王老五派出的精干斥候，带着抄录的密信和赵轩的口信，如同水滴融入沙地，悄无声息地消失在通往西北残垣镇方向的丘陵地带。整个赵家营在压抑的等待中，度过了两天。营地内的气氛如同拉满的弓弦，建设与训练的速度提升到了极致，每个人都明白，时间的流逝意味着生存窗口正在不断缩小。
这两天里，赵轩并没有闲着。他深知，无论与残垣镇的接触结果如何，自身实力的硬增长才是根本。他将大部分时间泡在了铁匠铺。
周福的到来，不仅带来了关键情报，也带来了一些意想不到的“软资源”。作为行商，他对周边区域的物资流通和稀缺品有着更敏锐的嗅觉。在协助张河清点仓库时，他指着一小袋之前从黑风寨缴获、却被当作普通杂物的暗红色砂砾状矿石，迟疑地表示这很像他曾在北边见过的“赤铁矿砂”，虽然品位不高，但若能找到合适的伴生矿脉或懂得粗炼的人，或许能提炼出比普通生铁更好的铁料。
这个信息让赵轩如获至宝。他立刻让石锤和周福一起，带着样品在营地附近可能出产矿石的区域仔细搜寻。同时，他利用【锻造】技能和系统微弱的“材料识别”辅助，反复试验将少量赤铁矿砂掺入云母石强化铁水的冶炼过程。失败了几次后，终于在一次小心翼翼的尝试中，得到了一小块颜色更深、质地更紧密的铁锭。
【发现并初步利用“低品位赤铁矿砂”，锻造经验+30。】
【获得“劣质锻铁”x1（品质优于普通生铁，可用于打造更精良的工具和武器部件）。】
虽然只是微小的进步，却标志着材料学上的一个突破。赵轩当即下令，扩大搜寻范围，并尝试建立一个小型的、更高效的炼铁炉。他意识到，周福这类拥有特殊知识和渠道的人才，其价值有时甚至超过一名纯粹的战士。
另一方面，李大牛的新兵训练卓有成效。在“哀兵必胜”的状态激励和严峻的生存压力下，新招募的三十多名青壮进步神速，已经能进行基本的队列变换和长矛突刺。张诚则着重加强了弓箭手的臂力和精准度训练，缴获的黑风寨长弓被分配给最有潜力的几人。王老五的骑兵队每日操练骑术和马上劈砍，马蹄声成为营地熟悉的节奏。
赵轩自己也没落下，每日坚持锻炼力量和使用砍刀的技巧，【强击】和【铁骨】的技能熟练度缓慢而稳定地增长着。他感觉自己的力量运用更加自如，抗击打能力也有所增强。
就在第三天傍晚，夕阳将天际染成一片血红时，王老五亲自带回了一个等待已久却又令人紧张的消息。
“大人，残垣镇有动静了！”王老五风尘仆仆，眼中带着一丝兴奋和凝重，“我们的人没有进入镇子，但在其外围的哨卡附近，故意遗落了密信抄本。今天午后，一队约十人的骑兵从残垣镇出来，打着雷字旗号，直奔我们营地而来！预计再有一个时辰就到！”
来了！雷老虎果然收到了信息，并且做出了反应！只是，这反应是福是祸，犹未可知。
赵轩深吸一口气，压下心中的波澜。“来者皆是客，但防人之心不可无。大牛，带你的人在校场列队，不必张扬，但要显出精气神。张诚，弓箭手占据箭塔和隐蔽位置，没有我的命令，绝不可轻举妄动。老王，你带斥候队在外围警戒，防止对方有后续人马。打开营门，我亲自去迎一迎这位雷当家的使者！”
命令下达，营地立刻有序地运转起来。既不过分示弱，也不显得剑拔弩张，一种外松内紧的氛围悄然形成。
一个时辰后，残垣镇的骑兵队果然出现在营门外。为首一名骑士，身材魁梧，满脸虬髯，眼神凶悍，腰间挎着一把厚重的鬼头刀，气息彪悍，一看便是百战之辈。他身后跟着的九名骑兵，也个个神情剽悍，马鞍旁挂着强弓利刃，显然都是精锐。
那虬髯骑士勒住战马，打量了一下赵家营的围墙和箭塔，又扫了一眼营门内肃立等候、甲胄虽简陋却站得笔直的李大牛等人，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他原本以为这“赵家营”不过是个大点的流民窝，没想到竟有几分气象。
“某家乃残垣镇雷当家麾下先锋，雷豹！”虬髯骑士声若洪钟，目光落在走上前来的赵轩身上，“你便是赵轩？”
“正是赵某。”赵轩抱拳，不卑不亢，“雷先锋远来辛苦，请入营一叙。”
雷豹也不客气，翻身下马，将缰绳扔给手下，大步流星走进营门，目光如电，四处扫视，似乎在评估着这座营地的虚实。赵轩陪同在侧，神色平静。
进入简陋却收拾得干干净净的议事厅（那间破屋），分宾主落座（只有几张粗糙的木凳）。周福机灵地端上几碗温水。
雷豹也不绕弯子，直接盯着赵轩，开门见山：“赵营主，你送来的那份东西，我们当家的看过了。韩青那厮，果然没安好心！想让我们两家斗个你死我活，他好捡便宜，打得好算盘！”
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