七月的太阳毒辣得像烙铁，把车间的铁皮屋顶晒得滚烫。即使门窗全部敞开，热浪依然在屋内翻滚，混合着金属切削液的气味、煤炭燃烧的烟味、汗水的咸腥味，形成一种独特而浓烈的“工业气息”。
王铁锤光着膀子，古铜色的脊背上汗水如溪流般淌下，在结实的肌肉沟壑间蜿蜒。他站在炼钢炉前，眼睛一眨不眨地盯着观察孔里的火焰——橘红色，带着些许黄色边缘，炉温大约在一千五百度，正是出钢的最佳时机。
“准备出炉！”他的吼声压过了鼓风机的轰鸣。
四个年轻工人立刻各就各位。两人操纵着沉重的钢水包移动到位，一人控制着出钢口的闸板，还有一人手持长柄样勺，准备取样检验。
闸板打开。
炽白的钢水如岩浆般奔涌而出，流进钢水包里，溅起耀眼的钢花。高温辐射让周围几米内的空气都扭曲了，工人们的脸被映得通红，汗水刚流出来就被蒸干，在皮肤上留下一道道白色的盐渍。
希望，在这滚烫的钢水里沸腾。
取样，淬火，敲断，观察断口。王铁锤用放大镜仔细检查——断口呈细密的纤维状，灰白色，没有气孔，没有杂质。
“好钢！”他一拍大腿，声音里满是自豪，“这一炉，能出八百公斤！合格率百分之百！”
这是采用新工艺后的第三十七炉钢。自从李铮传授了中级炼钢技术，车间的钢材质量突飞猛进。杂质含量从5%降到2%以下，韧性提升40%，产量也从每炉平均五百公斤提升到八百公斤。
但王铁锤知道，这还不够。
按照李铮的规划，要完成那个“不可能的任务”——三个月内产能提升十倍，他们需要把日产量从现在的两吨提升到二十吨。这意味着，现有的两座炼钢炉要日夜不停地运转，还要再建三座新炉。
而建新炉，需要耐火砖、需要鼓风机、需要更多的矿石和焦炭。
希望，总是被现实的材料清单所限制。
“王师傅！”徐小眼从零件加工区跑来，手里拿着一个刚刚车好的零件，脸上却不见喜色，“您看看这个——第三批炮管的膛线，深浅不一致，有六根不合格。”
王铁锤接过零件，那是一根掷弹筒炮管的粗坯，内壁已经拉出了螺旋状的膛线。他对着光仔细看，果然，膛线在中间一段明显变浅，几乎消失。
“怎么回事？拉床不稳定？”
“拉床没问题，是拉刀磨损了。”徐小眼苦笑，“咱们就三把拉刀，连续拉了六十根炮管，刀口已经钝了。没有备用刀，也没有磨刀的设备。”
希望，在磨损的刀具上，出现了裂痕。
没有合格的炮管，掷弹筒的产量就上不去。而掷弹筒，是当前应对日军小股袭扰的最有效武器——轻便、射程适中、杀伤力可观。
“李主任知道吗？”
“正要去找他。”徐小眼擦了把汗，“吴博士那边也遇到问题了，真空管又坏了两支，现在只剩四台接收机能用。可咱们规划的是至少八台，覆盖三个核心区加五个哨卡。”
问题一个接一个。
就像盛夏的暴雨，你以为躲过了第一阵，第二阵、第三阵接踵而至，直到把你彻底淋透。
王铁锤沉默片刻，忽然说：“拉刀给我看看。”
徐小眼递过一把已经磨损的拉刀。刀身是硬质合金钢，但刃口已经磨圆，失去了锋利的切削能力。
“咱们自己打一把。”王铁锤的眼睛亮了起来，“用新炼的钢，我亲自锻打、淬火。虽然比不上专业的拉刀，但拉二三十根炮管应该没问题。”
“可您不是还要盯着炼钢……”
“炼钢有小张他们盯着。”王铁锤已经走向锻打台，“你去找李主任汇报情况，我这边先试试。”
希望，总是在山穷水尽时，从意想不到的地方钻出来。
徐小眼找到李铮时，他正在培训班的教室里，给第三批技工讲“公差配合与质量控制”。
黑板上画着简单的示意图，李铮用粉笔指着：“比如这个枪机零件，图纸上标的外径是12毫米，公差是正负0.1毫米。什么意思？就是做出来的零件，外径在11.9到12.1毫米之间，就算合格。小于11.9，装上去会晃；大于12.1，装不进去。”
下面的战士们认真记着笔记。他们大多是矿工、铁匠出身，对“差不多”“大概齐”有本能的习惯。李铮要做的，就是打破这种习惯，植入“精确”的概念。
这是标准化生产的基础。没有精确的零件，就没有可靠的武器。
“报告！”徐小眼在门口喊。
李铮示意战士们先自己讨论，走出教室：“怎么了？”
听徐小眼说完拉刀和真空管的问题，李铮的眉头皱了起来。这两个问题，本质上都是同一个问题——关键物资短缺。
拉刀是精密加工工具，真空管是精密电子元件，根据地都造不了，只能靠外部输入。而周青渠道的中断，让这个问题雪上加霜。
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