雍正二十九年十一月初一的清晨，御书房偏殿的鎏金小炉里，陈年普洱茶饼正缓缓舒展。饼是康熙年间的老料，边缘泛着温润的褐红，沸水注入时，茶汤瞬间染成琥珀色，醇厚的茶香裹着木质的暖意，在案上的《农贷发放名录》上晕开浅淡的雾。江兰指尖划过名录上 “陕西密云：张老栓贷五十两（种玉米）” 的字迹，指腹能摸到纸面因反复翻阅留下的细微折痕 —— 这是她昨夜和老周逐笔核对的成果，张老栓贷的五十两，要分三期还，每期还十六两七钱，年利五厘，刚好够他买十亩地的玉米种和农具。
“江姑娘，这是皇上批的‘平民学堂开学典礼’流程，您瞧瞧，有没有要添改的地方。” 苏培盛轻步走进来，青布袍角扫过门槛时，带起一阵茶香。他手里捧着的明黄封皮折子，边角用金线缝补过，是皇上常用的那本；另一只手还攥着块温热的手炉，是内务府新送的银质款，怕他在殿外候着时冻手。“昨儿老奴去南城查看，学堂的窗户都换了新的桑皮纸，透光还挡风；周先生正带着三个学生练写字，写的是‘五谷丰登’‘通商利民’，百姓们围着看，有个老太太还说‘要是早有这学堂，俺孙子也能识几个字，不用再被账房骗’。”
江兰接过折子，指尖触到封皮上细腻的绫锦，翻开第一页，皇上的朱批 “准” 字力透纸背，下面还用工整的小楷写着 “赏兰馨学院银二十两，用于购置笔墨”。她抬头看向苏培盛，晨光从菱花窗斜进来，落在他鬓角的银丝上 —— 这位御前总管跟着皇上三十年，连发髻都梳得一丝不苟，青布袍上连个褶皱都没有，可眼底的倦意藏不住，想来昨夜又陪皇上批阅奏折到深夜。
“苏公公，” 江兰起身走到案边，提起青花缠枝莲纹的茶壶，给苏培盛倒了杯茶。茶壶是景德镇的新瓷，壶嘴细巧，茶汤稳稳注入青瓷杯，没溅出半滴，“从查年党揭帖开始，您帮了我太多。查纸墨时，您让小李子扮成商贩，在京城十几家纸坊蹲了三天；护银行时，您连夜调了二十个御前侍卫，守在分号门口到天亮；清年党时，您的眼线连吴三运藏在通州码头的墨锭都找到了 —— 这些都不是您的分内事，您大可不必趟这些浑水。”
苏培盛接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，低头吹了吹茶面上的浮沫。茶沫散开时，他眼神里泛起几分回忆的柔和，像是透过茶汤看到了三十年前的潜邸岁月。“姑娘这话，老奴得跟您掰扯掰扯。” 他放下茶杯，声音比平时慢了些，带着岁月沉淀的厚重，指节因常年握笔有些变形，“老奴帮的，从来不是江姑娘您个人 —— 老奴帮的是皇上，是皇上心心念念了十几年的新政。”
江兰愣了愣，刚想追问，就见苏培盛从袖中掏出个蓝布旧帕子。帕子是粗棉布做的，边角磨得发白，上面还绣着朵褪色的兰草，是他早逝的妻子当年绣的。他小心翼翼地展开帕子，里面包着半块干硬的玉米饼，饼边已经发黑，上面还能看到牙印 —— 这是去年密云灾荒时，胤禛从灾区带回来的。
“姑娘还记得去年密云粮荒吗？” 苏培盛指着玉米饼，语气带着几分沉重，指尖轻轻碰了碰饼面，像是怕碰碎了，“那时候灾区连着三个月没下雨，地里的庄稼全枯了，百姓啃树皮、吃草根，有个三岁的娃娃，因为吃了有毒的草根，没撑过三天。皇上看着奏报，在御书房坐了一整夜，烛火燃尽了两枝，他手里攥着这半块玉米饼，指节都泛了白，跟老奴说‘朕这个皇帝，没让百姓吃饱饭，是朕的错’。”
他顿了顿，喉结动了动，又想起今年年党闹银行时的场景：“上个月银行要被挤兑，皇上半夜睡不着，让老奴去兰馨银行看情况。老奴到的时候，已经是丑时，街上的灯笼都灭了，就你们银行还亮着灯。姑娘您站在大堂的琉璃柜旁，穿着件半旧的月白比甲，手里拿着银锭跟储户说‘银子充足，想兑多少兑多少’，那时候您眼里的劲，跟皇上当年在潜邸推‘火耗归公’时的劲一模一样 —— 不慌不忙，却比谁都坚定。”
江兰看着那半块玉米饼，心里忽然酸涨得发紧。她之前总觉得，苏培盛的帮忙是 “人情”，是看在皇上的面子上，却没想到是源于这样深沉的忠诚 —— 不是对权力的追随，是对 “让百姓过好” 这份初心的守护。她伸手轻轻碰了碰玉米饼，指尖触到粗糙的质地，仿佛能感受到去年灾区百姓的饥寒，感受到胤禛攥着饼时的焦虑，还有苏培盛站在御书房外，听着皇上叹息时的心疼。
“苏公公，” 她声音有些发哑，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，“我以前总觉得，新政是我一个人的事 —— 是我想让农户种上高产的玉米，想让商户能安心通商，想让孩子能读上书。可现在才知道，原来有这么多人在背后撑着：皇上批奏折到深夜，您跑前跑后找线索，怡亲王在宗室里说情，连张老栓那样的农户，都愿意相信我，把全部家当押在农贷上。”
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