御书房的空气仿佛被冻结了一般,连檀香燃烧的烟丝都凝滞在半空,结成细小的烟缕,久久不散。案几上的《火药军器图谱》边缘微微卷起,那是被无数手指翻阅过的痕迹,纸页上还残留着淡淡的墨香与桐油味,混杂着檀香,形成一种独特而肃穆的气息。李世民将批红的图谱缓缓推回李杰面前,紫檀木案面光滑如镜,能映出两人模糊的身影,推搡间发出轻微的 “沙沙” 摩擦声,在这寂静得能听到自己心跳的空间里格外清晰。
他的手指轻轻搭在案边,指节因用力而微微泛白,像埋在雪地里的枯枝。玄色龙袍的袖口垂落,遮住了腕间暴起的青筋,袍角绣着的金龙在昏暗的光线下若隐若现,龙鳞的每一片刺绣都清晰可见,仿佛随时会挣脱布料飞腾而出。
“但朕有条件。” 皇帝的语气平静得像腊月里结了冰的湖面,不起一丝波澜,却透着彻骨的寒意,仿佛能冻结人的血液。他顿了顿,喉结轻轻滚动了一下,像是咽下了什么话,然后伸出六个手指,指尖在光滑的案面上轻轻敲击,发出 “笃、笃、笃” 的声响。那声音不快不慢,带着一种奇异的节奏感,每一声都像敲在李杰的心上,震得他耳膜嗡嗡作响。“半年。”
这两个字从他口中吐出,轻飘飘的,却带着千钧之力,仿佛一块巨石投入平静的湖面,在李杰的心里掀起滔天巨浪。李杰的瞳孔猛地收缩,像被强光照射的猫,握着官袍下摆的手指不自觉地收紧,布料被攥出深深的褶皱,边缘都快要被捏碎。他能清晰地看到皇帝指尖的动作,那六根手指骨节分明,指甲修剪得整整齐齐,透着健康的粉色,此刻却像六把悬在头顶的利剑,闪着寒光,随时可能落下。
“若半年内火药未能扭转云州战局,朕也保不住你。” 李世民的目光落在图谱上 “火球弹” 三个字上,那三个字是用朱砂笔写的,红得刺眼。他的语气没有丝毫起伏,仿佛在说一件无关紧要的琐事,比如讨论今日的天气。可李杰却听得脊背发凉,仿佛有块棱角分明的冰碴顺着衣领滑进去,贴着皮肤一路往下钻,冻得他血液都快要凝固,连呼吸都变得困难起来。
他太清楚这句话的分量了。皇帝说的 “保不住”,绝不仅仅是御史台那些弹劾奏章带来的麻烦。自从李承乾倒台后,东宫之位一直空悬,李泰对这个位置的觊觎就从未掩饰过。这些日子,李泰频频在朝臣面前露脸,今日宴请这个国公,明日拜访那个尚书,拉拢了不少人脉,朝堂上支持他的呼声越来越高。而自己,从推广胡椒开始,一步步走到掌管火药研发,说白了,本就是皇帝用来制衡皇子的一枚棋子。若是这枚棋子失去了利用价值,不能在云州战场上创造奇迹,只会被毫不犹豫地弃如敝履,成为李泰巩固地位的垫脚石,到时候怕是连个全尸都留不下。
案几上的铜漏滴答作响,水滴落在铜盘里的声音被无限放大,像是在为这半年之限倒计时。那声音尖锐而急促,每一声都在提醒李杰时间的紧迫。他深吸一口气,努力让自己的声音保持平稳,可喉咙像是被什么东西堵住了,发出的声音带着一丝不易察觉的颤抖:“臣遵旨。半年之内,必以火药助云州破敌,不负陛下所托。” 他的额头抵在冰凉的地砖上,能感受到地面传来的寒意,那寒意顺着额头蔓延至全身,让他更加清醒地认识到自己所处的境地 —— 这是一场只能赢不能输的赌局。
李世民没有再说什么,只是挥了挥手,袖口带动的风掀起了图谱的一角。那动作看似随意,却带着不容置疑的威严。李杰躬身倒退着走出御书房,每一步都走得格外沉重,鞋底与地砖摩擦发出 “沙沙” 声,像是在为自己的命运哀叹。他知道,从这一刻起,半年的时间,每一天都将如履薄冰。云州的战局、工匠的进度、火药的威力,甚至是朝堂上的风吹草动,都将决定他的生死存亡。走出宫门的那一刻,他回头望了一眼巍峨的宫殿,朱红色的宫墙在阳光下泛着冷光,像一头蛰伏的巨兽。
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