宁远堡外的田埂上，晨雾尚未散尽，新翻的泥土泛着湿气。李瑶站在田头，手中握着一具曲辕犁的犁把，身后是数十具一模一样的农具，整齐排列在木板车上。她未穿官服，只着素色布裙，却自有一股不容置疑的沉稳。
三名乡绅并肩立于田埂高处，衣袖宽大，面色阴沉。一人拄杖，冷声道：“此犁形制怪异，犁头窄而曲，不合《农经》所载，恐伤地脉，扰农时。”另一人接口：“古法犁地，直辕三牛，稳而有力。今以一牛牵此奇器，若中途断裂，毁田伤畜，谁来偿命？”
围观百姓默然，目光在新犁与乡绅之间游移。一名老农缩着肩，手在衣襟上反复擦拭，不敢上前。
李瑶未答，只将犁把交到身旁一名瘦弱农夫手中：“你家三亩薄田，往年春耕需两日。今日若能犁完五垄，奖粟两石，官府当场兑现。”
那农夫浑身一震，抬头看她，眼中惊疑未消，却已伸手接过犁具。李瑶亲自为他系好牛索，又蹲身检查犁铧与犁壁的咬合处，确认无误，才点头示意。
牛绳一紧，犁头入土，泥土如浪般翻卷而起，整齐、深浅如一。围观者中已有低声惊呼。那农夫越走越稳，越走越快，五垄犁毕，额头冒汗，却满脸喜色。
“一犁抵三犁！”有人忍不住喊出声。
乡绅脸色铁青。拄杖者猛然踏前一步：“慢着！此犁虽快，却耗牛力过甚，牛若倒毙，岂非害民？”
李瑶直起身，目光扫过三人：“牛力可测。今日所用黄牛，体重四百斤，牵引此犁行速每刻三十步，呼吸平稳，脉搏未乱。若诸位不信，可请兽医当场查验。”
无人应声。
她转向那农夫：“再犁五垄，粟加倍。”
农夫咬牙点头，正要牵牛回转，忽听得身后一声闷响。回头望去，先前试犁的老农已扑倒在地，双手抓地，口吐黑血，喉间发出咯咯之声，双腿抽搐不止。
人群轰然炸开，四散奔逃。
乡绅中一人高举衣袖，厉声喝道：“李氏以奇技淫巧蛊惑百姓，今致人暴毙，天理难容！此犁乃索命凶器，当焚之以祭亡魂！”
李瑶疾步上前，蹲身探鼻息，又翻开死者眼皮，指尖触其唇边毒渍。她未慌，只沉声下令：“封锁田埂，闲人不得出入。速请医馆执事携银针前来。”
片刻后，苏婉赶到，银针入血，针尖立现乌黑。她神色凝重，低声道：“断肠草，剂量极重，入口即发。毒素附着于口鼻，非内服，乃接触所致。”
李瑶立即起身，命人将犁具抬至田边石台，亲手拆解。木柄、犁壁、犁床皆为宁远工坊制式，唯独犁头铁刃色泽偏暗，边缘有细微锉痕。她以指腹摩挲刃口，忽觉微涩，凑近细看——刃面有薄层粉末，色如泥土，却带苦腥。
她取绢布轻拭，布面微染淡褐。再翻犁头背面，于火漆封印下寻得一行小字：并州西冶坊，庚字三批。
“不是我们工坊出的。”她低声自语。
苏婉站起身，环视四周：“犁头若带毒，必有人为涂抹。此人知我们将试犁，提前换件，借农人之死，毁新政之信。”
李瑶握紧犁头，指节发白。她未言，只命人将尸体覆布抬走，又令所有新犁集中封存，不得再用。百姓虽被驱散，田头却仍有窃语声传来：“李家的东西……有毒……”
夜深，密室烛火未熄。
李震坐在案前，手中正摩挲着那枚从犁头拆下的铁刃。火光映在刃面，那行“并州西冶坊”清晰可见。李瑶立于侧，将白日所见一一道来，语速平稳，却难掩眼中冷意。
“工坊记录显示，本月原定新犁三百具，皆由本地铁匠打造。但五日前，有‘民间匠人’献礼二十具，称‘感念李府惠民，愿助农事’，经仓吏登记入库，混入今日发放之列。”
李震指尖划过火漆印：“可查到献礼之人姓名？”
“只留化名，‘赵五’，住址为城南旧坊，查无此人。”
“运输路径？”
“由西门入城，登记为‘农具补给’，守门兵卒未细查。”
李震缓缓将铁刃搁在案上，目光转向李毅。后者立于门侧，左手袖口微动，似有旧伤牵扯，却未出声。
“你带人去查。”李震开口，声音低而稳，“查这二十具犁头，何时离并州，经何路，由何人接手，最终交予何仓吏。不许惊动任何人，不许与人冲突。”
李毅点头，转身欲出。
“还有一事。”李震又道，“西冶坊属平西王辖地，专供军器。民间匠人，如何能得其出品？又为何偏偏选在此时，送来宁远？”
李毅驻足：“或许，坊中有人通敌。”
“不。”李震摇头，“不是通敌。是授意。”
室内一时寂静。
李瑶忽道：“他们不怕我们查出来源，是因为他们本就想让我们查到。”
“正是。”李震目光沉定，“投毒于犁，非为杀一人，而是毁民心。他们要百姓信——李氏所推之新，皆为祸根。犁有毒，将来车、船、井、仓，皆可被指为毒器。人心一乱，新政不攻自破。”
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