两人争得脖子上青筋都冒出来了，唾沫星子横飞。这时，新河镇来的李秀才赶紧放下手里的茶碗，俩手连连摆动，笑得眼睛都眯成了缝：“二位兄弟别争了，要论实打实的畅销，还得是我们新河镇的书本纸张！你数数，城里头三所学堂，乡下那四五个私塾，哪个学童书包里不揣着我们印的启蒙书？就连街上当铺、粮行的账房先生，天天都来扯我们的毛边纸记账。往后啊，读书人只会越来越多，我们这笔墨纸砚的生意，那是稳赚不赔！”
酒桌上顿时吵吵嚷嚷的，跟街口的菜市场一个样，碗碟碰撞声、谈笑声、争论声混在一块儿，满是热热闹闹的烟火气。五特端着酒杯，慢悠悠地抿了一口，看着眼前这闹哄哄的景象，嘴角忍不住往上扬——这才是他心里头的黑山城，有吵有闹，有笑有说，处处都透着一股子活泛的生机。
就在这时，石头哥端着酒杯凑了过来，胳膊肘轻轻碰了碰五特，声音压得极低，眼神还警惕地往四周扫了一圈，那模样跟防着偷油的老鼠似的：“五特，那铬金属的事儿，在这儿说不安全。你瞅这屋里人来人往的，保不齐就混进别的部落的探子。等会儿散了席，咱回黑山西村去，就到老槐树下那石桌那儿聊。这玩意儿可是跟新兵器打造绑在一块儿的，半点都马虎不得！”
接着他絮叨起村里事，声音里满是熟稔的烟火气：“王姨、赵婶身子骨还是那么硬朗，天天早饭后，准能看见她俩搬着小马扎，稳稳当当坐在村口那棵老槐树下。王姨手里纳着鞋底，麻线‘哧溜’一声扯得老长；赵婶就凑在旁边搭话，俩人家长里短地聊，笑声能传半条街。你嫂子林晚更是个能干的，把家里打理得板正极了，床上被褥叠得方方正正，棱棱角角跟刀切似的；后院那片菜畦，青菜、萝卜、小葱长得绿油油、水灵灵的，看着就让人心里舒坦。你妹妹三冬也十七了，出落得跟开春刚冒头的柳芽似的，嫩生生、俏亭亭的，上门提亲的人都快把你家门槛踏破了，王姨每次都笑着摆手，说孩子还小，不急。”
五特端酒杯的手顿了顿，指节微微泛白，声音轻得像落在酒面上的灰尘：“三冬性子犟，认定的事九头牛都拉不回来。得找个知冷知热、把她放在心尖上的人，绝不能让她受半点委屈。”
“可不是嘛。”石头哥端起酒杯猛灌一口，酒液顺着嘴角流了点在衣襟上也不在意，“林晚她娘和赵婶，最近看闺女们的眼神都不一样，总跟盯宝贝似的。大囤二十二、二囤二十、林丫十八，按说都是该寻婆家的年纪，可不管谁上门提亲，赵婶都客客气气地婉拒了。上次我路过她家篱笆院，听见她在里头跟闺女们说：‘你们是二冬从人牙子手里硬生生买回来的，当年要不是他，咱们这些死契奴隶，要么被卖进窑子毁了一辈子，要么累死在矿坑里连个收尸的都没有。现在咱们不是奴隶了，能堂堂正正做人，可这份恩情不能忘。就算一辈子不嫁，也得等二冬少爷发话，他不点头，谁也别想动这个心思。’”
五特的心猛地一沉，像被什么重物砸中，眼眶瞬间就热了，手里的酒杯晃了晃，酒液荡出一圈圈涟漪，差点洒出来。当年他买下大囤、二囤、林丫和阿果娘俩，不过是见不得她们像牲口一样被买卖、被糟践，随手帮了一把，没成想她们竟把自己当成了唯一的依靠，连终身大事都牢牢寄托在他身上。
“王姨和阿果娘也常把这话挂在嘴边。”石头哥往五特身边凑了凑，声音压得更低，“上次林丫在陶器工坊干活，有个烧窑的小伙子跟她开玩笑，说要托媒人上门提亲，她脸刷地就红了，急得直摆手，说二冬少爷不发话，她谁也不嫁，她和大囤、二囤姐妹们，永远都是二冬少爷的人。”
五特握着酒杯的手控制不住地颤抖，冰凉的酒液滴在手背上，心里却像烧着一团火，又烫又堵，闷得他几乎喘不过气。他深吸一口气，努力压下翻涌的情绪，声音沙哑得厉害：“她们都是好姑娘，心善、重情，我不能辜负她们。”
“说啥傻话呀？”石头哥重重拍了拍他的肩膀，力道大得让他晃了晃，“她们那都是心甘情愿的，把你当主心骨呢！对了，你和虎岩儿的闺女五思淼都五岁了，粉雕玉琢的，跟个小仙女儿似的。虎岩儿总私下跟我们念叨，说她比你大六岁，怕你嫌弃她年纪大，毕竟你今年才十八。那小丫头更黏你，天天抱着你临走前给她画的画像，搬个小凳子坐在村口，一坐就是大半天，嘴里反复念叨着‘爹爹什么时候回来呀’。四冬这小子，跟着老铁匠学打铁手艺，天天抡着小锤子敲敲打打，手上磨出了水泡，疼得直咧嘴也不喊一声，还跟老铁匠说，以后要给你打最好的兵器。阿果也长大了，能帮着她娘喂猪、种菜，上次我去她家，她还偷偷拉着我说，要给你留地窖里最甜的红薯，等你回来吃。还有禾穗安，今年也十七了，长得又高又壮，地里的重活累活都抢着干，说要帮你撑起黑山西村这个家。”
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