建安二十二年夏四月，许都汉宫的气氛愈发死寂。天子刘协颁下诏书，命魏王曹操设天子旌旗，出入称警跸，礼乐、仪仗、祭祀规格悉数比照天子而行。曹操平汉中、定关陇，横扫北方群雄，权倾天下，献帝早已形同傀儡，唯有皇后曹节守在身侧，护着他最后一点帝王体面。北方大地早已尽入曹氏之手，唯有江东孙权、益州刘备依旧割据一方，天下三分的格局已然隐隐成型。而邺城的铜雀台，早已备好盛大的宴饮，等着这位站在权力顶峰的魏王，赴一场无人能懂的孤鸣之宴。
汉献帝的册封诏书，由太常寺卿亲自护送，一路送到了邺城魏王宫。明黄的绢帛之上，字字句句都在将大汉天子最后的核心权柄，尽数交付到曹操手中。两汉四百余年，从未有异姓臣子能在生前获此殊荣，即便是当年权倾朝野的霍光，也未曾有过这般天子级别的仪仗特权。
殿内雅乐止歇，天使高声宣读诏书的声音，回荡在魏王宫正殿之中，阶下文武百官屏息凝神，连呼吸都放轻了。曹操身着玄色王袍，缓步上前接下诏书，指尖抚过明黄绢帛上的朱红印玺，眼底没有半分狂喜，只有一片深不见底的平静，藏着一丝无人察觉的怅然——他想起二十多年前，自己孤身逃出洛阳，举义兵讨董卓，心心念念的，不过是护着这大汉江山，护着这方印玺的主人。
诏书宣读完毕，邺城全城欢庆，魏王宫内外张灯结彩，钟鼓齐鸣。三日之后，铜雀台大宴如期而至，文武百官、宗室诸侯悉数赴宴，冠盖云集，盛况空前。
这座矗立于邺城西北的高台，飞阁层轩，流丹溢彩，西临漳水，东望邺城，台高十丈，屋宇百余间，是曹操平定冀州后，为彰显平定天下之志所筑。这一日，高台之上张灯结彩，歌舞升平，雅乐绕梁，漳水的晚风卷着丝竹之声，传遍了整座邺城，仿佛要将这乱世里的所有烽火与饥寒，都隔绝在高台之外。
酒过三巡，殿中气氛愈发热烈。钟繇、华歆率先起身，捧着酒爵躬身敬酒，称颂曹操“拨乱反正，平定四海，功盖寰宇，德配天地”，话音未落，百官纷纷起身附和，一句句劝进之言，顺着高台的风传了开去，一声高过一声，几乎要掀翻铜雀台的殿顶。
“魏王功盖寰宇，德配天地，汉室气数已尽，当应天顺人，登基称帝，代汉自立！”
“天下九州，魏王已定其六，万民归心，四海宾服，正该登临大宝，以安天下苍生！”
“请魏王登基称帝！”
劝进之声此起彼伏，从殿内蔓延到殿外，宗室老将们满面振奋，世家大臣们躬身俯首，就连远在淮南、关中的边镇将领，也都派人送来劝进表章。满殿衣冠，人人都盯着那九五之尊的宝座，仿佛只要曹操点头，他们便能一步登天，搏一个从龙之功，青史留名。
百官之中，唯有临淄侯曹植垂首静坐，指尖摩挲着青铜酒爵，既不附和劝进，也不发一言，眼底只有对这场权力喧嚣的漠然。他想起数月前寄往淮南的那首诗，想起蒋欲川回函里那句“守心于烟火，安身于疆土”，唯有听到主位传来那句“汉故征西将军曹侯之墓”的低语时，他才微微抬眼，闪过一丝了然，随即又恢复了沉默，与满殿的趋炎附势格格不入。
可曹操始终只是端着面前的青铜酒爵，指尖摩挲着爵身的蟠虺纹路，不置可否，任由台下劝进之声愈演愈烈。直到日影西斜，金红色的暮色漫上高台，他才缓缓抬手，止住了满殿的喧嚣。
殿内瞬间鸦雀无声，落针可闻。所有人都屏息凝神，抬眼望向主位上的曹操，等着他最终的决断。
曹操端着酒爵，缓缓站起身，一步步走到台前。他鬓边已染满风霜，身形却依旧挺拔如松。目光扫过台下满朝文武，声音透过晚风，传遍了整个铜雀台，也穿透了三十余年的戎马岁月。
“孤今日设此宴，不是要听诸位的劝进之言，只是想和诸位，说几句心里话。”
他的声音很平静，没有半分帝王的威压，却让台下所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
“孤当年起兵之时，不过是谯县一个寒门子弟，年少时顽劣不堪，世人皆说孤无才无德，不堪大用。那时候孤最大的心愿，不过是做一个郡守，守好一方百姓，死后墓碑上，能题一句‘汉故征西将军曹侯之墓’，便此生无憾，心满意足了。”
曹操的声音里，带着几分追忆，几分怅然，仿佛又回到了三十余年前，那个天下大乱、烽烟四起的年代。
“可董卓之乱，一朝爆发，洛阳城破，天子蒙尘，天下分崩，群雄并起，汉室倾颓，万里江山，处处烽火。孤不得不举义兵，伐董卓，平群雄，这一路走来，三十余年，南征北战，九死一生。宛城丧子，濮阳遇火，赤壁焚舟，潼关割须，多少次险死还生，连孤自己，都记不清了。”
他顿了顿，端起酒爵，将爵中烈酒一饮而尽，声音陡然拔高，带着几分愤懑，几分孤勇，在高台之上久久回荡。
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