杨重八，同营帐的流民们都叫他小杨。
小杨祖辈在土里刨食，太爷爷那会儿手里捏着十几亩薄田，勉强混个温饱。可这些年天灾没个消停，一到大灾年挺不过去，就得靠卖地活命。轮到小杨这辈儿，全家早卖得光剩下个泥坯屋子了。
他记忆中吃饱饭的日子掰着指头都数得出，平日里野菜拌着糠皮也塞不饱肚了。他和几个哥哥老大不小了，没一个能说得上媳妇！
上天不给活路，豫州今年又是赤地千里，他爹娘终于没熬过去……一场恸哭后，哥几个砸了那口煮过无数稀汤寡水的锅，各自寻生路去了。
他一路流落到冀州、青州，讨过饭，给大户打过短工，像流浪狗似的勉强没饿死。可却没人肯收他做长工佃户，本地佃户也都防着、挤着，让他死活扎不下根。
后来，一个破庙里的老和尚可他怜见，收做了扫地挑水的沙弥，也跟着念了几卷经，有他一口安稳斋饭，算过了一段神仙日子。可惜好景不长，老和尚圆寂了，新主持一句“庙小养不起闲人”，他就被撵下了山。
出了寺庙，山下的路却是越走越窄......
他曾想去京城试试，想想毕竟天子脚下，首善之地，总能讨口吃的？却被人扯住告知：“京畿地界有精骑巡逻，但凡有流民模样往京城方向去的，二话不说就摘去脑袋！”
那时也有人拉他入伙去投流寇……他没答应。不是多忠君——那坐在龙椅上的人对他来说虚得很——可是心里头的那点直觉，总觉着他们干不成。
就这么一路漂泊，野狗似的流浪到了登州。
登州城里太多流民，连讨饭都变得艰难。他原本还算结实的身子，肉眼可见地瘪了下去。终于连最后一丝脸面也撑不住了，在头顶插了根枯草，只想卖身换一碗杂粮糊糊续命......
可现实啪啪打脸，流民的脸面一文不值！登州城里的大户只管挑走那些脸蛋还算周正的女人，对他这样的汉子，连斜眼都欠奉。
那时候他骨头缝里都透着寒气，肠子悔青了——当初就该跟人去当流贼！就算最后让官军砍了脑袋，但兴许死前能混几顿饱饭？总好过这样冻饿而死！
就在眼皮子都快撑不开，等着阎王爷收命的时候——“刘大善人”来了！冒着热气的肉包子买来给他们吃，还指了条生路——去威海所！他当时就想，烂命一条，有啥值得人家骗的？撑着口气，跟着人流晃到了威海所。
果然，老天爷开眼了！“刘大善人”没有骗他，应该说岂止没骗人，简直是活菩萨降世！比他预想的都要好百倍！
一天三顿，热腾腾的鱼片粥管够！而且从今天起居然能天天吃干的了！这在他家乡，地主老爷家也不敢这么造啊！更别提那身暖和的厚棉衣——打记事起他就没穿过这么厚实、这么挡风的衣裳！
不仅如此，这“刘大善人”还亲口许诺要给流民造房子，让大伙儿在这“安居乐业”！他杨重八做的最好的梦里，也想不到世上有这样的大救星！
可世道坏啊，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸！见过几个好人有好报！？
他很担心，这么好的善人，若一味良善，没个狠辣手段震慑，还不让那些奸人给盯上了？昨天晚上，小杨和帐篷里的李老头、大熊他们几个，个个都赌咒发誓：干活往死里出力气！要是有哪个混账敢算计、敢欺负刘大人，豁出命也要咬下他一块肉来！
今日天未亮，他跟同帐的大熊等几个便早早爬起来了，赶着大车跟着军爷们的队伍出发！
昨日来挑人的军爷只说是挖坑，没说是挖什么坑，他也只当是去疏浚河道或者筑堤之类？这样的活，以前给官府白干的多了去了。但如果是为“刘大善人”干，那他是心甘情愿的。终于有报效刘大人的机会，他可不得下死力？
就像他昨晚在营帐里对众人说的，“只要干不死，就往死里干！”可不是虚话！
军队在处城郭底下分开，大部分开进城里去了。领头的沈将军（后来才听到名字）手一挥，让他们七八百壮丁就地开挖。坑嘛，不难挖，大家伙铁锹上下翻飞，没多久就挖出个十来丈见方的巨大深坑。
挖坑的时候，城里头传来一阵接一阵爆豆般的炸响，有经验的说那是火枪击发的动静。紧接着，就看见不停有人影从城里往外亡命窜，可还没跑出半箭地，就有穿着明晃晃甲胄的精骑策马追上，刀光一闪，脑袋就跟葫芦似的滚落在地，没一个例外！
令他印象深刻的，其间有个拿烟枪的跑得贼快，闷头窜起来像野猪似的。可惜他好死不死从他们挖坑的这边窜过，勾起了沈将军的兴趣。被沈将军猫抓耗子似的戏耍了一阵，最后还不是砍了脑袋！
然后，数不清的尸首从城墙里面被抛掷出来，像扔掉什么垃圾。沈将军下令，让民夫去搬，一具具抬过来，往坑里抛，再填上土掩埋。
逃荒路上，野地里的骷髅也见了不少，小杨原以为自己的心早该硬了。可真到了眼前，近千具没了声息的肉躯层层叠叠堆叠在坑底，还是觉得浑身毛孔都竖了起来......
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