巴顿沉默地走在最前面。
他那魁梧的身躯像一堵移动的墙，将废墟中无形的寒意都挡在了身后。
伊恩和米迦尔跟在他后面，也一言不发。
他们离开了第十九街区那片无尽的坟场，那里埋葬的不仅仅是尸体，还有兰利卡罗这座城市在光鲜外表下，早已腐烂的良心。
那种死寂和绝望，像一层黏腻的油污，附着在他们的灵魂上，沉重得让他们几乎迈不开脚步。
“嗷呜首领让我带你们看这些，不是为了让你们感到绝望。”
巴顿的脚步没有停，他低沉的声音从前方传来，在空旷死寂的街道上回响，“他是想让你们知道，我们为何而战。”
他们穿过一片被烧成焦炭的、已经看不出原貌的建筑残骸，空气中的味道开始发生变化。
不再是坟场那混杂着泥土和腐烂气息的腥味，而是一种更直接、更刺鼻、更让人无法忍受的恶臭。
那是垃圾、排泄物、变质的食物和某种病态的腐败气息，混合在一起，经过运河上潮湿水汽的发酵，形成的一种足以剥夺人呼吸能力的、黏稠的毒雾。
米迦尔的脸色瞬间变得煞白，他忍不住弯下腰，发出一阵剧烈的干呕。
他那源自龙族的、比普通人敏锐百倍的嗅觉，在这一刻，成了一种酷刑。
“我们到了。”
巴顿说，他的声音里没有任何情绪，“第十八街区。”
伊恩抬起头，他看到，前方是一片由纵横交错的、如同蛛网般密集的黑色运河构成的水上迷宫。
这里没有街道，只有一条条用腐朽木板和生锈铁皮勉强搭建起来的、狭窄的栈道。
栈道之下，是近乎凝固的、漆黑的河水。
水面上漂浮着一层厚厚的、五颜六色的油污，还有数不清的生活垃圾、腐烂的动物尸体，以及偶尔能看到的、被泡得肿胀发白的、属于人类的残肢断臂。
无数座简陋到极点的水上棚屋，像野蛮生长的毒蘑菇，毫无规律的挤在这片发臭的水域之上。
它们用摇摇欲坠的木桩支撑着，彼此依靠，挤压，仿佛随时都会有一座因为无法承受自身的重量而垮塌，坠入下方那片肮脏的炼狱。
这里，就是兰利卡罗的霍乱疫区。
是这座蒸汽都市里，最深、最痛、早已溃烂流脓，却被所有人刻意遗忘的伤口。
“这里……还能住人？”
米迦尔的声音发颤，他看着眼前这幅地狱般的景象，几乎不敢相信自己的眼睛。
“他们别无选择。”
巴顿的回答简单而残忍，“因为这里的租金，是全兰利卡罗最便宜的。每天只需要一枚灰币，就能换来一个不被雨淋到的、所谓的‘家’。”
他领着两人，走上了一条稍微宽阔一点的、由几块巨大石板拼接而成的栈桥。
伊恩的脚踩在上面，能感觉到石板因为下方水流的冲刷而微微晃动。
他看到，不远处一个棚屋的门口，一个瘦得只剩下骨头的男人，正提着一个木桶，将里面黄黑色的污秽之物，直接倾倒进下方的河水里。
污物落入水中，甚至没有溅起一点水花，只是缓慢地、像融入糖浆一样，汇入了那片黏稠的黑暗。
而在他下游不到十米的地方，一个同样面黄肌瘦的女人，正用同一个木桶，从河里打起一桶水，准备拎回自己的棚屋。
伊恩的胃里一阵翻腾，他强行压下了呕吐的欲望，脸色变得和米迦尔一样苍白。
他终于明白，霍乱为什么会在这里肆虐。
这里的居民，他们饮用的，就是混杂着自己和邻居排泄物的、致命的毒药。
巴顿没有停下脚步，他领着他们，来到一座棚屋前。
这座棚屋，比周围的任何一座都更破败，更矮小。
它几乎是贴着水面搭建的，几根细弱的木桩在浑浊的水中摇摇欲坠。
伊恩甚至能听到木桩被水下某种东西啃噬时，发出的细微的“咯吱”声。
棚屋没有门，只有一个用破麻布帘子挡住的、黑洞洞的入口。
一股比外面更浓烈、更刺鼻的病态气息，从那块麻布后面渗透出来。
巴顿停下脚步，没有进去，只是用他那魁梧的身躯，将那块麻布帘子，掀开了一角。
“看。”
他说。
伊恩和米迦尔顺着他掀开的缝隙，向里望去。
下一秒，他们都停止了呼吸。
那是一个只有几平方米的、密不透风的空间。
没有窗户，没有家具，只有潮湿发霉的木板和刺骨的寒冷。
就在这个狭小的空间里，像堆放柴火一样，挤着十几个人。
他们一个个骨瘦如柴，眼窝深陷，皮肤呈现出一种不健康的、带着死气的灰白色。
有老人，有壮年，有女人，甚至还有几个看起来只有十岁左右的孩子。
他们或躺，或坐，或蜷缩在角落里，彼此紧紧地挨着，用对方那同样冰冷的身体，来获取一点微不足道的温暖。
他们中的大部分人，都在不受控制地剧烈颤抖，牙齿打颤，发出“咯咯”的声响。
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