建安二十一年冬，朔风卷着漳水的寒意，彻夜拍打着邺城魏王宫的宫墙。此时距曹操平定汉中、西线无虞已过一年，进封魏王也已半载，终于腾出手来，将全部目光牢牢锁在了江东的孙权身上。灯火彻夜未熄的议事殿内，曹操指尖捏着蒋欲川八百里加急送来的《东线防务总策》，指腹反复摩挲着奏疏末尾“坐观孙刘内斗，固守淮南待时”的批语，案头另一侧，正摆着鄱阳尤突兵败、吕莫言七日定乱的急报。
殿内烛火噼啪炸响，映着夏侯惇、曹仁二人肃立的身影。曹操将奏疏重重往案上一放，沉声道：“孤这鄱阳策反计，搅乱江东腹地的谋划，全江东只有吕莫言能一眼看破，也只有淮南的蒋欲川，早就算到了这一步。孙权小儿吃了这暗亏，必然咽不下这口气，定会趁孤大军尚未集结，北上淮南找补回来。淮南是我大魏东线门户，孤把这千里防线，全交给欲川了。”
话音落，他拿起朱笔，在奏疏末尾落下朱红批复：淮南全线军政，蒋欲川可先斩后奏，青、徐、兖三州沿线驻军，悉听其节制。
旨意封缄送出的同时，曹操眼中寒芒乍现，冷声道：“传令下去，中军十万步骑即刻集结，厉兵秣马，待开春便亲征濡须口！孤倒要看看，孙权这黄口小儿，还能在江东撑到几时！”
夏侯惇躬身领命，又忍不住上前一步，眉头紧锁道：“魏王，蒋将军虽善谋善战，可淮南守军不过三万，还要分守各处要塞，孙权若举江东之众来犯，恐难独支。要不要先派一支兵马，驰援淮南？”
“不必。”曹操摆了摆手，嘴角勾起一抹了然的笑意，“欲川在淮南经营两年，以合肥、芍陂、寿春为核心的三道纵深防线早已固若金汤。他要的从来不是援兵，是孤给他的节制之权。更何况，江东能看透这盘棋的，唯有吕莫言一人。孙权若能用好吕莫言，淮南胜负未可知；可他若执意刚愎，束住吕莫言的手脚，吴军此去，必是无功而返。”
内侍躬身退出殿外传旨，殿内烛火又炸了个灯花，曹仁看着案头鄱阳急报，低声叹道：“这吕莫言，七日平乱，秋毫无犯，倒是个难得的将才，可惜跟了孙权。”曹操望着殿外沉沉的夜色，指尖叩着案头蒋欲川的奏疏，似笑非笑：“将才遇不上明主，和利刃入了鞘没两样。孤倒要看看，这江东双璧，到底能撞出什么火花。”
殿外廊下，司马懿垂首立在阴影里，将殿内对话一字不落地听在耳中，指尖微微收紧。他早已将蒋欲川在淮南的所有功绩摸得一清二楚，这位不到三十岁便手握东线重兵的都督，不仅得了魏王的绝对信任，更得了军中老将的一致认可，已然成了大魏朝堂上，最不能小觑的新势力，也是他未来最需忌惮的对手。
千里之外的合肥中军大帐，朔风卷着淮河的湿冷寒气，从帐门缝隙里钻进来，吹得案头的淮南舆图边角猎猎作响。蒋欲川刚接过邺城送来的魏王批复旨意，指尖还未触到那朱红印鉴，帐外斥候便疾步而入，单膝跪地高声道：“将军！建业细作急报！孙权召集群臣连日议事，吕蒙、甘宁等武将力主北伐，纷纷请兵奇袭淮南芍陂，朝堂之上主战之声鼎沸！”
蒋欲川指尖抚过案头舆图上芍陂、濡须口、合肥三处要害，眼底没有半分意外。早在鄱阳叛乱初定、吕莫言班师回建业的那一刻，他便算准了孙权的心思。逍遥津一战的惨败，是孙权刻在骨子里的耻辱，如今魏王主力尚在邺城，淮南看似兵力空虚，正是他急于找回场子的唯一机会。
他太懂这位江东之主的心思了——既想趁着魏王无暇南顾，捞取淮南的实地，又忌惮曹魏的兵锋，不敢倾尽全力，只会派先锋试探，赢了便大举推进，输了也能保全主力。而吕蒙、甘宁等主战派，只看到了淮南兵力的“虚”，却看不到他布下的三道防线之“实”，唯有吕莫言，能看透这背后魏王的全盘谋划。
“传令下去。”蒋欲川抬眼看向帐内肃立的张辽、乐进、李典三将，声音斩钉截铁，没有半分犹疑，“乐进将军，你率三千精兵，即刻进驻芍陂，沿圩田沟渠设三道纵深防线，将周边百姓尽数迁入城中，粮草全数收归府库，坚壁清野，只守不攻。吴军来犯，只需拖住即可，绝不可贸然出战。”
乐进躬身抱拳，高声领命。他素来以善守闻名，蒋欲川这道将令，正合他的所长。
“李典将军，你即刻巡查颍水、汝水两条漕运要道，沿线所有渡口加派岗哨，增设烽燧，每十里设一斥候点，绝不给吴军绕后袭扰粮道的机会。漕运船只尽数集结于寿春，随时准备接应前线粮草。”
李典素来稳重谨慎，闻言躬身领命，转身便去整饬防务，没有半分拖沓。
“张辽将军，你负责加固合肥城防，操练步军水战阵型，补齐城防军械，随时接应芍陂、濡须口前线。沿江烽燧日夜值守，斥候每两个时辰回报一次江东动向，但凡吴军有异动，第一时间传回大营，不得有误。”
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