太阳落山的时候,十几个草棚已经搭好了。五特让王克炳送过来的粮食也到了,流民们捧着热气腾腾的粟米粥,眼泪不停地往下掉。老婆婆拉着五特的手,哽咽着说:“大人,您真是活菩萨啊,我们终于能喝上一口热粥了。”
五特坐在草棚边,看着流民们狼吞虎咽地喝粥,心里却想着永盛城的事。刘万贯抓壮丁,肯定是为了打黑顺城,他必须尽快拿下永盛城,不然黑顺城就危险了。
夜深了,流民们都睡了,五特却睡不着。他走到小溪边,看着溪水里自己的倒影,心里暗暗盘算着:明天一早,就派斥候去永盛城打探情况,看看刘万贯的兵力部署,然后再想办法攻城。
溪水潺潺地流着,月光洒在水面上,泛着粼粼的波光。五特握紧了手里的青铜剑,眼神坚定——不管刘万贯有多少兵力,他都要拿下永盛城,为百姓们讨回公道。
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五特将流民们召集到山林空地的大槐树下——这棵树的枝干粗壮,树荫能遮住大半空地。老人们拄着拐杖依偎在树根旁,妇女们把孩子护在怀里,眼神里满是不安。
“乡亲们,这里不是长久之地,我带你们去黑顺城。”五特的声音沉稳有力,“城里有周城主,有粮食,有住的地方,不会有人再抓壮丁。”
流民们起初还有些犹豫,直到五特让小栓带来了几袋粟米,当场煮了一锅热粥。看着孩子们捧着陶碗狼吞虎咽的样子,老人们终于点了头。五特让壮丁们轮流背着行动不便的老人,妇女们抱着孩子跟在队伍中间,自己则带着斥候队在前面开路。
走了两天两夜,黑顺城的城墙终于出现在眼前。老周早已带着百姓在城门口等候,看到流民队伍,立刻迎了上来:“大人,城里的空屋都收拾好了,粮食和被褥也备齐了。”
五特点点头,转头对流民们说:“这位是周城主,以后你们有任何困难,都可以找他。”
老周笑着对流民们拱手:“乡亲们,快进城吧,热水和热饭都准备好了。”
接下来的日子,五特开始教流民们编织。他带着大家去城外的草地里割枯草,又收集了一些韧性好的藤蔓。在城隍庙的空地上,五特蹲在地上,拿起几根枯草,手指灵巧地编织起来:“先把三根枯草拧成一股绳,作为筐的底子,然后往上编的时候,每加一根草,都要从下面穿过去,这样编出来的筐才结实。”
说着,他手里的枯草渐渐变成了一个小筐的雏形。妇女们围在一旁,跟着五特的样子学起来,手指被枯草划得发红也不在意。一个叫春桃的妇女学得最快,不一会儿就编出了一个小筐,她举着小筐,激动地说:“五特大人,您看我编的,能用来装菜了!”
五特笑着点头:“编得好!除了小筐,还能编床垫——把枯草铺厚点,编得密点,铺在地上,睡觉就不硌得慌了。”他又拿起藤蔓,“这种藤蔓可以编篮子,用来装粮食,比陶碗轻便多了。”
流民们学得很认真,城隍庙的空地上到处都是编织的身影。老人们也加入进来,虽然手脚慢,但编出来的东西却很规整。没过几天,城里就堆了不少编织好的小筐、篮子和床垫,百姓们家里都用上了这些手工制品,脸上满是欢喜。
等流民们都安顿好了,五特又开始往永盛城的方向赶。他没有走大路,而是沿着山林边缘走,灵智核始终开启着,扫描着周围十五里内的情况。一路上,他没有发现任何官兵的踪迹,只有偶尔几只飞鸟从头顶掠过。
这天中午,灵智核突然扫描到西边的山林里有几个小红点——那是人类体温的信号。五特立刻朝着红点的方向走去,走了半个时辰,一座山洞出现在眼前。洞口被藤蔓遮掩着,不仔细看根本发现不了。
五特拨开藤蔓,走进山洞。山洞里很暗,一股混杂着草根和动物皮毛的味道扑面而来。他借着洞口透进来的光,看到角落里围坐着十几个人,他们面前的火堆上,架着一个陶罐,罐子里煮着树根、草根和一些动物的皮毛,咕嘟咕嘟地冒着泡。
听到动静,洞里的人立刻警惕起来,两个壮年男子站起身,挡在其他人面前,手里紧紧握着木棍。五特举起双手,轻声说:“别紧张,我不是官兵。”
那两个壮年男子对视了一眼,其中一个高个子男子问道:“你是谁?来这里干什么?”
五特走到火堆旁,蹲下身,看着罐子里的东西,心里一酸:“我是黑顺城的五特,路过这里,听到洞里有动静,就进来看看。你们怎么在这里煮这些东西吃?”
高个子男子叹了口气,坐回地上:“我们是附近李家村的村民。永盛城的刘万贯抓壮丁,村里的壮年男子都被抓走了,我和我弟弟趁机逃了出来,带着村里的老人、妇女和孩子躲到了这里。山里没什么吃的,只能挖点树根、草根,偶尔猎到一只小动物,连皮毛都舍不得扔,煮着一起吃。”
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