煤矿的规模越来越大，奴隶从十二个变成了二十个，煤坯每天能卖上千个，家里的银子也越来越多。赵姐在后院种了更多的菜，还养了十几只鸡，每天都能捡鸡蛋，给三冬和四冬补身体。三冬夜里再也不喊着找哥哥了，因为四冬和林丫总陪着她，给她讲山上的故事，哄着她睡。只是偶尔看到山路上的行人，她还是会拉着石头的衣角问：“石头哥，哥哥是不是快回来了？他说要给我买糖的。”
石头总会蹲下来，摸了摸她的头：“快了，二冬肯定在回来的路上了，等他回来，肯定给你带最好吃的糖。”
只有他知道，每次说这话时，怀里的纸条都会硌得胸口发疼——他不知道五特能不能找到金属铬，不知道他路上会不会遇到危险，只能守着这个家，守着这句承诺，等着那个九岁的身影，重新出现在山路上。
北风卷着碎雪，往衣领里钻。五特把粗布衫裹得更紧些，九岁的身子在深雪里陷出浅浅的坑，每走一步都要费极大的力气。他已经离开黑山西村半个月，翻过三座山，渡过两条河，金属铬的踪迹依旧渺茫，随身携带的粟米饼只剩最后一块——还是林晚临走前，掺了芝麻和糖，给他烤的。
越往深山走，路越难行。这天傍晚，寒风里忽然混进些微弱的呜咽声，像小猫的叫，又像受伤的兽。五特攥紧腰间的青铜匕首——那是他用第一炉铁打的，刃口磨得发亮，是他唯一的防身武器。循着声音往山谷里走，积雪越来越厚，呜咽声也越来越清晰。
转过一道弯，眼前的景象让他猛地顿住脚。
谷底的背风处，雪薄些，露出枯黄的草。一个小姑娘蜷在雪地里，穿的单衣破得露出棉絮，冻得发紫的手紧紧抓着半根枯树枝。她想站起来，腿却软得发颤，刚直起一点身子，就重重摔在雪上，只能用手撑着地面，一点一点往前爬——爬向不远处，那丛结着红果的灌木。
五特走过去时，她还在爬，手指在冻硬的土地上划出细痕，指甲缝里渗着血，却像没知觉似的，眼里只有那点红果。“你要吃这个？”五特蹲下来，声音因为连日赶路，有些沙哑。
小姑娘猛地抬头，露出张和他差不多大的脸，脸颊冻得通红，却带着警惕，像受惊的小兽。她不说话，只是往后缩了缩，手却还指着那丛红果，喉咙里发出“呜呜”的声音。
五特这才发现，她的嘴唇肿得厉害，嘴角还有干涸的血痂——像是冻裂的，又像是被人打过。他顺着她的目光看向红果，那是山里常见的火棘果，红得发亮，却酸涩得很，冻过之后更是硌牙。“这个不好吃，会扎嘴。”五特从怀里掏出最后一块粟米饼，递过去，“吃这个，软和。”
饼还带着点体温，裹在油纸里，没受潮。小姑娘盯着饼，咽了口唾沫，却没接，只是怯生生地看他，又低头看自己的腿——她的裤腿破了个大洞，露出的脚踝肿得老高，像是崴了，又像是冻坏了。
“腿不能爬，会冻坏的。”五特把饼放在她手边，伸手想去碰她的脚踝，却被她猛地躲开。他收回手，放缓声音：“我不碰你，我帮你生堆火，暖和暖和。”
谷底有枯树枝，五特捡了些，掏出火折子——是石头给他的，里面的火绒填得很足。火折子吹亮时，小姑娘明显吓了一跳，往后缩了缩，却又忍不住往火堆的方向凑了凑。火苗舔着树枝，发出“噼啪”的响，暖意慢慢散开，她冻得发紫的手指终于有了点血色。
“吃吧，我不抢你的。”五特指了指粟米饼，自己则靠在火堆边，拿出水壶——里面的水早就冻成了冰，他放在火堆边烤着。
小姑娘盯着他看了半天，见他真的没动，才慢慢伸出手，抓起粟米饼，小口小口地啃。饼里的芝麻香混着糖味，她吃得很慢，像是怕吃完就没了，眼泪却顺着脸颊往下掉，砸在饼上，晕开小小的湿痕。
“你家在哪？”五特看着她脚踝的肿包，“怎么一个人在这里？”
小姑娘咬着饼，摇了摇头，还是不说话，只是指了指自己的喉咙，又摆了摆手。五特愣了愣，才明白——她不能说话。
水壶里的冰化了些，五特倒出一点温水，递到她面前：“慢点吃，喝点水，别噎着。”
她接过水壶，小口喝水，眼神里的警惕少了些。五特看着她的单衣，想起三冬——三冬现在穿的是赵姐缝的棉袄，里面填着新的棉絮，暖和得很。他把自己的粗布衫脱下来，递过去：“穿上，别冻着。”
这件衫子是林晚做的，针脚很细，里面填了薄棉。小姑娘看着他只穿一件单衣，摇了摇头，把衫子推回去。“我不冷，我火力壮。”五特说着，故意挺了挺胸膛——其实他也冷，只是这具身体里的灵智核能稍微调节体温，比普通人耐冻些。
她还是不肯穿，只是把衫子叠好，放在旁边，继续啃饼。五特没再劝，只是往火堆里添了根树枝，问：“你是来找东西的吗？”
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