洪武三年冬夜，应天府皇宫的内承运库飘着一股子铜锈味。小太监钱紧缩着脖子跟在朱元璋身后，袍角扫过满地滚圆的银锭子，发出"哗啦"的声响，吓得他脚步都慢了半拍——皇帝正弯腰盯着账本上"沈万三抄没银二十亿两"那行字，指节捏得发白，连粗布龙袍的袖口都磨出了毛边，哪有半点帝王的精致样。
"钱紧，"朱元璋忽然回头，嗓音粗得像刚从灶膛里捞出来的柴火棍，"沈万三那笔'对合生利'的账，再给朕算一遍！"
钱紧"噗通"跪下去，账本都差点掉在银锭上："回万岁爷，真算清了！一枚铜钱借三十天，头十天还到一千零二十四文，第二十天就翻到一百万，第三十天......整整五千三百六十一万九千五百四十文！沈万三把苏州的田产、松江的商铺、海上的船队全折了，还欠三千万文，他家仆一百八十口全卖去云南挖矿了，连他家祖坟的石狮子都拉来熔了铸钱！"
朱元璋盯着钱紧的脸看了半晌，忽然咧嘴笑了，黄牙上还沾着下午吃的糙米饭粒："好！就该这么算！朕当年在濠州讨饭，见着地主家的银元宝，连多看两眼都要被踹一脚；如今当了皇帝，才知道这世上最容易的事不是打仗，是搞钱——只要规矩定得够狠，银子自会像潮水似的往内库涌！"
钱紧第一次见朱元璋"抢钱"，是洪武元年抄沈万三的家。那天他跟着锦衣卫去苏州沈府，刚进大门就被晃花了眼：廊柱包着金箔，院里摆着玉屏风，库房里的银锭子堆得比人还高，连装银子的木箱都是紫檀木的。沈万三穿着绣金线的绸缎袍，手里把玩着和田玉扳指，见了锦衣卫不仅不慌，还笑着递上一张银票："烦请各位回禀万岁，老夫愿捐一百万两修南京城墙，再捐五十万两给军队买粮草，只求万岁给沈家留条活路。"
钱紧以为这事就了了，没成想朱元璋当晚就召沈万三进宫。早朝刚散，朱元璋从龙椅上拿起一枚磨得发亮的铜钱，递到沈万三面前："沈先生富可敌国，想必最懂生财之道。这枚铜钱借你三十天，每日翻倍还，如何？"
沈万三愣了愣，心里盘算了下：一枚铜钱而已，三十天顶破天也就几十两，便拱手应了。可等他回府拿算盘一算，手都抖了——第一天还2文，第二天4文，第十天1024文，到第二十天竟成了文！他连夜叫管家变卖商铺，可刚凑够两千万文，锦衣卫就封了沈府大门。
"万岁爷饶命啊！"沈万三被按在地上磕头，额头都磕出了血，"老夫再捐一百万两！不，五百万两！"
朱元璋坐在台阶上，手里啃着个凉馒头："饶你？朕要的不是你的捐钱，是让天下人知道——这世上的银子，只能朕赚！你以为捐钱修城墙是讨好朕？你是在告诉所有人，你沈万三比皇帝还有钱！"说罢挥挥手，锦衣卫就把哭嚎的沈万三拖了下去。
钱紧跟着清点财产时，见沈府的丫鬟抱着一件织金锦袍哭，说这是沈万三给女儿准备的嫁妆。钱紧心头发酸，忍不住跟旁边的锦衣卫嘀咕："这是不是太狠了？"没成想这话被朱元璋听见了，他走过来夺过锦袍，一把撕成两半："狠？当年朕饿肚子的时候，怎么没人说狠？这些商人的钱，哪一分不是从百姓身上刮来的？朕抄了他的，既是充内库，也是替百姓出气！"
抄完沈万三，内库一下多了二十亿两白银，可朱元璋转头又盯上了茶马贸易。那天他把钱紧叫到御书房，扔过来一本翻得卷边的宋朝账本："你看看，宋朝用两百五十斤茶叶换一匹马，简直是败家子！朕要改规矩——四十斤茶叶换一匹上等河州马，二十斤换普通马！"
钱紧吓了一跳："万岁爷，这......这茶农卖一斤茶才得两文钱，四十斤茶才八十文，换一匹马至少值五两银子，马商能乐意？"
"他们乐不乐意不重要，朕乐意就行！"朱元璋一拍御案，茶杯都震得跳起来，"传朕旨意：全国茶叶收归国有，百姓私藏茶叶超过半斤的，斩！商人要贩茶，必须去户部领'茶引'，没有茶引敢卖茶的，就地正法！"
没几日，钱紧就跟着去茶马司监工。他刚到河州茶马互市，就见一群茶农背着茶叶往官仓送，个个愁眉苦脸。有个叫李老栓的茶农，背着一筐茶叶走得踉踉跄跄，被官差踹了一脚："磨蹭什么？赶紧送进去！一斤茶给两文钱，少废话！"
李老栓捂着腰哭："官爷，这茶叶是俺家半年的收成，两文钱连买米都不够啊！"
钱紧心里不忍，刚想开口，就见朱元璋从后面走过来，手里拿着一包茶叶："你这茶叶粗制滥造，能给两文钱就不错了！朕用这些茶换战马，才能守住边疆，你才能安稳种茶——这是给你机会报恩，懂吗？"说罢就命人把茶叶收了，给了李老栓四十文钱，李老栓捧着钱，眼泪掉在铜钱上，半天说不出话。
更狠的是朱元璋连自家人都不放过。那年他的女婿欧阳伦，仗着自己是驸马，偷偷运了五十车茶叶去边疆卖，想赚笔差价。没等茶叶运出陕西，就被当地官员举报了。朱元璋听说后，当即派锦衣卫把欧阳伦抓回来，朝堂上公主哭着跪在地上求情："父皇，伦儿知错了，您饶他一命吧！"
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