二十岁那年，他中了举人，回村时，娘已经不在了——邻居说，娘是听说他落榜的假消息，急得吐了血，没等他回来就走了。他在娘的坟前跪了三天，把录取通知书烧了，说“娘，儿子以后一定做个好官，不让穷人受委屈”。
记忆碎片·心头刺
记忆里的光突然暖了些——桃花树下，穿蓝布衫的姑娘正给他缝香囊，手指灵巧地绕着线，抬头时，脸颊比树上的桃花还红。“阿亭，等你当了官，咱们就把家安在有桃花的地方。”姑娘的声音软乎乎的，把香囊塞进他手里，“里面是我晒的桃花干，戴着能安神。”
他把香囊贴身放着，发誓要让她过上好日子。可刚到西镇当亭长没半年，知府的儿子就来了——骑着高头大马，带着一群随从，指着姑娘说“这姑娘不错，给我当姨太”。他攥着腰间的铜印，想跟人拼命，却被随从按在地上，知府儿子踩着他的手，冷笑说“一个穷举人，也配跟我抢人？”
姑娘哭着扑过来，却被人拉开。他看着她被塞进马车，看着马车扬起的尘土，看着手里被踩碎的香囊，桃花干撒了一地，混着他的血。后来他托人打听，才知道姑娘被抬进知府府，成了第十九姨太——连正儿八经的院子都没有，只能住在柴房旁边的小耳房，每天要给正房太太捶腿，给其他姨太端茶倒水。
有一次他去知府府办事，远远看见姑娘在井边洗衣，头发梳得乱糟糟的，蓝布衫换成了灰扑扑的粗布裙，手冻得通红，跟当年他抄书时的手一样。他想喊她，却被知府的管家瞪了一眼，只能低着头走过去，耳朵里全是自己的心跳声，像要炸开。
从那以后，他更拼了——查贪官、断冤案，西镇的百姓都说“亭长是个好官”，可没人知道，他夜里总对着那枚磨得发亮的铜印发呆，手里攥着香囊的碎片，一夜一夜地睡不着。
最近的记忆是乱的——药铺先生急得直跺脚，说“亭长，这病会传染，得赶紧隔离！”；里正蹲在地上叹气，说“镇上的粮不多了，要是封镇，老百姓得饿肚子”；还有知府的书信，字里行间全是威胁“要是西镇出事，影响了今年的赋税，你这亭长也别当了”。
他坐在衙内的椅子上，看着桌上的病例——咳嗽、发热、身上起红疹，跟十年前邻县的瘟疫一模一样。那时候他还是个秀才，亲眼看见瘟疫过后，村子里的人死了一半，连埋人的坑都不够挖。他想封镇，想隔离，可一想到知府的话，一想到姑娘在知府府里的样子，就不敢动——他怕自己丢了官，就再也护不住西镇的百姓，再也没法给姑娘撑腰。
昨天五特说“亭长，这是瘟疫”时，他其实慌了——这娃娃的话，跟药铺先生的话一模一样。可他不能认，只能装出一副刻薄的样子，怕这娃娃在镇子里嚷嚷，怕老百姓恐慌，更怕知府知道了，真的把他撤了。夜里他去药铺，跟先生吵了一架，其实是想让先生别声张，等他想办法——他已经让人去邻县买药材了，只是路远，得等几天。
记忆灵丝弦慢慢收回来，五特的指尖有点凉。他看着亭长蹙着的眉，突然觉得心里堵得慌——原来这个白天里刻薄又傲慢的亭长，心里装着这么多苦。他伸手，轻轻把亭长落在桌上的手往袖子里塞了塞，又把桌上的毛笔放回笔架，动作轻得像怕碰碎什么。
“算你有点良心。”五特对着亭长小声说，转身往门口走。路过外院时，他顺便扫了眼衙役的记忆——大多是些鸡毛蒜皮的事，谁家丢了鸡，谁家欠了债，最严重的就是几个衙役爱去赌坊，不过每次都输得精光，倒没做过欺压百姓的事。
“罢了，都是普通人。”五特摇摇头，顺着原路往粮库走。衙门口的狼已经被赶走了，官兵们正围着一堆篝火取暖，嘴里骂骂咧咧的，却没再多派人巡逻——他们以为只是狼群误闯，压根没察觉有人进过衙门。
回到粮库时，天刚蒙蒙亮。五特轻手轻脚地推开门，屋里的人还睡着，阿果翻了个身，嘴里嘟囔着“糖人”，小手往身边抓了抓。他走过去，把她踢开的被子往上拉了拉，坐在门槛上，看着东方慢慢亮起来的天，灵智核的扫描圈再次展开——西镇的红点已经增加到十七个了，有几个红点的生命体征正在变弱，瘟疫还在悄无声息地蔓延。
“得快点想办法。”五特揉了揉太阳穴，刚想闭眼歇会儿，就听见屋里传来阿果娘的声音：“二冬，你怎么坐在门口？天这么凉，快进来。”
他回头，看见阿果娘已经坐起来，正揉着眼睛。大囤和二囤也醒了，二囤揉着眼睛问：“二冬哥哥，我好像听见狼叫了，是真的吗？”
“是山里的狼，没闯进来，别怕。”五特笑着站起来，走进屋里，“阿果娘，咱们今天煮虎肉汤吧，昨天剩下的肉还新鲜，煮了大家暖暖身子。”
阿果娘点点头，起身去收拾灶台。五特把剩下的虎肉从布包里拿出来，肉还带着点冰碴子——昨天特意用灵智核的低温功能冻着的。“阿果娘，等会儿煮完肉，把剩下的放井里吧。”他指着院角的井，“井里凉，能多放几天，万一后面粮不够，这肉还能顶几天。”
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