偏帐内，油灯摇曳。赵轩端坐在一张粗糙的木凳上，目光平静地审视着眼前这三个被仔细搜查后带进来的人。为首的是个四十岁左右的中年人，面容憔悴，衣衫褴褛，但眉眼间依稀可见几分精干，手指关节粗大，不像是纯粹的农夫。他身后跟着两个年轻人，一个脸上带伤，另一个则紧张地低着头，看起来像是伙计或子侄辈。
“小人周福，携侄儿周平、伙计阿木，拜见赵营主！”中年人见到赵轩，立刻躬身行礼，姿态放得很低，声音带着劫后余生的沙哑和一丝敬畏。显然，赵家营的规模和肃杀之气，以及赵轩本人沉稳中透出的威势，让他不敢怠慢。
“周福？”赵轩没有让他们起身，语气平淡却带着压力，“你说你是商人，有机密大事？如今这世道，兵荒马乱，商旅绝迹。你从北边来，如何穿过黑风寨的地盘？又怎知我赵家营在此？若有一句虚言，休怪赵某刀下无情。”
周福身体一颤，连忙道：“不敢欺瞒营主！小人……小人原本确实是在北边做些皮货、药材的小本生意，常往来于残垣镇和北边几个村落。可……可一个月前，靖北军的哨骑突然封锁了道路，强征粮草，盘剥商旅，稍有不从便刀兵相向！小人的货被抢了，伙计也失散了，好不容易才带着侄儿和这个忠心的伙计逃出来，想往南边寻条活路。”
他喘了口气，脸上露出心有余悸的表情：“路过野狼谷附近时，本想绕道，却远远看到火光冲天，杀声震地！我们躲在山上，亲眼……亲眼看到营主您带着人马，如神兵天降，攻破了黑风寨的老巢！小人……小人真是佩服得五体投地！”
赵轩不动声色，心中却是一动。这周福倒是会说话，先诉苦博同情，再奉承拉关系。“说重点。你的机密大事是什么？”
周福左右看了看，压低声音道：“营主，我们在逃亡路上，不仅看到了您大破黑风寨，还……还侥幸截获了一个人！一个从靖北军韩青大营里偷偷溜出来的信使！”
“什么？”赵轩瞳孔微缩，身体微微前倾，“信使？人在何处？信件呢？”
“那信使受了伤，被我们藏在北面十里外的一个山洞里，由阿木的哥哥看着。信件在此！”周福从怀里贴身内袋中，小心翼翼地取出一个被油布包裹的严实的小竹管，双手呈上。
赵轩接过竹管，入手微沉。打开油布，里面是一根密封的竹管，封口处还残留着模糊的火漆印记，似乎被强行破坏过。他拔出塞子，倒出一卷薄薄的绢布。
展开绢布，借着灯光，赵轩快速浏览起来。绢布上的字迹潦草，用的是军中常见的暗语简写，但大意不难读懂。越看，赵轩的心跳越快，眉头也渐渐锁紧。
这并非普通的军报，而是一封密信！是韩青写给其上级——靖北军某位地位更高的将领（信中称为“冯将军”）的汇报！信中大致内容如下：
报功与试探：韩青首先汇报了“巡边”途中，“偶遇”黑风寨与一自称“赵家营”的地方武装火并，并趁机“剿灭”了黑风寨残部，收复野狼谷，将此战果据为己有。同时，他提到了赵家营，形容为“小有气候，其首领赵轩颇具勇略，以寡击众斩杀了座山雕”，但整体实力“不值一提”。
战略意图：关键部分在于，韩青在信中建议，不应急于吞并赵家营这类小势力。他认为河间道势力盘根错节，强行动用武力吞并，容易引起其他势力的警惕和联合反弹。他提出了一个更阴险的策略——“驱虎吞狼，坐收渔利”。具体是：暂时承认赵家营的存在，甚至给予有限度的“默许”或“羁縻”，鼓动其与周边其他不服靖北军的小势力（信中特别提到了“残垣镇”的雷老虎）争斗，消耗彼此实力。待其两败俱伤或精疲力尽时，靖北军再以调解或维稳的名义介入，轻松接收一切。
资源需求：韩青在信末请求冯将军增派一批工匠和物资，意图在野狼谷建立一座永久性的前进基地，作为经略河间道的桥头堡。
看完密信，赵轩背后惊出一身冷汗，同时也豁然开朗！
原来如此！韩青所谓的“半月之约”，根本不是为了招揽，而是一个缓兵之计！他真正的目的是要把赵家营当枪使，去对付像残垣镇雷老虎这样的硬骨头，等双方消耗得差不多了，他再出来收拾残局！好一个毒辣的“驱虎吞狼”之计！若非截获这封密信，自己很可能在压力下，真的会考虑与残垣镇冲突，那就正中了韩青下怀！
【叮！获得关键情报“韩青的密信”，解密区域势力关系。】
【战略地图更新：标注“靖北军（韩青部）——敌对（策略性）”，标注“残垣镇（雷老虎）——潜在冲突/潜在合作？”】
【外交界面更新：靖北军（韩青部）关系度小幅下降至“警惕（-40）”，新增势力“残垣镇”，关系度为“未知（0）”。】
【触发隐藏任务线索：“破局之钥”——寻找与残垣镇雷老虎接触的可能性，打破韩青的“驱虎吞狼”之计。】
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