阿果娘应了声，往锅里添了水，柴火“噼啪”响起来，锅里的水慢慢冒起热气。阿果醒了，揉着眼睛跑过来，抱着五特的腿喊：“二冬哥哥，今天能看见糖人吗？”
五特蹲下来，摸了摸她的头：“再等等，等过了这几天，咱们就去买糖人，买最大的。”他抬头看向窗外，西镇的街道上，还是没有一个人影，只有风卷着落叶，慢慢飘过空荡荡的路口——十三天，才刚刚开始。
西镇十三日
第一日·暖阳下的隐患
西镇的晨光总是裹着水汽，青石板路被露水浸得发暗，李屠户的杀猪刀刚沾了血，就被凑过来的王婶伸手拨了拨刀刃：“老李，今儿这肉看着嫩，给我割二斤肋条，晌午给娃包包子。”
刀刃上的血珠滴在地上，李屠户随手用搭在肩上的布巾擦了擦刀把，那布巾前天才裹过他家发烧的小儿子：“放心，刚杀的猪，热乎着呢。昨儿娃还喊头疼，今儿一早又跑出去疯了，小孩家就是虚。”
王婶接过肉，用自己的篮子装着，转身就往巷口走，路过张记杂货铺时，隔着柜台扔过去两个铜板：“张老板，来包洋火，刚从李屠户那儿买的肉，你要不要也去称点？”
张老板正用袖子擦着煤油灯的玻璃罩，闻言抬头笑：“不了，昨儿我家老婆子从邻村娘家回来，带了块腊肉。对了，她娘家村头那户人家，听说前几天有人浑身发热，睡了两天就好了，说是着了凉。”
没人在意这话。巷尾的孩童追着蝴蝶跑，手里的糖糕渣掉在地上，被路过的黄狗舔了个干净；茶馆里的茶客们凑在一起打牌，茶水碗传过来递过去，谁输了就端起别人的碗喝一口，笑骂着“沾沾喜气”。西镇郎中站在镇子东头的医馆二楼，看着楼下涌动的人潮，手指无意识地攥紧了窗棂。
“先生，刚去给城西刘大爷抓药，见着不少人往邻镇赶，说是明天邻镇有庙会。”徒弟小药童端着熬好的药进来，脚步顿了顿，“刘大爷今儿烧得更厉害了，还咳血，会不会……”
西镇郎中接过药碗，指尖触到碗壁的温度，却觉得心里发寒：“把我昨儿配的退热汤给他送去，再叮嘱他家人，别让外人靠近。还有，你从后门走，别跟人凑堆。”
小药童点头应着，刚走到门口，就听见街上传来一阵喧哗——是镇上的货郎推着车过来了，车上的拨浪鼓“咚咚”响，围着的妇人孩子挤成一团，伸手去够车上的糖人。西镇郎中看着那只被无数只手摸过的糖人杆子，闭上眼，重重叹了口气。
第二日·庙会的喧嚣
天刚亮，西镇的人就往邻镇赶。李屠户推着独轮车，车上坐着他媳妇和小儿子，小儿子怀里揣着昨天没吃完的糖糕，时不时凑到嘴边咬一口。路过医馆时，他还冲二楼喊了一声：“郎中先生，今儿邻镇庙会，不去凑个热闹？”
西镇郎中没开窗，只是隔着窗帘应了声：“不去了，医馆还有病人。”
李屠户撇撇嘴，转头跟媳妇说：“读书人就是娇气，赶个庙会都怕累着。”
庙会的场子设在邻镇的打谷场，刚到晌午，就挤满了人。王婶拉着张老板的老婆子挤到卖布的摊子前，两人共用一根尺子量布，手指都碰在同一块花布上；卖凉粉的摊子前，食客们围着一张桌子，共用一个醋瓶，有人吃完了，把碗往旁边一推，下一个人拿起就用，连水都不冲。
张老板的老婆子买了串糖葫芦，咬了一口，递给他家孙子：“慢点吃，别噎着。昨儿你姥姥说，村里的赵三叔也发热了，跟李屠户家娃一样，睡一觉就好。”
孙子含着糖葫芦，含糊地应着，转身就跑去找其他孩子玩，手里的糖葫芦被风吹得晃悠，糖渣落在地上，很快被来往的脚踩碎。
西镇郎中在医馆里坐立难安。刘大爷的病情越来越重，呼吸都带着杂音，他让小药童去官府报信，说可能有瘟疫，可小药童回来时，脸上带着委屈：“官差说先生是小题大做，还说要是乱传谣言，要抓咱们去坐牢。”
“他们不信……”西镇郎中掐着眉心，突然听见门外传来急促的脚步声，是邻镇的一个郎中，满脸慌张地跑进来：“老哥，不好了！我那儿今早收了三个病人，都是昨儿赶庙会的，症状跟你说的刘大爷一样，发热、咳血，浑身没力气！”
西镇郎中猛地站起来：“你赶紧回去，把病人隔离起来，别让任何人接触！我这就配药，你一会儿来取！”
可已经晚了。邻镇的庙会散场时，夕阳正沉，赶场的人三三两两地往回走，有人哼着小调，有人手里提着买的年货，没人知道，他们身上带着的东西，比年货更“沉重”。
第三日·串门的“问候”
西镇的清晨，是被敲门声叫醒的。王婶提着一篮刚蒸好的包子，先敲了李屠户家的门：“老李，刚蒸的包子，给你家娃送几个。昨儿庙会人真多，我跟张婶挤了半天才买着块布。”
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