李家坳村长捋着下巴上花白的胡子，慢悠悠地开口，声音里带着岁月的沉淀：“五特啊，你小时候在咱们村放过牛，还记得村头那棵古树不？那时候村里的路全是泥路，一下雨就变成烂泥潭，拉粮食的牛车陷进去都出不来，得好几个人推。现在好了，禾满仓带着人把青石板路修到了村口，马车直接就能开到田埂边，收庄稼的时候省了不少力气。村里的孩子们也能去城里的学堂读书，背着新做的粗布书包，不用再像以前那样，翻两座山去山那边的私塾了——那私塾先生还老打人手心呢！”宁儿听到“学堂”二字，眼睛更亮了，拉着虎岩儿的袖子问：“岩儿姐姐，城里的学堂有女孩子吗？我也想认字。”虎岩儿笑着说：“当然有，明天我带你去看看。”
石头哥悄悄凑到五特身边，椅子腿在地上蹭出轻微的声响。他压低声音，语气里满是兴奋，眼睛瞪得溜圆：“大人，黑山西村的铬金属矿已经勘探清楚了，储量比咱们预想的还要多，挖个十年八年都挖不完！您走之前留下的冶炼法子，咱们试了好几次，烧坏了三个熔炉，终于成功了！炼出来的铬铁比普通铁器硬好几倍，用它打出来的镰刀，割麦子都不用磨，锋利得很。现在工坊里正加班加点地打造农具和兵器，等拉拉山脉的路修通了，就能运到其他城池去卖，到时候咱们黑山城的铁器肯定能出名！”
王河也跟着笑着补充，手里还拿着一本新印的《千字文》，纸页沙沙响：“新河镇的造纸坊和印刷厂现在可红火了！您设计的那个活字印刷术，真是太好用了——以前印一本书得刻好几天的木板，刻错一个字就全废了；现在拆了活字重新排列，一天能印几十本。咱们印的《千字文》《论语》，纸张白净，字迹清楚，不仅供应城里的三所学堂，还卖到了永熙城、黑盛城，好多私塾先生都来咱们这批发书本呢，说比他们自己手抄的强多了！”他说着，把书递给宁儿，宁儿捧着书，指尖轻轻摸着纸页，好奇地问：“这上面的字，就是学堂里教的吗？”王河笑着点头，给她指了个“山”字，说：“这个字念‘山’，就是咱们黑山的山。”
五特听着众人你一言我一语，看着身边宁儿好奇的模样，心里像被暖流灌满了，眼眶微微发热。他举起酒杯，站起身，声音里满是感慨：“大家客气了，这些都是咱们一起努力的结果。黑山城能有今天的样子，离不开每个人的付出——无论是垦荒种地的农户，还是打铁织布的工匠，或是教书识字的先生，都是功臣。来，咱们干一杯，祝黑山城越来越繁华，祝大家的日子越过越红火！”
众人纷纷举起酒杯，宁儿也端起酸梅汤，跟着五特一起起身，小脸上满是认真。酒杯碰撞的清脆声响在大厅里回荡，像一串快乐的铃铛。席间的欢声笑语，伴随着饭菜的香气，飘出窗外，和院子里海棠花的香气混在一起。夕阳透过窗棂洒进来，金色的光芒落在每个人的脸上，映出满满的幸福与希望，连鬓角的白发、眼角的皱纹，都染上了温暖的颜色。
荻花庭放下酒杯，杯沿沾着细密的酒珠，像缀了圈碎钻，对着五特轻轻一举，脸上的笑意温和得像春日拂过麦田的风：“五特，你这几年可好？在外奔波，风餐露宿的，肯定受了不少苦吧？”话音刚落，他指尖摩挲着杯壁，语气里添了几分感慨，“现在黑山城人口快近千万了，都是从流民堆里筛出来的踏实人，还有西镇、沙窝镇那些地方迁过来的。房子虽说盖了不少，青砖黛瓦的院落排得整整齐齐，但也基本住满了。城外南坡上全是老百姓自己搭的土坯房，糊上黄泥、盖上茅草，勉强遮风挡雨。现在城里的地皮金贵得很，巴掌大一块地，都能换两石麦子，还是新磨的细面。”
“啪”的一声脆响，大黑猛地拍在桌子上，震得碗里的酒晃出了边，溅在青布桌布上，晕开一小片湿痕。他性子向来豪爽，嗓门也像村口的铜锣似的，一开口就盖过了周遭的喧闹：“地皮贵怕啥？咱们有粮食！河镇今年的庄稼长得比人还高，麦穗沉得压弯了麦秆，麦粒饱满得发亮。收的粮食堆得跟村头的土山似的，够咱们黑山城人吃好几年！以后再也不用勒紧裤腰带，顿顿喝稀粥了！”
禾满仓闻言，夹菜的筷子顿在半空，瞥了大黑一眼，嘴角勾起一抹带着得意的笑，语气里满是炫耀：“粮食够吃算什么本事？我们沙窝镇的琉璃才叫厉害！透亮得跟山顶的冰棱似的，城里的富户抢着买去镶窗户，阳光一照，满屋子都是彩光。其他城池的商队都排着队来进货，一车琉璃能换十车粮食，赚的钱比你们的麦子多十倍！”
“切！”大黑俩眼珠子瞪得跟铜铃似的，“啪”地把粗瓷酒杯墩在桌上，酒沫子都溅出来了，“琉璃片子能当饭嚼？还是能盛红烧肉？咱黑风部落的陶家伙才是过日子的根本！你看这粗陶碗，掉地上都不带裂的；那带花纹的陶罐子，腌酸菜、泡咸菜，哪家灶房离得了？你们那琉璃瓶瓶罐罐，手指头一滑就碎成渣，寻常人家谁舍得买？”
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