太阳落山的时候，十几个草棚已经搭好了。五特让王克炳送过来的粮食也到了，流民们捧着热气腾腾的粟米粥，眼泪不停地往下掉。老婆婆拉着五特的手，哽咽着说：“大人，您真是活菩萨啊，我们终于能喝上一口热粥了。”
五特坐在草棚边，看着流民们狼吞虎咽地喝粥，心里却想着永盛城的事。刘万贯抓壮丁，肯定是为了打黑顺城，他必须尽快拿下永盛城，不然黑顺城就危险了。
夜深了，流民们都睡了，五特却睡不着。他走到小溪边，看着溪水里自己的倒影，心里暗暗盘算着：明天一早，就派斥候去永盛城打探情况，看看刘万贯的兵力部署，然后再想办法攻城。
溪水潺潺地流着，月光洒在水面上，泛着粼粼的波光。五特握紧了手里的青铜剑，眼神坚定——不管刘万贯有多少兵力，他都要拿下永盛城，为百姓们讨回公道。
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五特将流民们召集到山林空地的大槐树下——这棵树的枝干粗壮，树荫能遮住大半空地。老人们拄着拐杖依偎在树根旁，妇女们把孩子护在怀里，眼神里满是不安。
“乡亲们，这里不是长久之地，我带你们去黑顺城。”五特的声音沉稳有力，“城里有周城主，有粮食，有住的地方，不会有人再抓壮丁。”
流民们起初还有些犹豫，直到五特让小栓带来了几袋粟米，当场煮了一锅热粥。看着孩子们捧着陶碗狼吞虎咽的样子，老人们终于点了头。五特让壮丁们轮流背着行动不便的老人，妇女们抱着孩子跟在队伍中间，自己则带着斥候队在前面开路。
走了两天两夜，黑顺城的城墙终于出现在眼前。老周早已带着百姓在城门口等候，看到流民队伍，立刻迎了上来：“大人，城里的空屋都收拾好了，粮食和被褥也备齐了。”
五特点点头，转头对流民们说：“这位是周城主，以后你们有任何困难，都可以找他。”
老周笑着对流民们拱手：“乡亲们，快进城吧，热水和热饭都准备好了。”
接下来的日子，五特开始教流民们编织。他带着大家去城外的草地里割枯草，又收集了一些韧性好的藤蔓。在城隍庙的空地上，五特蹲在地上，拿起几根枯草，手指灵巧地编织起来：“先把三根枯草拧成一股绳，作为筐的底子，然后往上编的时候，每加一根草，都要从下面穿过去，这样编出来的筐才结实。”
说着，他手里的枯草渐渐变成了一个小筐的雏形。妇女们围在一旁，跟着五特的样子学起来，手指被枯草划得发红也不在意。一个叫春桃的妇女学得最快，不一会儿就编出了一个小筐，她举着小筐，激动地说：“五特大人，您看我编的，能用来装菜了！”
五特笑着点头：“编得好！除了小筐，还能编床垫——把枯草铺厚点，编得密点，铺在地上，睡觉就不硌得慌了。”他又拿起藤蔓，“这种藤蔓可以编篮子，用来装粮食，比陶碗轻便多了。”
流民们学得很认真，城隍庙的空地上到处都是编织的身影。老人们也加入进来，虽然手脚慢，但编出来的东西却很规整。没过几天，城里就堆了不少编织好的小筐、篮子和床垫，百姓们家里都用上了这些手工制品，脸上满是欢喜。
等流民们都安顿好了，五特又开始往永盛城的方向赶。他没有走大路，而是沿着山林边缘走，灵智核始终开启着，扫描着周围十五里内的情况。一路上，他没有发现任何官兵的踪迹，只有偶尔几只飞鸟从头顶掠过。
这天中午，灵智核突然扫描到西边的山林里有几个小红点——那是人类体温的信号。五特立刻朝着红点的方向走去，走了半个时辰，一座山洞出现在眼前。洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。
五特拨开藤蔓，走进山洞。山洞里很暗，一股混杂着草根和动物皮毛的味道扑面而来。他借着洞口透进来的光，看到角落里围坐着十几个人，他们面前的火堆上，架着一个陶罐，罐子里煮着树根、草根和一些动物的皮毛，咕嘟咕嘟地冒着泡。
听到动静，洞里的人立刻警惕起来，两个壮年男子站起身，挡在其他人面前，手里紧紧握着木棍。五特举起双手，轻声说：“别紧张，我不是官兵。”
那两个壮年男子对视了一眼，其中一个高个子男子问道：“你是谁？来这里干什么？”
五特走到火堆旁，蹲下身，看着罐子里的东西，心里一酸：“我是黑顺城的五特，路过这里，听到洞里有动静，就进来看看。你们怎么在这里煮这些东西吃？”
高个子男子叹了口气，坐回地上：“我们是附近李家村的村民。永盛城的刘万贯抓壮丁，村里的壮年男子都被抓走了，我和我弟弟趁机逃了出来，带着村里的老人、妇女和孩子躲到了这里。山里没什么吃的，只能挖点树根、草根，偶尔猎到一只小动物，连皮毛都舍不得扔，煮着一起吃。”
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