义眼泛着绿光，“凤凰社的嗅探咒到翻倒巷了，食死徒在拆地精隧道。”
兰洛克冷哼：“我的机械军团在奥古斯都铸脊椎时，巫师还在阿尔巴尼亚追伏地魔的诱饵。” 他用杖尖戳烂《预言家日报》上詹姆的牡鹿照片，“靠祖荫的蠢货，也配举‘正义’火把？”
塞拉菲娜捂住嘴，斗篷下肩膀因压抑的笑意轻颤。
兰洛克的话锋转向黑暗：“伏地魔？用恐惧豢养食死徒的虐待狂！他的阿瓦达索命，在我的‘秘密武器’前 ——”
后半句隐没在齿轮声里。
他攥紧拳头，精金义肢爆起幽光：“巫师懂什么反抗？我们的魔杖被熔成坩埚时，他们培育纯血百合花；我们的孩子被夺尊严时，他们用金加隆量正义！”
他扯开衣领，露出交错的鞭痕咒印，“但千年压迫的血脉里，有熔穿精金的意志！”
当兰洛克的沉怨让石墙寒意渗进骨髓，塞拉菲娜攥紧袖口的日记本，汤姆的虚影骤然绷紧，扣住她手腕的力道几乎嵌进骨里。
“可是他用婴儿做实验……” 她低语。望着兰洛克消失的拱门，她想起密室里福尔马林中的机械婴儿，胸腔里跳动的究竟是齿轮，还是碾碎的理想？
脚步声远去，汤姆猛地将她拽出阴影，深邃的黑眸燃着比厉火更冷的杀意。
塞拉菲娜揉着腕上指痕，五味杂陈的涩意在翻涌。兰洛克的 “千年压迫史” 像颗陨星，激起的涟漪让她不敢深究。
“别听他的。” 她强装镇定，用杖尖划着弧线，“他懂什么‘主义’？脑子里只有齿轮和邪恶实验！”
她顿了顿：“伏地魔研究的理论…至少成体系，追求秩序。”
这话撞在霉斑砖墙上，生硬得像念错的咒文。汤姆缓缓转身，眼底寒潭翻涌着被碾的尊严与算计。
“你说得对，塞拉。” 他声线裹着天鹅绒低哑，尾音却渗着冷意，“兰洛克不过是被齿轮咬碎理智的疯子，野心只配在血污里打滚。”
他骤然拉近，皮革冷香扑面而来。指尖突然拂过她额前翘起的金发，幽灵特有的微凉留下淡如月光的痕迹。
塞拉菲娜如遭石化，血液轰地冲上脸颊，心跳盖过远处轰鸣。那点寒意，比遗忘咒更有效封存了兰洛克的话语震颤。
汤姆收回手，指尖像还捻着金粉：“走吧，血腥味快腐蚀嗅觉咒了。” 他侧眸时眼尾漾开浅涟，“破釜酒吧的黄油啤酒该换新配方了。”
塞拉菲娜猛地回神，窘迫得像被踩尾的猫。
“不准笑！这轮你付！” 她转身大步走向酒吧，斗篷扫起荧光绿的毒菌孢子，那撮被抚平的呆毛在跑动中微颤，却奇迹般服帖。
汤姆望着她的背影，笑意终于抵达眼底。最后瞥了眼兰洛克消失的阴影，他眼底寒光一闪，随即跟上。
翻倒巷的迷雾吞没了他们的身影，只留下地上闪烁的精金粉尘，和那些仍在黑暗中无声哀嚎、却暂时逃过一劫的“志愿者”。狩猎虽被意外打断，但目标，从未改变。
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