小姑娘啃饼的动作顿了顿，点了点头，指了指山谷深处，又做了个“挖”的动作。五特心里一动：“你找石头？黑色的，硬邦邦的石头？”他想起自己找的金属铬，常藏在黑色矿石里。
小姑娘眼睛亮了，用力点头，又指了指自己的腿，做了个“摔”的动作，然后就开始爬——原来她是为了找矿石，摔了腿，只能爬着走。
五特心里像被什么东西扎了一下。他想起三冬，三冬要是摔了腿，早就哭着找他了，可这个小姑娘，却一个人在山里爬，只为了找块石头。“你找那种石头做什么？”
小姑娘放下饼，在雪地上画起来——画了个小房子，然后画了个生病的人躺在床上，最后画了块黑色的石头，箭头指向病人。五特看懂了：“你家人病了，需要那种石头治病？”
她用力点头，眼泪又掉了下来，在雪地上砸出小小的坑。
火堆边的树枝快烧完了，五特又去捡了些，回来时，看见小姑娘正把剩下的半块饼往他手里塞。“你吃吧，我不饿。”五特推回去，“我还要赶路，你要是腿不好，我送你回去？”
小姑娘摇了摇头，指了指山谷深处，又指了指自己的腿，意思是她还没找到石头，不能回去。五特看着她红肿的脚踝，皱了皱眉：“你这样爬，走不出山谷的，会冻死在这里。”
她低下头，手指抠着地上的雪，肩膀微微发抖。五特想起自己的目的——找金属铬，也是为了三冬，为了那个家。他叹了口气，把粗布衫往她身上裹：“我帮你找，找到石头，我送你回家。”
小姑娘猛地抬头，眼里满是不敢相信，抓着他的袖子，用力点头。
五特背起她，小姑娘很轻，像片羽毛。他把匕首别在腰间，一手扶着她，一手拨开路边的灌木往山谷深处走。雪地里的脚印歪歪扭扭，却一直往前。“你叫什么名字？”五特问。
小姑娘趴在他背上，用手指在他肩膀上写了个“阿果”——大概是因为她刚才盯着火棘果看，自己取的名字。“我叫五特。”他说，“你记住，以后别一个人来山里了，危险。”
阿果在他背上点了点头，小脑袋靠在他颈窝里，带着点暖意。五特背着她，走在积雪的山谷里，忽然觉得，这趟远行好像不只是为了找金属铬——就像他要为三冬守好家，阿果也在为她的家人拼命。
走了约莫半个时辰，阿果忽然拍了拍他的肩膀，指着前面的一块黑色石头。五特走过去，蹲下来，用匕首刮了刮石头表面——里面露出银白色的光泽，不是铬，是普通的铁矿。他刚想说话，阿果却已经滑下来，爬过去，抱着石头，眼泪又掉了下来，却带着笑。
“这不是你要找的石头？”五特问。
阿果摇了摇头，却把石头抱得更紧，在雪地上画了个“谢”字。五特忽然明白，她根本不知道要找的是什么石头，只是听人说山里的黑石头能治病，就一路找过来。
他把阿果扶起来：“这石头不能治病，但我送你回家，我认识镇上的郎中，我帮你请郎中给家人看病。”
阿果看着他，眼里满是光，用力点头。五特背起她，往山谷外走，火堆已经灭了，只有地上的灰烬证明这里曾有过暖意。他想起黑山西村的方向，想起石头他们守着的煤矿，想起三冬睡梦中抓着他衣角的手——不管找不找得到铬，他都得好好活着，回去守着那个家。
雪还在下，落在五特的头发上，像撒了层碎盐。阿果趴在他背上，小手紧紧抓着他的衣领，小声地“呜呜”着，却不是哭，更像是在哼着不成调的歌。五特踩着积雪，一步一步往前走，背影在暮色里越来越小，却带着两个人的希望——一个为了家人，一个为了回家。
雪停了，太阳从云缝里漏出点光，照在结冰的草叶上，亮得晃眼。五特背着阿果，顺着她指的方向往山谷外走，脚下的雪被踩得“咯吱”响，阿果趴在他背上，时不时用冻得发僵的手指，轻轻戳戳他的肩膀——像是怕他走丢，又像是在确认他还在。
走了近一个时辰，终于看到了几间土坯房，缩在山脚下，屋顶盖着厚厚的茅草。阿果眼睛一下子亮了，在他背上蹭了蹭，指着最东边那间房，声音沙哑得像被砂纸磨过：“家……娘……”
这是五特第一次听见她说话，声音又轻又涩，像风吹过破了的陶笛。他放轻脚步，背着她走到房门口，木门没关严，留着道缝，里面飘出淡淡的草药味——是那种晒枯了的艾叶，没什么药性，只能勉强驱寒。
“娘……”阿果从他背上滑下来，一瘸一拐地往屋里走，脚踝的肿包还没消，每走一步都皱着眉，却走得飞快。五特跟着进去，屋里很暗，只有窗棂透进点光，勉强能看清摆设：一张土炕，一个缺了角的木桌，墙角堆着些干柴，除此之外，再没别的东西。
土炕上躺着个妇人，盖着件打了好几层补丁的旧棉絮，脸色白得像纸，呼吸轻得几乎听不见。阿果扑到炕边，小心翼翼地碰了碰妇人的手，声音里带着哭腔：“娘……醒醒……”
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