建安十六年的渭河水,混着血珠子往下流。许褚把曹操往船里一推的瞬间,三支长矛擦着他后心扎进船板,箭雨"嗖嗖"钉在船帮上,密得跟刺猬毛似的。他红着眼,左手举着曹操的马鞍当盾牌,右手攥着船桨拼命往对岸划——胳膊上中了三箭,箭杆随着划桨来回晃,血顺着铠甲缝往下滴,在船板上积了小水洼,又被浪花冲得没影。
"仲康!快弃船!"曹操在船舱里喊,声音都抖了。许褚只回头吼了句"主公坐稳",话音刚落,一支箭穿透马鞍,擦着他太阳穴飞过,带起的血珠溅在曹操的官服上。好不容易把船划到对岸,许褚"扑通"跪在泥地里,铠甲沉得压得他直不起腰,却还是仰头粗声问:"主公没事吧?"
曹操抓着他的胳膊,指节捏得发白——许褚的胳膊肿得跟水桶似的,箭杆还嵌在肉里,血顺着曹操的手指缝往下流。"你这愣头青!"曹操声音都带了哭腔,"朕赏你两百户食邑翻倍成四百户,再赏一百斤黄金!你家成年的小子,全调进禁军当校尉!"
这话顺着快马传到谯县时,许褚家的管家钱紧正蹲在粮仓前算账。旧账本上"冬天:米三石,盐半斤,没肉吃"的字还没干,新赏单上"黄金百斤"四个大字跟团火似的,烧得他手里的算盘珠子"啪嗒"掉地上。捡珠子时指尖都在抖——当年跟着许褚从谯县出来,许家就靠几十亩薄田过活,除夕守岁只敢煮一锅杂菜粥,现在居然要成"侯爷级"的大户了!
钱紧揣着赏单往军营跑,一路琢磨:百斤黄金能熔多少锄头镰刀?上千匹锦缎做成军服能赚多少差价?许家小子进了禁军,以后军队买东西的活儿还能跑得了?可等他冲进营门,却见许褚正蹲在营门口老槐树下,捧着粗瓷碗啃干馒头,就着一碟咸菜,跟巡逻的普通士兵没两样。
"将军!赏单下来了!"钱紧把纸递过去,眼睛还黏在"黄金百斤"上,"咱这百斤黄金,不如熔了打农具分给佃户——去年谯县闹旱灾,佃户的锄头都锈得没法用,给了新家伙,明年收成准能多两成!还有那千匹锦缎,谯县织坊的张老板早来问了,说禁军缺冬衣,做成军服按市价卖,一匹能赚三百文,千匹就是三十万文!"
许褚嚼着馒头,腮帮子鼓得老高,含混不清地应:"农具行,军服也成。但记着俩事儿:织坊的工钱给足,张老板说工匠一天五十文,咱给六十;军服按市价卖,多一文都不能要——军队兄弟的钱,咱不能赚黑心的。"
钱紧点头跟捣蒜似的,转身就往谯县跑。可织坊还没开工,冶铁作坊先出了岔子。许家靠着许褚的军功,在谯县开了家冶铁坊,专门给禁军打铠甲。钱紧去巡查时,作坊老板李老三凑过来,搓着手挤眉弄眼:"钱管家,您看这铠甲的铁皮——朝廷规定一寸厚,咱弄成八分厚,省下来的铁能多打十副。每副多赚的钱,分您三成,您看咋样?"
钱紧心里一动——三成利润可不是小数,够许家添十亩好地了。他刚要点头,身后就传来大嗓门:"你俩在这儿嘀咕啥?"
回头一看,许褚居然来了!他刚从军营骑马赶回,铠甲上还沾着渭水的泥,腰间挂着大刀,刀鞘磕着马镫"哐当"响。李老三吓得"扑通"就跪了,膝盖砸在铁砧上,疼得龇牙咧嘴也不敢动。许褚走到铠甲架子前,随手抄起一副没做完的,用指关节敲了敲铁皮,"当当"的声儿发空。他脸色瞬间沉下来,把铠甲往地上一摔,铁皮撞在石头上居然卷了边。
"这铁皮比朝廷规定薄了两分,"许褚的声音跟打雷似的,"穿上去挡得住马超的长矛?军队兄弟穿这薄皮打仗,跟光膀子有啥区别?"
李老三哆哆嗦嗦辩解:"将军,薄点能省材料,您也能多赚点啊......"
"赚个屁!"许褚一脚踹在铁砧上,火星子溅了李老三一脸,"我许家打的铠甲是保命的,不是换钱的破烂!当年我在谯县没饭吃,是乡亲给了半袋米;现在主公赏我食邑,是信我能护着军队兄弟。要是因为铠甲不结实让兄弟丢了命,我对得起谁?"
他转头瞪着钱紧,语气带着火:"你是我许家的管家,就得懂我的规矩——咱能赚钱,但得赚干净钱。这铠甲该用一寸铁就用一寸,该给工匠一天六十文就给六十。从今天起,你每天来作坊盯着,再出这事儿,你这管家就别当了!"
钱紧脸都白了,忙磕头认错。等李老三灰溜溜地去拉新铁料,许褚才蹲在作坊门口,捡起刚才摔掉的铠甲碎片,指尖蹭着铁屑对钱紧说:"你以为我不想多赚钱?许家现在十几个小子,要吃饭要娶媳妇,可赚钱得干净。铠甲做得好,军队下次还找咱;要是偷工减料,砸了招牌不说,主公还得怀疑我许褚的忠心——咱靠拼命换的信任,比百斤黄金值钱多了。"
钱紧看着许褚沾着铁屑的手,忽然明白了——这位看着粗枝大叶的将军,心里揣着本比账房先生还精的"长远账":眼前的三成利润是小便宜,长期的军队订单才是大买卖。
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