当五特问完最后一题时，虎涛猛地跪倒在地，双手撑着地面，指节因用力而泛白。他抬起头，眼眶通红，声音带着哽咽：“二冬少爷……我输了。从今往后，虎涛愿为黑山城肝脑涂地，绝无二话！”
五特连忙上前，伸手将他扶起，掌心触到虎涛臂膀上的肌肉，结实却带着几分颤抖。“虎兄不必如此，”五特的声音温和了许多，“这些题目本就不是考较你的学识，只是想让你明白，黑山城要的，不是只会吟诗作对的书生，而是能实实在在为百姓谋福祉的人。”
虎涛怔怔地看着五特，突然想起刚才在学堂里看到的一切——炼铁教室里火星四溅，孩子们专注地盯着铁水流动；造纸教室里，一张张洁白的纸张被晾晒起来，像一片片云朵；还有那些跟着百姓嬉戏的小兽崽，巡逻兵手中闪着寒光的铁制兵器，以及百姓身上没有补丁的衣裳……这一切，都不是凭空而来，而是靠着这些“接地气”的技艺，一点点攒出来的。
“少爷，”虎涛深吸一口气，语气无比郑重，“我女儿……”
五特从怀中掏出一份叠得整齐的纸契，上面“死契”二字格外醒目。他没有丝毫犹豫，将纸契放在琉璃桌上，拿起一旁的火折子点燃。火焰缓缓舔舐着纸契，黑色的灰烬随风飘散，落在青石板上，像是卸下了千斤重担。
“虎兄放心，”五特看着火焰熄灭，“三日之内，我便派人将令爱接来黑山城，学堂里有女学，她若愿意，也可入学读书。”
虎涛再也忍不住，两行热泪顺着脸颊滑落。他这辈子，为了功名奔波，为了气节硬撑，却从未想过，有一天会因为一个素未谋面的“少爷”，重新看到生活的希望。他猛地躬身，行了一个大礼：“多谢少爷！虎涛此生，定不负黑山城，不负少爷！”
五特笑着拍了拍他的肩膀，“走，我带你去见一个人。”
两人穿过热闹的街道，来到一处院落前。院门推开，一个身着粗布衣裙的女子正坐在石阶上，手里拿着一根针线，缝补着一件孩童的衣裳。听到脚步声，女子抬起头，露出一张清秀却带着几分憔悴的脸庞。
“阿娘！”一个约莫十五六岁的大姑娘从屋内跑出来，扑进女子怀里。姑娘梳着双丫髻，脸上带着些许怯懦，却有着一双和虎涛如出一辙的虎目。
虎涛看到姑娘的瞬间，身体猛地一僵，眼泪再次汹涌而出。“岩儿……”他声音颤抖，一步步走上前。
大姑娘听到声音，怯生生地抬起头，看着虎涛，眼中满是陌生。女子也站起身，看到虎涛，先是一愣，随即反应过来，眼圈瞬间红了：“老爷……你怎么会在这里？”
“我……”虎涛张了张嘴，却不知道该如何解释。他这戴罪之身，本以为再也见不到妻女，却没想到，五特竟真的给了他一个完整的家。
五特站在一旁，看着这感人的一幕，嘴角露出一丝笑意。他转身离开，将空间留给这一家人。院子里，传来虎涛的哽咽声，女子的抽泣声，还有大姑娘稚嫩的询问声，交织在一起，成了黑山城最温暖的声音。
回到城主府，五特刚坐下，护卫便来禀报：“少爷，巡逻队在城外发现一队流民，约莫有两百余人，大多是老弱妇孺，说是从北边逃荒过来的。”
五特皱了皱眉，“北边近来干旱，流民确实不少。让厨房准备些粥饭，先让他们在城外安置下来，派医官过去看看，有没有生病的。”
“是。”护卫应声退下。
这时，虎涛带着妻女走了进来。虎岩儿已经换上了一身干净的衣裳，脸上也有了些许血色，正怯生生地躲在虎涛身后。虎涛的妻子李氏也收拾了一番，虽然衣着朴素，却难掩温婉的气质。
“少爷，”虎涛躬身道，“听闻城外有流民？”
五特点点头，“嗯，约莫两百余人，老弱妇孺居多。”
虎涛沉吟片刻，“少爷，流民虽多，但也是人力。老弱可以在城内做些纺织、缝补的活计，妇人可以去学堂帮忙洗衣做饭，孩子们也可以入学读书，学些技艺。这样既解决了流民的生计，也能为黑山城添些人手。”
五特眼前一亮，他倒是没想到这一层。虎涛虽不懂技艺，却有着过人的见识和统筹能力，这正是黑山城需要的人才。“虎兄说得有理，”五特站起身，“此事便交由你去办，需要什么，尽管开口。”
虎涛眼中闪过一丝感激，“多谢少爷信任！”
接下来的几日，虎涛彻底忙碌起来。他先是带着流民去学堂登记，将老弱妇孺分去不同的岗位；又亲自去田垄查看，跟着农人学习曲辕犁的使用方法，记录下堆肥的步骤；还去炼铁教室，向工匠请教铁器的制作流程，虽然他不懂技艺，却能从统筹规划的角度，提出不少有用的建议。
这日，虎涛带着流民中的几个青壮年，在城外开垦新的田地。他拿起一把铁镐，用力刨向土地，铁镐锋利，一镐下去便刨出一个大坑。他不禁想起之前在学堂看到的那些铁制工具，心中感慨万千——若是早有这些工具，北边的百姓也不至于因为干旱颗粒无收，流离失所。
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