“坐下说。”李去疾指了指旁边的石凳。
李善长看了一眼朱元璋，见皇帝没反应，才半个屁股搭上去，腰还是弯着。
“先说你不是的那个。”李去疾把抹布往桌上一扔，“类风湿关节炎。这世上有一种看不见的微虫，你信吧？”
“信。”李善长答得干脆。
去年五皇子那个“识微照妖镜”，能看清一滴清水底下爬着的东西，他看过一回，看完后膈应了三天。
后来《大明生活日报》上隔几日就登一段格物院对这些微虫的研究，市井里挑担子的都懂得水要煮开后喝。这事在大明如今是常识。
“微虫无处不在，从口鼻进，从伤口进，进了人身就闹事，就是你们说的病气邪气。”李去疾说，“但人身里头也有兵马，专门打这些外来的。你把身子当成一个国。边关有兵，城里有巡卒，谁进来抓谁。”
李善长点头。这个比方他熟。
“可兵马有时候认错人。”
李善长抬起眼。
“类风湿不是外头的寒气钻进来。是自家的兵马认错了敌我，提着刀砍向自家的关节。”李去疾说，“打得越凶，关节坏得越快。这病有几个特点：两只手对称着肿，左手肿哪根，右手就肿哪根；先坏小关节，手指、手腕；早上僵，能僵半个时辰、一个时辰，越歇着越僵；最后骨头长歪，手指伸不直，攥不上拳。”
院子里安静了一下。
李善长的后颈慢慢起了一层凉。
他这辈子听过的病多了，中风、痨、噎食、疫。
哪一样都是外头来的，或者吃坏的，总归有个敌人。
他六十年里没听过一种病是自己的兵马砍自己。
那要怎么防？兵是自己的兵，刀是自己的刀，城门口站的就是要杀你的人。你连关门都没处关。
“这病能治吗？”他问。
“现在治不了根。”李去疾摇头，“只能想法子让它慢些。”
李善长喉咙里发出一点声音。他忽然庆幸自己那两只手从来不肿。
“你这个是骨关节炎。”李去疾说，“俗名老寒腿。”
“……老寒腿。”
这三个字李善长听过一万遍。街头巷尾的老人都这么叫。
他花几百两银子请名医来看，看的原来就是个老寒腿。
“道理简单。”李去疾伸出两根手指头，指尖对着指尖，“你膝盖里头，骨头和骨头挨着的那一处，本来垫着一层软的东西。滑，还有弹性。你走一步它垫一下，走一辈子它垫一辈子。”
“时间久了，磨薄了。有些地方甚至磨破了。”李去疾把两根指头顶在一起，硬碰硬地一磨，“骨头挨着骨头，一动就磨，磨久了就发热、发肿、发疼。”
李善长盯着那两根手指头。
“门轴知道吧。”李去疾说，“新门轴开关顺，是因为轴上有一层滑的。用几十年，那层没了，木头顶木头，一推就‘吱’，越用越涩，越涩越坏。你膝盖里那声闷响，就是这个。”
李善长的手不知不觉按在了膝盖上。
“还有一层。”李去疾看了一眼他的两条腿，“你右边先坏，就把更多压力给到左边。旧车轴磨偏了，车走起来歪着，别的轮子跟着坏。”
李善长半个字也说不出。
“那些药祛的是寒，活的是血。”李去疾说，“疼能减两分，这是真的。可磨掉的那层东西，补不回来。药再好也补不回来。所以治不好。”
李善长不由点点头。
那些温补的方子他吃了不少。吃下去确实松快些，泡了药汤能睡个整夜。可吃到第二年、第三年，越吃越不管用。
李善长突然直起腰，声音有些急切：
“那小的这个……老寒腿……能治好？”
“磨掉的长不回来。这一点我不哄你。”李去疾随口说道。
李善长的心往下沉了半寸。
“但是。”李去疾抬起手，“老寒腿是身子上实打实的物理毛病。不是你自己的兵马砍你自己。物理的毛病，就有物理的办法。”
“……什么办法？”
“给它减负、保暖、别让它闲着，也别让它累着。”李去疾说，“再给它加一层外头的支撑。”
“外头的支撑。”
“护膝。”李去疾说完自己来了兴致，一拍腿站起来，“不是你们药铺卖的那种一块布卷一卷。这个东西做起来不难。锦绣，取布料来。”
锦绣应了一声跑进屋。
李善长愣愣地看着那道跑走的背影。
他想过丹药，想过针灸，想过什么符水，甚至想过李先生一伸手就把那层磨掉的东西给他补上——毕竟这位能改天时。
结果是护膝。
有那么一瞬，李善长感觉心凉了一下。凉里头还掺了一点别的东西：一点他自己都不愿意承认的、极薄的轻慢。
护膝这东西满京城都有卖。
冬天大街上一钱银子能买好几副，粗布的、絮着草的、绑腿带上还印着花。
他府里都有，五六年前买的，压在箱底，戴了三天就不戴了——勒得腿麻，一走就往下滑，滑到小腿肚上箍成一圈。
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