辰时,天光微熹,晨雾尚未完全散去,空气中带着山间特有的清冽湿润。
墨尘站在外门区域与杂役区交界的一道青石牌坊下,深深吸了一口气。眼前的景象与杂役区的破败低矮截然不同。青石板铺就的道路宽阔整洁,两侧殿宇楼阁虽谈不上奢华,却也飞檐斗拱,规整大气,隐隐有淡淡的药香和灵气弥漫,令人精神一振。
他换上了一套浆洗得最干净的杂役服,手臂的伤口也重新仔细包扎过,尽可能让自己看起来整洁利落些。体内那丝由青铜残片转化而来的奇异能量缓缓流动,驱散着清晨的寒意和一夜未眠的疲惫,也让他的眼神显得格外清明冷静。
根据刘执事的指示,外门丹房位于这片区域的东南角。他整理了一下衣襟,迈步踏上青石路。
路上偶尔有外门弟子经过,大多身着统一的淡青色道袍,步履匆匆,神色间带着一种杂役弟子绝无可能的自信与忙碌。他们看到墨尘这一身灰扑扑的杂役打扮,有的视若无睹,有的则投来轻蔑或好奇的一瞥。墨尘目不斜视,只是默默加快了些脚步。
约莫一炷香后,一座被高大围墙环绕、门口悬挂着巨大“药”字牌匾的院落出现在眼前。尚未靠近,一股更加浓郁复杂、混合着千百种草木清香与苦涩的药味便扑面而来。这里便是青岚宗外门丹房,负责外门弟子日常丹药供给和低阶灵草培育的重要之地。
院门敞开,时有穿着药童服饰的弟子进出。墨尘走到门口,对一位正在清扫台阶的药童弟子恭敬行礼:“这位师兄请了,杂役弟子墨尘,奉刘执事之命,前来求见云长老。”
那药童弟子抬起头,打量了墨尘一番,似乎有些意外是个杂役,但还是指了指院内:“云长老这会儿应该在‘百草园’巡视。你进去右拐,穿过廊道就能看到园子入口。自己小心些,别乱碰东西,长老脾气不好。”
“多谢师兄指点。”墨尘道谢后,小心地步入丹房院落。
院内比想象中更加开阔,数排整齐的房舍显然是炼丹工坊和库房,不时有热浪和药气从中涌出。他按照指引右拐,穿过一道爬满青藤的廊道,眼前豁然开朗。
一片规模不小的药圃呈现在眼前,被整齐地划分成无数畦田,里面种植着各式各样、形态各异的灵草灵药。有的青翠欲滴,有的姹紫嫣红,有的笼罩着淡淡雾气,有的则闪烁着微光。浓郁的生机和灵气混合着泥土的芬芳,让人心旷神怡。
而在药圃中间,一位身穿深灰色麻布长袍、头发花白、用一根木簪随意绾起的老妪,正背对着他,弯腰仔细查看着一株叶片焦黄的灵植。她身形干瘦,动作却异常稳健灵活。
墨尘不敢打扰,静静站在园子入口处等候。
那老妪似乎全然未觉,自顾自地观察着那株病植,时而用手指捻起一点泥土嗅闻,时而渡入一丝微弱的灵力探查,眉头紧锁,口中还不住地低声嘟囔着什么。
“……不对,不是水肥……也不是虫害……这蚀心根怎地就蔫了……哪个杀才动了我的土……”
她的声音沙哑,带着一股显而易见的烦躁。
墨尘目光扫过那株灵植,又看了看它周围的几株同类。凭借前世修复古画时对矿物颜料、植物染料特性的了解,以及这几日恶补的原主那点粗浅灵草知识,他下意识地观察着土壤颜色、植株状态。
忽然,他注意到那株病植根部的土壤颜色,似乎比旁边的要更深一些,隐隐透着一股极淡的、不正常的暗沉感。而旁边几株健康的,土壤颜色则相对正常。
一个念头闪过。幽熵?虽然极其微弱,但这片区域的土壤,似乎有被极淡幽熵污染的迹象?蚀心草性阴,但幽熵并非阴气,而是一种更具破坏性的死寂能量,寻常灵植根本无法承受,根部最先出现坏死。
他犹豫了一下,还是轻声开口,语气尽可能恭敬:“长老……弟子或许……或许看出一点端倪。”
那老妪猛地转过身,露出一张布满皱纹、却目光锐利如鹰隼的脸。她上下扫了墨尘一眼,眼神带着审视和不耐烦:“你是哪个?谁让你进来的?你看出了什么?”语气又快又冲。
墨尘躬身道:“弟子墨尘,是杂役区来的。刘执事推荐弟子前来,应征药圃杂役。弟子冒昧,见这株蚀心根叶片自上而下焦黄,根部土壤色深暗沉,与周边健株迥异,似是……地气有异,伤了根本。”他谨慎地用了“地气有异”这个模糊的说法,而非直接点出幽熵。
云长老闻言,眼中锐光一闪,再次仔细看向那土壤,又蹲下身,用手指深深抠起一点泥土,放在鼻尖仔细嗅了又嗅,甚至伸出舌尖极其轻微地尝了一下。
她的脸色渐渐变得凝重起来。
“地气有异……哼,说得倒轻巧。”她站起身,拍了拍手上的土,目光重新落在墨尘身上,多了几分探究,“刘长风那老小子推荐的?你一个杂役,怎会懂这些?”
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