第二天一早,五特就收拾好了东西——一把青铜刀,一个装着干粮的布袋,还有一张永盛城的地图。百姓们听说五特要走,都围到城门口送他。张青铜匠拿着一把刚打造好的青铜剑,塞到五特手里:“大人,这把剑比以前的都好,您带着,路上防身。”
王克炳抱着一个布包,里面装着刚烤好的饼:“大人,这饼是我早上刚烤的,您路上吃,饿了就拿出来啃两口。”
小栓带着斥候队的少年们,手里拿着弓箭:“大人,我们送您到城外,要是遇到野兽,我们帮您打!”
五特看着眼前的百姓,心里暖暖的。他接过青铜剑和布包,笑着说:“不用送了,你们好好守着黑顺城,等我回来。”
说完,他翻身上马,朝着永盛城的方向而去。马蹄踏过青石板路,发出“哒哒”的声音,百姓们站在城门口,一直望着他的背影,直到再也看不见。
五特骑着马,一路朝着永盛城的方向走。他没有直接进城,而是在永盛城外围的山林里停下,用灵智核扫描着附近十五里内的情况。灵智核的扫描波像水波一样扩散开来,范围内的一切都清晰地映在他的脑海里——山林里到处都是流民,他们穿着破旧的衣服,面黄肌瘦,有的躺在地上,有的靠在树干上,还有的妇女抱着孩子,不停地抹着眼泪。
五特心里一沉,他注意到,这些流民大多是老弱病残和妇女儿童,壮年男子一个都没有。他想起以前在永七城遇到的情况,心里顿时明白了——永盛城的城主肯定也在抓壮丁。
他翻身下马,朝着流民聚集的地方走去。刚走近,就闻到一股难闻的味道——有汗水的味道,有伤口腐烂的味道,还有饥饿的味道。一个头发花白的老婆婆看到五特,连忙把怀里的孩子往怀里搂了搂,眼神里满是警惕。
五特放缓脚步,从布袋里拿出一个饼,递到老婆婆面前:“老婆婆,我不是坏人,这饼给你和孩子吃。”
老婆婆犹豫了一下,接过饼,掰了一半给怀里的孩子,孩子狼吞虎咽地吃起来,嘴角都沾了饼屑。老婆婆看着孩子,眼泪流了下来:“大人,您是好人啊。我们都是永盛城的百姓,城主为了打仗,把城里的壮年男子都抓去当壮丁了,我们这些老弱病残和妇女儿童,就被赶了出来,只能在山林里流浪,吃了上顿没下顿。”
五特心里一紧,又拿出几个饼,分给周围的流民:“你们别怕,我会帮你们的。永盛城的城主叫什么名字?他抓壮丁是为了打谁?”
一个中年妇女擦了擦眼泪,说:“城主叫刘万贯,是个贪官。他抓壮丁是为了帮皇城打仗,听说皇城要打黑顺城,让他派三千壮丁去支援。可城里的壮年男子早就被他抓得差不多了,他就把我们这些老百姓赶出来,四处抓壮丁。”
五特握紧了手里的青铜剑,指节因用力而泛白。他没想到,皇城竟然还没死心,竟然让刘万贯抓壮丁去打黑顺城。他看着眼前的流民,心里暗暗发誓:一定要拿下永盛城,把刘万贯这个贪官赶下台,让百姓们回到城里,过上安稳日子。
他蹲下身,摸了摸那个孩子的头,孩子的头发枯黄,脸上满是污垢,却有着一双明亮的眼睛。五特笑着说:“孩子,别怕,以后有我在,没人敢欺负你们了。”
孩子眨了眨眼睛,从怀里掏出一个野果子,递到五特面前:“大人,这个给你吃,甜的。”
五特接过野果子,咬了一口,甜甜的汁水在嘴里散开。他站起身,对着流民们说:“乡亲们,跟我走,我带你们去一个安全的地方,让你们有饭吃,有衣穿。”
流民们面面相觑,眼里满是怀疑。老婆婆颤巍巍地说:“大人,我们都被官府骗怕了,你真的能帮我们吗?”
五特看着老婆婆的眼睛,声音坚定:“我能。我是黑顺城的五特,黑顺城现在没有贪官,百姓们都有饭吃,有衣穿。只要你们跟我走,我保证,你们以后也能过上那样的日子。”
提到黑顺城,流民们的眼睛亮了起来。之前有从黑顺城逃出来的百姓说过,黑顺城有个五特大人,杀了贪官,给百姓分粮,还教百姓们耕种、养牲畜。现在听到五特的名字,流民们顿时有了信心。
“我们跟你走!”一个老农率先开口,“就算是死,也比在这山林里饿死强!”
其他流民也纷纷附和:“我们跟你走!”“五特大人,你可不能骗我们啊!”
五特笑着点头:“我不会骗你们的。现在,你们跟我到山林里的空地上,我先教你们搭草棚,然后再想办法给你们找吃的。”
说着,他带着流民们朝着山林深处走去。灵智核在脑海里运转着,扫描着附近的情况——他要找一个安全、有水、有柴的地方,让流民们暂时安顿下来。
走了半个时辰,五特终于找到了一个合适的地方——一片开阔的空地,旁边有一条小溪,溪边有很多枯木,正好可以用来搭草棚。他让壮丁们砍枯木,妇女们收集干草,老人们则在空地上清理杂草。
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