李屠户开了门，接过包子就往嘴里塞：“可不是嘛，我家娃昨儿玩疯了，回来就喊累，今儿还没起呢。”
王婶探头往里看：“是不是着凉了？我家娃前几天也这样，我给他喝了碗姜汤就好了。对了，张婶家孙子也没起，说是昨儿吃糖葫芦吃多了。”
两人正说着，张老板的老婆子也提着一篮鸡蛋过来了：“王婶也在啊，我给你送几个鸡蛋，昨儿从庙会买的，新鲜着呢。对了，我家老婆子今早也发热了，跟刘大爷似的，会不会是传染了？”
“啥传染啊，就是天凉了，着了凉。”王婶摆摆手，接过鸡蛋，“我一会儿去看看张婶，给她熬碗姜汤。”
这一天，西镇的人都在互相串门。张家给李家送鸡蛋，李家给王家送包子，王家又给赵家送咸菜。有人发热了，大家就说“是累着了”“是着凉了”，谁家有退热的草药，就互相借着用，药罐子传了一家又一家，熬好的药汤，你喝一口，我喝一口。
西镇郎中的医馆里，病人已经挤满了。小药童忙着煎药，额头上全是汗，时不时抬头跟西镇郎中说：“先生，又有人来了，是东头的陈大娘，她说她孙子烧得胡言乱语。”
西镇郎中正在给一个病人号脉，手指能感觉到病人脉搏的微弱，他皱着眉：“让她把孩子抱进来，把门关上，别让其他人进来。”
可门刚关上，就被人推开了。是李屠户，他扛着一个麻袋，满脸焦急：“郎中先生，我家娃烧得厉害，你快救救他！”
西镇郎中抬头，看见李屠户身后跟着好几个村民，都是家里有人发热的，一个个挤在门口，眼神里满是慌乱。他深吸一口气：“都别挤，一个个来，把病人放在里屋，家属都在外面等着，别靠近！”
没人听他的。家属们都想跟着进里屋，有人还伸手去摸病人的额头，嘴里说着“可怜的娃”。西镇郎中想去拦，却被人推了个趔趄，小药童赶紧扶住他，眼里含着泪：“先生，他们不听……”
西镇郎中看着混乱的人群，心里像被刀割一样。他知道，从今天起，西镇的天，要变了。
第四日·蔓延的阴影
清晨的西镇，没有了往日的喧嚣。青石板路上，偶尔有人走过，脚步匆匆，脸上带着恐慌。王婶站在自家门口，看着对面张记杂货铺紧闭的门，心里发慌——张老板一家从昨天下午就没出门，她去敲了好几次门，都没人应。
“王婶，你在这儿干啥呢？”李屠户的媳妇提着一个空篮子走过来，脸色苍白，“我家老李和娃都烧得厉害，我想去医馆抓药，可医馆门口挤满了人，根本进不去。”
王婶刚想说话，就看见远处来了一群官兵，穿着盔甲，手里拿着长枪，一步步往镇子里走。为首的官差走到医馆门口，大声喊道：“奉上级命令，西镇出现瘟疫，即日起，全镇封锁，任何人不得进出！医馆里的人，都不许出来！”
人群一下子炸了锅。有人哭喊着“我要出去找我儿子”，有人想往镇外跑，却被官兵用长枪拦住。西镇郎中站在医馆门口，看着官兵们拉起的警戒线，心里又急又乱：“官差大人，现在不是封锁的时候！得赶紧把病人隔离，给健康的人发预防的草药，不然瘟疫会蔓延到其他地方的！”
为首的官差瞥了他一眼：“这不是你该管的事，你只要在医馆里好好治病，别出来捣乱就行！上级说了，要是你们敢出来，就以传播瘟疫论处！”
说完，官差就带着人去镇口守着了。西镇郎中想再跟他说几句，却被小药童拉住：“先生，别再说了，他们不会听的。”
西镇郎中回到医馆，看着满屋子的病人，有的已经昏迷不醒，有的还在咳血。他走到药柜前，开始翻找草药，手指因为着急而颤抖：“小药童，你去把所有的金银花、连翘都找出来，熬成大锅汤，给外面的村民送过去，让他们都喝一碗。”
小药童刚拿起草药，就听见外面传来一阵马蹄声。他跑到门口一看，赶紧回来跟西镇郎中说：“先生，不好了！邻镇的人来了，他们说他们那儿也有人发热，说是从咱们西镇传过去的！”
西镇郎中手里的草药掉在地上。他走到窗边，看着邻镇来的人跟官兵争吵，看着远处的村子里，有人背着包袱往更远的地方跑。他知道，瘟疫，已经像一张网，开始往四周蔓延了。
第五日·囚笼里的研究
官兵把医馆围得水泄不通，连窗户都用木板钉住了，只留下一个小口子，用来递水和食物。西镇郎中坐在桌子前，桌子上摆满了草药和医书，还有他画的病人脉象图。小药童坐在他旁边，手里拿着一个小碗，正在给草药分类。
“先生，外面的村民说，喝了咱们熬的大锅汤，还是有人发热。”小药童小声说，“他们还说，官兵不让他们出门，家里的粮食都快吃完了。”
西镇郎中没有说话，只是盯着手里的草药。他已经研究了两天，可还是没找到能根治瘟疫的办法。他试过用清热解毒的草药，可对重症病人没用；他试过用温阳的草药，反而让病人的病情更严重。
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