下午的时候，两个铁锤的锤柄都装好了。五特拿起一把铁锤，试着挥了挥，手感正好，不轻不重。他走到院角的石头堆旁，举起铁锤，对着一块大石头砸下去——“咚”的一声，石头裂开一道大缝。
“真好用！”石头哥也拿起铁锤试了试，笑得合不拢嘴，“有这铁锤，以后砍柴再也不用费劲了！”
三冬跑过来，抱着五特的腿：“哥，真厉害！以后再也不怕狼了！”
五特蹲下来，把他抱起来，灵智核扫描着孩子脸上的笑容，比野果还甜。他看着院子里的熔炉，看着墙角的铁锤，看着身边的石头哥和三冬，忽然觉得，以前吃的苦都值了。
傍晚的时候，他们炖了一大锅狼肉，青铜锅里的肉冒着热气，香气飘得满院子都是。三冬坐在灶台边，手里拿着小木勺，时不时就舀一勺肉汤尝一尝：“哥，熟了吗？好香啊。”
“快了，再炖一会儿。”五特往锅里撒了点盐，盐粒化在汤里，让肉香更浓了。
石头哥蹲在熔炉边，摸着熔炉的外壁，小声说：“二冬，你说咱以后能造更多铁器吗？比如铁犁，能种地的那种。”
“能。”五特点头，往灶膛里添了把柴火，“等开春了，咱开几亩荒地，种上粟米和青菜，再造个铁犁，种地就快了。到时候，咱再也不用看奴隶主的脸色，也不用怕饿肚子了。”
石头哥点点头，眼睛里闪着光：“好！咱就这么干！有你在，啥都能干成！”
三冬举起小木勺，大声说：“我也帮忙！我能捡柴火，能放哨，还能帮哥添水！”
五特笑着摸了摸他的头，锅里的肉炖得烂熟，他盛了三大碗，给三冬碗里挑了块最嫩的，给石头哥碗里挑了块带肥的，自己碗里是剩下的边角料。三个身影围坐在灶台边，筷子碰着陶碗，发出叮叮当当的响声，像一首温暖的歌。
夜色渐浓，村里的狗叫声渐渐平息。五特把铁锤放在屋里最隐蔽的地方，又检查了一遍熔炉，确认火已经灭了。三冬躺在草席上，很快就睡着了，嘴角还带着笑，像是梦见了铁勺子和青菜。石头哥坐在门槛上，望着天上的星星，嘴里念叨着明天要做的事。
五特坐在他旁边，摸了摸胸口的灵智核，温意依旧。他望着天上的星星，忽然觉得，那些星星就像炉里的火星，虽然小，却能照亮黑夜。他们仨就像这星星，虽然弱小，却能靠自己的力量，慢慢点亮日子，点亮往后的路。
“石头哥，”五特轻声说，“明天炼完剩下的矿砂，咱就去后山开荒，开春就能种地了。”
石头哥转过头，笑着点头：“好！都听你的！”
夜风轻轻吹过院子，带着泥土和草木的气息。熔炉静静地立在院角，像一个沉默的守护者；墙角的铁锤泛着淡淡的光，像藏在黑暗里的希望。五特知道，他们的日子，就像这熔炉里的铁，经过烈火的淬炼，会变得越来越硬，越来越亮。
夜风卷着柴房的木屑，落在五特手背上，带着秋末的凉意。他刚把最后一块铁锤用破布裹好，塞进床底的暗格里——那是他用砍柴刀挖的，深得能藏下两床被褥，外面堆着发黑的粟米袋，谁也想不到里面藏着铁器。石头哥蹲在门槛上，手里摩挲着块刚削好的木柄，月光落在他布满老茧的手上，把纹路照得格外清晰。
“二冬，”石头哥忽然开口，声音被夜风吹得发飘，“今晌午张老四来村口晃悠，看见咱院角的熔炉灰，问我烧啥呢，我跟他说烧枯木取暖，他瞅了两眼才走。”
五特蹲在暗格边，正用泥土把缝隙抹平，闻言动作顿了顿。灵智核的扫描光膜悄然覆上院角——熔炉的灰烬被风吹得散了些，露出底下暗红的矿渣，确实能看出些不对劲。他站起身，走到石头哥身边，顺着他的目光望向村口的方向，夜色里只有几棵枯树的影子，像蹲在地上的人。
“以后再有人问，你就说啥也不知道。”五特的声音压得很低，指尖无意识蹭过衣角，那里还沾着白天炼矿时的矿砂，“不管问啥，问熔炉灰也好，问铁锤也好，你都摇头，说‘二冬弄的，我啥也不知道’。”
石头哥捏着木柄的手紧了紧，木刺扎进掌心也没察觉：“我知道轻重。可张老四那眼神，跟要把咱院子看穿似的……二冬，你说他会不会去跟奴隶主说？”
“不会。”五特捡起脚边的柴棍，在地上画了个圈，圈里点了个点——像熔炉里的火苗，“张老四自家还欠着奴隶主两袋粟米，他要是敢多嘴，奴隶主先找他麻烦。再说，他没看见铁锤，没看见铁水，光凭点炉灰，啥也证明不了。”
话虽这么说，石头哥还是皱着眉，把木柄往怀里揣了揣：“我就是怕……怕咱这点念想，再被人搅黄了。以前村里王铁匠，就因为私藏了把铁剪子，被奴隶主拉去打了半宿，最后铁剪子被收走，人也瘫了。”
五特心里一沉。他见过王铁匠——那是个矮胖的老头，总穿着件沾着铁屑的蓝布衫，以前还教过村里孩子用石头磨箭头。去年冬天，奴隶主带着两个佃户闯进王铁匠家，把铁剪子搜出来时，王铁匠抱着门框哭，说“这是给我孙子剪头发用的”，可奴隶主还是把他拖走了。后来再见到王铁匠，他就坐在家门口的石头上，腿肿得像水桶，再也没站起来过。
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