百草谷的秋霜总带着股清冽的白。沈念蹲在当归田边，看着叶片上的霜花发呆——那冰晶像无数细小的钻石，在晨光里折射出碎光，是他今早用竹片刮的，打算冻在陶罐里，说是要给小石头做“冬天的星星”。
“手都冻红了，”阿默的声音从身后传来，带着归一剑鞘的轻响。他手里捧着件厚棉袍，是苏晴连夜赶制的，领口绣着圈薄荷纹，针脚细密得像模子印的，“林辰说今天要去镇上送药，让你跟我们一起，穿暖和些。”
沈念把装着霜花的陶罐揣进怀里，摸出弹弓：“阿默哥，你看镇上的布庄门口有只石狮子，我能不能试试打它的铃铛？”他昨天听卫明说，那石狮子的铃铛是铜做的，敲起来“哐哐”响，“就打三下，保证不打碎！”
阿默帮他系好棉袍的带子，指尖碰到他冻得冰凉的耳垂：“到了镇上再看，别在街上胡闹，惊了人家的客人。”他转身往暖房走，“去把林辰晒的‘九制黄精’包好，李掌柜等着入药呢。”
暖房里弥漫着黄精和枸杞的甜香。林辰正用油纸包药，指尖沾着点蜂蜜——这黄精是用黄酒蒸了九次的，最后裹了层蜜，既能入药，也能当零嘴。见沈念进来，他扬了扬下巴：“把药篮拎上，顺便把这个带上。”
是个小巧的木匣子，里面装着些晒干的桂花，香得能醉倒人。“给布庄的王掌柜，”林辰系好油纸包，“他婆娘总咳嗽，用桂花泡蜂蜜水喝，比药管用。”
沈念抱着木匣子，突然发现林辰的袖口沾着点银粉，不是染布用的那种，倒像是……锁灵针上的星纹磨掉的碎屑。他刚要问，就见阿默从外面进来，归一剑的剑穗上缠着根细红绳，是新换的，穗子末端还坠着半片玉——正是上次在蚀骨井边捡到的那半块。
“走吧。”阿默把药篮递给沈念，目光在林辰袖口的银粉上顿了顿，没说话，只是用指尖悄悄帮他掸了掸。
镇上的集市比谷里热闹十倍。糖画儿的甜香、铁匠铺的火星、说书先生的吆喝混在一起，像锅熬得正浓的八宝粥。沈念攥着弹弓，眼睛不够用似的转着，看到卖糖葫芦的就走不动道，被阿默拽着后领才肯挪步。
“先去药铺，”林辰的声音压得低，“李掌柜说有要事谈，关于影阁的。”他往街角的茶摊瞥了眼，那里坐着个戴斗笠的汉子，手指总在茶杯沿画圈，画的竟是蚀骨井的符文轮廓。
阿默顺着他的目光看过去，归一剑的剑柄在袖中微微发烫：“影阁的人？”
“不像，”林辰摇摇头，“那人的鞋上沾着宫里的龙涎香，跟上次那汉子身上的一样。”他给沈念塞了块桂花糕，“你去前面的布庄等我们，就说我们送完药就来。”
沈念嘴里塞满糕点，含糊不清地应着，眼睛却瞟着茶摊的斗笠——那斗笠的竹篾缝里，露出点银灰色的毛，像极了墨羽雀的羽毛。他突然想起林辰哥教的“观微”，悄悄把弹弓往袖里藏了藏。
药铺里，李掌柜正对着本账册发愁，见他们进来，赶紧关了门：“林公子，沈公子，你们可来了！昨天影阁又派人来了，说……说要买下百草谷所有的‘七星草’，给的价钱是市价的十倍。”
“七星草能解虫毒，也能炼毒，”林辰的指尖敲着柜台，“他们要这么多，怕是想做毒箭。”
阿默的声音冷下来：“你怎么回复的？”
“我说要问你们的意思，”李掌柜擦了擦汗，“那人临走前撂了句话，说‘识相的就把草备好，不然百草谷的药圃，怕是留不住’。”
林辰和阿默对视一眼，都从对方眼里看到了寒意。影阁的人敢在镇上放狠话，显然是有恃无恐，说不定太子的势力，早已渗透到了这小镇里。
布庄里，沈念正帮苏晴的相熟王掌柜绞布。靛蓝色的布料在他手里展开，上面的药草纹被阳光照得发亮，像活过来的薄荷和紫苏。王掌柜的婆娘端来碗桂花蜜水，笑着说：“这布啊，在城里都抢疯了，说是穿了能安神，比熏香还管用。”
沈念喝着蜜水，眼睛却盯着窗外——茶摊的斗笠汉子不知何时挪到了布庄对面，正假装看布料，余光却总往药铺的方向瞟。他突然想起阿默哥教的“听声”，屏住呼吸，果然听到汉子在低声吹口哨，调子古怪，像某种暗号。
“王婶，”沈念放下碗，“我去趟茅房。”他绕到布庄后院，翻过高墙，正好落在斗笠汉子身后的巷子。弹弓早已上了石子，瞄准的是汉子腰间的竹筒——上次影阁的人就揣着这东西，里面准是密信。
“嗖”的一声，石子打中竹筒，里面的纸卷掉了出来。汉子惊得回头，斗笠掉在地上，露出张疤脸——竟是上次在百草谷被抓住的那个影阁杀手！
“是你这小崽子！”疤脸汉子认出沈念，伸手就抓。沈念早有准备，转身就往药铺跑，嘴里喊着“阿默哥！林辰哥！”
疤脸汉子追得紧，手里还抽出把短刀，寒光闪闪。眼看就要追上，突然一道金芒闪过，沉水剑的金线缠住了他的手腕，紧接着归一剑的剑尖抵在了他的咽喉。
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