建安十六年的渭河水，混着血珠子往下流。许褚把曹操往船里一推的瞬间，三支长矛擦着他后心扎进船板，箭雨"嗖嗖"钉在船帮上，密得跟刺猬毛似的。他红着眼，左手举着曹操的马鞍当盾牌，右手攥着船桨拼命往对岸划——胳膊上中了三箭，箭杆随着划桨来回晃，血顺着铠甲缝往下滴，在船板上积了小水洼，又被浪花冲得没影。
"仲康！快弃船！"曹操在船舱里喊，声音都抖了。许褚只回头吼了句"主公坐稳"，话音刚落，一支箭穿透马鞍，擦着他太阳穴飞过，带起的血珠溅在曹操的官服上。好不容易把船划到对岸，许褚"扑通"跪在泥地里，铠甲沉得压得他直不起腰，却还是仰头粗声问："主公没事吧？"
曹操抓着他的胳膊，指节捏得发白——许褚的胳膊肿得跟水桶似的，箭杆还嵌在肉里，血顺着曹操的手指缝往下流。"你这愣头青！"曹操声音都带了哭腔，"朕赏你两百户食邑翻倍成四百户，再赏一百斤黄金！你家成年的小子，全调进禁军当校尉！"
这话顺着快马传到谯县时，许褚家的管家钱紧正蹲在粮仓前算账。旧账本上"冬天：米三石，盐半斤，没肉吃"的字还没干，新赏单上"黄金百斤"四个大字跟团火似的，烧得他手里的算盘珠子"啪嗒"掉地上。捡珠子时指尖都在抖——当年跟着许褚从谯县出来，许家就靠几十亩薄田过活，除夕守岁只敢煮一锅杂菜粥，现在居然要成"侯爷级"的大户了！
钱紧揣着赏单往军营跑，一路琢磨：百斤黄金能熔多少锄头镰刀？上千匹锦缎做成军服能赚多少差价？许家小子进了禁军，以后军队买东西的活儿还能跑得了？可等他冲进营门，却见许褚正蹲在营门口老槐树下，捧着粗瓷碗啃干馒头，就着一碟咸菜，跟巡逻的普通士兵没两样。
"将军！赏单下来了！"钱紧把纸递过去，眼睛还黏在"黄金百斤"上，"咱这百斤黄金，不如熔了打农具分给佃户——去年谯县闹旱灾，佃户的锄头都锈得没法用，给了新家伙，明年收成准能多两成！还有那千匹锦缎，谯县织坊的张老板早来问了，说禁军缺冬衣，做成军服按市价卖，一匹能赚三百文，千匹就是三十万文！"
许褚嚼着馒头，腮帮子鼓得老高，含混不清地应："农具行，军服也成。但记着俩事儿：织坊的工钱给足，张老板说工匠一天五十文，咱给六十；军服按市价卖，多一文都不能要——军队兄弟的钱，咱不能赚黑心的。"
钱紧点头跟捣蒜似的，转身就往谯县跑。可织坊还没开工，冶铁作坊先出了岔子。许家靠着许褚的军功，在谯县开了家冶铁坊，专门给禁军打铠甲。钱紧去巡查时，作坊老板李老三凑过来，搓着手挤眉弄眼："钱管家，您看这铠甲的铁皮——朝廷规定一寸厚，咱弄成八分厚，省下来的铁能多打十副。每副多赚的钱，分您三成，您看咋样？"
钱紧心里一动——三成利润可不是小数，够许家添十亩好地了。他刚要点头，身后就传来大嗓门："你俩在这儿嘀咕啥？"
回头一看，许褚居然来了！他刚从军营骑马赶回，铠甲上还沾着渭水的泥，腰间挂着大刀，刀鞘磕着马镫"哐当"响。李老三吓得"扑通"就跪了，膝盖砸在铁砧上，疼得龇牙咧嘴也不敢动。许褚走到铠甲架子前，随手抄起一副没做完的，用指关节敲了敲铁皮，"当当"的声儿发空。他脸色瞬间沉下来，把铠甲往地上一摔，铁皮撞在石头上居然卷了边。
"这铁皮比朝廷规定薄了两分，"许褚的声音跟打雷似的，"穿上去挡得住马超的长矛？军队兄弟穿这薄皮打仗，跟光膀子有啥区别？"
李老三哆哆嗦嗦辩解："将军，薄点能省材料，您也能多赚点啊......"
"赚个屁！"许褚一脚踹在铁砧上，火星子溅了李老三一脸，"我许家打的铠甲是保命的，不是换钱的破烂！当年我在谯县没饭吃，是乡亲给了半袋米；现在主公赏我食邑，是信我能护着军队兄弟。要是因为铠甲不结实让兄弟丢了命，我对得起谁？"
他转头瞪着钱紧，语气带着火："你是我许家的管家，就得懂我的规矩——咱能赚钱，但得赚干净钱。这铠甲该用一寸铁就用一寸，该给工匠一天六十文就给六十。从今天起，你每天来作坊盯着，再出这事儿，你这管家就别当了！"
钱紧脸都白了，忙磕头认错。等李老三灰溜溜地去拉新铁料，许褚才蹲在作坊门口，捡起刚才摔掉的铠甲碎片，指尖蹭着铁屑对钱紧说："你以为我不想多赚钱？许家现在十几个小子，要吃饭要娶媳妇，可赚钱得干净。铠甲做得好，军队下次还找咱；要是偷工减料，砸了招牌不说，主公还得怀疑我许褚的忠心——咱靠拼命换的信任，比百斤黄金值钱多了。"
钱紧看着许褚沾着铁屑的手，忽然明白了——这位看着粗枝大叶的将军，心里揣着本比账房先生还精的"长远账"：眼前的三成利润是小便宜，长期的军队订单才是大买卖。
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