雍正二十八年十月廿七的京城，雪下得比往日更绵密。瑞祥号总号的青瓦被积雪压得微微下沉，檐角垂着的冰棱足有半尺长，阳光透过冰棱折射在西厢房的窗纸上，映出细碎的、流动的光斑，像撒了一把碎钻。江兰坐在靠窗的梨花木桌前，面前摊着三份用蓝布裹边的厚账册，指尖沾着墨汁，在 “瑞祥号漕运管理” 那一页的 “王瑞” 名字旁反复摩挲 —— 这是她在灯下思虑了两夜的决定：把瑞祥号的日常管理权交出去，既给自己留出专注护理坊的空间，也让跟着自己多年的老伙计们有机会独当一面。
院外传来 “簌簌” 的扫雪声，夹杂着伙计们的低语：“小心点扫，别把晒药架上的药材碰掉了！” 江兰抬头望去，透过窗纱能看到两个年轻伙计正拿着竹扫帚，小心翼翼地清扫着护理坊门口的积雪，竹扫帚划过青石板，留下一道道浅痕。丫蛋端着一碗热姜汤走进来，哈着白气说：“姐，外面雪又大了，王掌柜刚才在门口扫雪，说等雪小了再进来，我让他先去账房烤火了。”
“让他进来吧，雪一时半会儿停不了。” 江兰放下笔，接过姜汤，温热的瓷碗贴着掌心，驱散了指尖的凉意。她翻开瑞祥号的运营明细，指着其中一页对丫蛋说：“你看，杭州分铺上个月的漕运损耗比往常多了三成，王掌柜之前提过，是因为运河结冰导致船速变慢，货物受潮 —— 这次交权时，我得特意跟他说，让他跟漕工头商量，给漕船加层防潮油布。”
说话间，王瑞推门走进来，身上的青布棉袍沾了不少雪粒，他抬手拍了拍肩上的雪，手里还捧着一本线装的《商户纠纷处理记录》，封皮边角已经磨得发白。“姑娘，让您久等了。” 他躬身行礼时，棉袍下摆扫过门槛，带起一小片雪沫，“这是上个月十八省分铺的纠纷记录，我都整理好了，您看看。”
江兰示意他坐下，将运营明细推到他面前，指尖落在 “杭州分铺漕运损耗” 的条目上：“王掌柜，您先看看这个。瑞祥号是您看着一步步起来的，从雍正二十六年的第一家粮铺，到现在十八省的分铺，这里面有您一半的功劳 —— 我打算把瑞祥号的日常管理交给您，您看可行？”
王瑞手里的记录册 “啪” 地掉在桌角，他猛地抬头，眼睛瞪得通红，声音都带着颤：“姑娘，这可使不得！您是瑞祥号的根，我就是个管账的，哪能担这么重的担子？去年苏州分铺闹漕工罢工，若不是您连夜赶去，定了‘按月结薪’的规矩，我哪能镇得住场面？”
“正是因为您能镇住场面，我才放心。” 江兰笑着把姜汤推给他，“您还记得苏州那次，漕工们堵在分铺门口要工钱，您没慌，先给他们煮了热粥，再跟他们一条条算工钱明细，最后还跟漕帮协商，把运费压了一成 —— 沈万山后来跟我说，‘瑞祥号有王掌柜，是商户的福气’。现在《商律》刚颁行，商户最怕的就是‘没规矩’，您来管，能让大家安心。”
她翻开记录册，指着 “济宁商户拖欠货款” 的案例：“这类纠纷，以后按《商律》‘拖欠超十日需付三成违约金’的条款办，别心软 —— 您要是总想着给商户留情面，最后吃亏的是漕工和咱们自己的伙计。还有山西票号的互通汇兑，每月初五您得亲自跟乔致庸的账房核对，去年就出过一次差额，是因为票号伙计算错了利息，虽然最后补回来了，但也给咱们提了醒，账目上的事，半点不能马虎。”
王瑞接过记录册，指尖轻轻划过 “苏州漕工罢工” 的记录，眼眶慢慢红了：“姑娘，我懂您的意思。您是想让我替您守住瑞祥号，让您能专心做护理坊的事。您放心，从今天起，我每天卯时就到账房，亥时再走，分铺的每一笔账、每一次漕运，我都亲自盯着，绝不让您失望！” 他起身对着江兰深深鞠了一躬，“以后要是遇到解决不了的事，我先跟大宝商量 —— 大宝跟着您学了这么久，懂商律，也懂漕运，是个可靠的孩子。”
送走王瑞，江兰裹上驼色斗篷，往兰馨学院走去。学院离瑞祥号不过半里路，路上的积雪已经没过脚踝，她踩着雪往前走，棉鞋踩在雪地上，发出 “咯吱咯吱” 的声响。路边的腊梅开得正盛，枝头的雪粒落在花瓣上，红白相映，格外好看。学院门口，两个学生正踮着脚往教室里望，手里还拿着写满字的纸，看到江兰，连忙躬身：“江先生！”
“是在等春桃先生吗？” 江兰笑着问。其中一个穿蓝布衫的学生点点头，有些不好意思地说：“先生，我们有几道《商律》的题不会，想请教春桃先生。” 江兰接过他们手里的纸，上面的字迹歪歪扭扭，却写得很认真，她指着其中一道 “漕运运费计算” 的题说：“这道题，你们可以去分铺看看账房怎么算，实务比书本学得快 —— 以后有问题，也可以去分铺找账房先生问，他们都懂。”
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