建安二十二年春正月，曹操亲征孙权的十万大军已在谯郡集结完毕，即将开拔居巢。漳水初融，东风送暖，邺城郊外的皇家籍田之上，早已肃清了冬日的寒寂——建安二十一年春曹操已行天子籍田礼，此番再次以魏王身份亲耕籍田，是为南下亲征祭天誓师，昭告天下大魏国本所在。
青旗猎猎，礼乐齐鸣，太常寺的乐官奏响《籍田歌》，钟鼓之声顺着旷野绵延开去。曹操身着魏王九旒冕服，手中握着青铜耒耜，一步步走到籍田中央。按照大汉礼制，魏王五推五返，曹操却躬身扶耒，亲手翻起三垄新土，沿用了天子三推三返的仪轨，动作一丝不苟，完成了全套誓师仪轨。观礼台上，以相国钟繇、大理华歆为首的文武百官，齐齐躬身行礼，山呼千岁，声震旷野。
礼毕，曹操登上观礼台，脱下冕冠，随手递给身边的内侍，目光扫过台下一望无际的良田，眼底满是感慨。案头早已摆好了两封奏疏，一封是司农寺呈报的中原各郡屯田账目，另一封，则是八百里加急从淮南送来的《淮南屯垦新政疏》，封皮上蒋欲川的字迹，力透纸背。
“三十年前，孤起兵讨董卓，军无粮草，兵无定所，人相食的惨状，历历在目。”曹操拿起蒋欲川的奏疏，指尖抚过上面密密麻麻的屯田细则，对着身边的钟繇、华歆笑道，“当年孤在许下首开屯田，满朝文武多有反对，说什么‘戎马倥偬，不当务农’，如今看来，这田亩之间，才是定天下的根本，才是乱世里的国本。一年前孤平定汉中，西线再无后顾之忧，能否一举荡平江东，全看这粮草根基稳不稳。”
他将奏疏递给钟繇，语气里的赞许毫不掩饰：“你们看看，蒋欲川到淮南不过两年，修芍陂、茹陂、七门、吴塘诸堰，疏通沟渠百余里，灌溉良田万顷。去年淮南秋粮收成，较往年翻了三倍，不仅够淮南三万守军全年食用，还能往邺城、关中调拨粮草，解了西线驻军的燃眉之急。这小子，不止懂兵事、善攻守，更懂治道、知民生，是个能安邦定国的大才。”
钟繇接过奏疏，逐页翻看，连连点头：“蒋将军不仅善屯垦，更懂安民。淮南久经战乱，百姓流离，他到任之后，免租税、安流民、修水利，短短两年，便让淮南从荒芜之地，变成了东线粮仓。魏王慧眼识珠，得此良将，是大魏之福。”
华歆也躬身附和：“蒋将军镇守淮南，内安百姓，外拒江东，屯田固防两不误，实属难得。如今魏王即将亲征濡须口，有蒋将军稳住东线后方，魏王便可高枕无忧了。”
台下观礼的颍川世家、寒门官员纷纷侧目，低声议论着这位远在淮南的年轻都督，不少人已然暗中备好书信，想要与这位魏王眼前的红人互通往来，蒋欲川在曹魏朝堂的分量，已然不可同日而语。
观礼台侧的阴影里，司马懿垂首肃立，听着曹操对蒋欲川的盛赞，指尖微微收紧。他昨夜便已将这份《淮南屯垦新政疏》抄录研读，蒋欲川不仅算透了兵事，更算透了乱世安民的根本，这份格局与手腕，早已不是寻常的边镇都督可比。他抬眼望向南方，眼底闪过一丝不易察觉的凝重——这位年轻的征东将军，已然成了他未来仕途之上，最需正视的对手。
曹操闻言抚掌大笑，当即拿起朱笔，落下旨意：淮南百姓今年田租减半，以彰农功；嘉奖蒋欲川屯垦安民之功，赐黄金百斤，锦缎千匹；青、徐、兖、扬四州东线军务，悉听蒋欲川节制，一应军政事务，可先斩后奏。
旨意封缄，即刻以八百里加急送往淮南。曹操望着南方的天际，眼底寒芒乍现：“传令下去，中军各部加紧整训，粮草军械三日内清点完毕，籍田礼毕，大军即刻开拔，南下居巢！孤倒要看看，孙权小儿，还能躲在江东龟缩多久！”
与此同时，数百里外的许昌汉宫，一片死寂。汉献帝刘协握着内侍递来的密报，看着曹操以魏王之身行天子籍田礼、总领天下政务的消息，指尖抖得连竹简都握不住。侍中站在一旁，垂首落泪：“陛下，曹氏如今连天子礼制都敢僭越，大汉的江山，怕是……”刘协闭上眼，一行清泪落了下来，半晌才哑声道：“朕又能如何？这天下，早就不是朕的了。”
八百里快马日夜兼程，不过三日，魏王的旨意便送到了淮南合肥。而此时的蒋欲川，正带着屯田都尉与一众属吏，在芍陂周边巡查圩田修缮情况。
春日的暖阳洒在淮河两岸，融雪汇成的渠水顺着新修的沟渠，源源不断地流入万顷良田。去年冬天赶工修缮的水坝，稳稳拦住了淮河春汛，坝体纹丝不动，渠水清澈，顺着田垄缓缓浸润着刚播下种的土地。田里的冬麦绿油油的，迎着春风拔节生长，一眼望不到边。
沿途的田埂上，正在耕作的百姓见了蒋欲川一行，纷纷放下手中的农具，躬身行礼，脸上没有半分畏惧，只有发自内心的安稳笑意。有白发老农捧着刚蒸好的麦饼上前，非要塞给蒋欲川，嘴里反复念叨着：“蒋将军，要不是您，我们早就饿死在逃难的路上了，这淮南的好日子，全是您给的！”
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