刚至门前，只见沈如默在前引路，身后为首的是一个身材挺拔的中年人。他身着一袭质料上乘的深蓝色长袍，面容俊朗，气度不凡，但细观之下，眉眼间却难掩一片郁郁之色。他身后一大群伙计正小心合力抬来几十口精致的箱子。
刘朔笑着迎上前拱手：“想必便是钱家主当面？久仰盛名！今日大驾光临，实令寒舍蓬荜生辉！”
“拜见千户大人，可折煞小人了！岂敢岂敢！劳千户大人亲迎，实在令小人惶恐！”
钱家主赶忙深深一揖回礼：
“小人钱斌，拜见千户大人！大人真是少年英才！短短时日就把这威海所经营得如此兴旺，更难的是您慈悲心肠，爱民如子，收容了几十万灾民！说是万家生佛一点儿不为过！小可慕名已久，今日得见尊颜，此生足矣！”
一通客气话过后，沈如默指挥众亲卫接下那些沉甸甸的箱子，自己则把一份烫金拜帖和厚厚一沓礼单呈给刘朔。
刘朔接过，目光在礼单上快速一扫——白银二十万两！各色上好玉器十对！顶级云锦蜀锦各百匹......他心里咯噔一下：卧槽，这礼可真够厚的！面上却不动声色，只是热情地亲自将钱斌引入花厅。
二人分宾主坐下，春桃奉上香茗，盈盈一礼退下，留下满室茶香。
刘朔笑着比划了个“请”的手势，两人端起茶碗浅啜了一口，钱斌才刚抿下便击节叫好：“好茶！”
“哈哈！”刘朔哈哈大笑，“钱东家您这是自卖自夸啊！你可知这茶叶，还是上次我手下去城里头，在你们钱氏商铺那里买的呢！喏，就是迎您进来的那个沈如默！茶确实好，就是那价钱嘛...啧啧，真不便宜，哈哈！”
钱斌闻言一愣，这些事都是钱景在打理，他倒真不知道这段往事，却也不妨碍他顺杆往上爬：
“哦？哈哈哈！如此来说，倒真是天注定的缘分，否则登州城那么多铺子，大人的属下怎么那么巧就进了鄙号的门呢......哈哈！天意！天意！”
刘朔淡淡一笑，心说登州城像样的大宗商货铺子都是你家开的，沈如默能跑错门那才活见了鬼！他也懒得点破，话锋一转提起了进城那次：
“话说起来，刘某上回进登州城，承蒙钱东家盛情，设宴相邀，无奈军务缠身，实在赶不上，刘某心里一直过意不去。这回钱东家您亲自屈尊驾临，我这儿已略备薄酒，今儿说什么也得喝尽兴，不醉不归！”
“好好好！那某便叨扰了！”钱斌嘴上应得痛快，但眉间的郁色却更急了一分.
刘朔心知对方送上如此厚礼，必有所求。之前对方没主动说，他也不大好问。这会儿看这老钱憋得难受，估摸着快憋不住了，自己也懒得再绕弯浪费口水，抿了口茶，直接开门见山：
“钱家主头回登门就送上这样一份厚礼，刘某受之有愧，心里头也犯嘀咕。俗话说，礼下于人，必有所求。敢问钱家主此番莅临，可是有用得着我刘朔之处？不妨直说！”
钱斌见刘朔眼神坦荡，说话干脆，情知再绕弯子反倒落了下乘。他脸色一正，拱手沉声道：
“千户大人明鉴！钱某厚着脸皮来打扰，确实是我钱家遇上了天大的祸事，不得不来求大人伸手搭救啊！”
说完，他偷瞄了一眼刘朔。只见对方面色平静，眼神专注，微微往前倾着身子听，并无半分不耐或推诿的意思。
钱斌心里七上八下，成败在此一举了！他深吸一口气，声音带着沉痛：
“不敢瞒大人。我钱家累世经商，于青州、冀州行省一带经营钱庄、米行、杂货，也算薄有根基。行商百年，最重‘和气生财’四字，黑白两道，水路陆路，向来该打点的分钱不差，以求一路平安。”
“然则，去岁招虎山那鬼地方，突然窜起一伙悍匪，匪首诨号‘张麻子’！起初，我还按老规矩送上买路钱，想买个平安。岂料......岂料这张麻子不当人子啊！拿了我的银子，竟还要频频劫掠我钱家的商队，甚至刻意挑我钱氏下手！”
“是可忍孰不可忍！无奈之下，我花钱托了关系，恳请当时的登州卫指挥使李明远大人发兵围剿。那一战，官军荡平了招虎山寨，人也说是乱军中打死了，尸首都找不着。我们钱家总算过了几天安生日子......”
这时，钱斌的语气陡然变得尖利，透着一股压抑不住的悲愤：
“谁曾想！就在两月前！这该千刀万剐的张麻子不知如何竟卷土重来，重聚招虎山，手下人喽啰竟逾万人！此番他来势汹汹，对其他商队收了钱还有可能放过一马，唯独对我钱氏！但凡撞见的商队，立时屠戮干净！货物钱财劫掠一空！此仇简直不共戴天！”
“更......更要命的是......”说到这，钱斌的声音发起抖来，眼泪鼻涕一块下来，“我那......我那独子钱颖，昨日自青州州学休沐回来的路上，竟被这群豺狼绑了去......”
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