“好！很好！”将领点了点头，语气缓和了不少，“能以寡击众，阵斩敌酋，是条汉子。本将乃靖北军左营校尉，韩青。”
靖北军！赵轩心中一震。这是盘踞在北地的一支强大军阀，名义上仍尊大夏，实则拥兵自重，割据一方。其势力范围似乎离河间道还有些距离，如今派兵至此，意欲何为？是扩张势力？还是另有所图？
无论何种原因，与这等势力打交道，必须万分谨慎。
“原来是韩将军。”赵轩抱拳行礼，姿态放低，但语气不失分寸，“久仰靖北军威名。不知将军麾下雄师至此，所为何事？若有用得着我赵家营之处，但请吩咐。”他主动示弱，并试探对方意图。
韩青嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑容：“本将奉命巡边，清剿流窜匪患，保境安民。恰逢其会罢了。”他轻描淡写地带过出兵缘由，话锋随即一转，目光锐利地看向赵轩，“赵轩，你是个难得的人才。你手下这些兵，也不错。在这乱世，守着个小寨子，能有多大出息？不如带着你的人，投效我靖北军。以你的本事，搏个前程，易如反掌。如何？”
招揽！竟然是直接招揽！
赵轩心中警铃大作。这是机遇，更是巨大的陷阱。一旦投效，或许能得一时安稳，但从此必将受制于人，赵家营的自主性将荡然无存，成为他人麾下的一枚棋子。这与他想要在这乱世自立根基本心背道而驰。
但眼下形势比人强，直接拒绝，很可能引来灭顶之灾。
赵轩心思电转，面上露出恰到好处的感激和为难之色：“承蒙韩将军抬爱，赵轩感激不尽！靖北军威震北疆，能投效将军麾下，是我等荣幸。”他先捧了对方一句，随即话锋一转，“只是……赵家营初立，皆为逃难乡邻，拖家带口，百废待兴。骤然迁徙，恐生变故。且我等刚经恶战，伤亡惨重，急需休整。可否容我等回营安抚伤亡，从长计议？”
他这番话，既表达了“意愿”，又提出了合情合理的“困难”（安抚伤亡、拖家带口），请求宽限时间，实则是以退为进，拖延决策。
韩青是何等人物，岂能听不出其中的推脱之意？他眼中寒光一闪，但看着赵轩那诚恳（至少表面如此）的表情，以及其身后那些虽然疲惫却依旧隐含桀骜的士兵，又看了看山谷内一片狼藉的黑风寨营地，心中权衡。
逼得太紧，可能适得其反。眼前这人，是头幼虎，逼急了会咬人，若能驯服，却是把利刃。而且，他刚灭黑风寨，在此地已立威名，强行动手，即便能灭之，己方也会有损伤，更会寒了可能投效者的心。
“哼，”韩青轻哼一声，语气听不出喜怒，“也罢。本将还要清扫此地残匪，整顿防务。便予你些时日。半月之内，给本将一个明确的答复。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝不容置疑的威胁：“记住，在这河间道，顺我靖北军者生，逆者……亡。”
说罢，他不再看赵轩，调转马头，挥手下令：“清理山谷，收编降匪！负隅顽抗者，杀无赦！”
庞大的军阵再次启动，开始有条不紊地接管整个野狼谷。
赵轩知道，交涉暂时结束了。他抱拳躬身：“多谢将军！半月之内，必给答复！我等先行告退！”
他不敢停留，立刻带领着残存的部下，收拾起阵亡弟兄的遗体，在靖北军士兵冷漠的注视下，相互搀扶着，迅速离开了这片刚刚经历血火、又陷入更大漩涡的是非之地。
回头望去，野狼谷已彻底被靖北军的旗帜覆盖。韩青端坐马上的背影，在火光中显得格外高大，也格外令人心悸。
赵轩知道，黑风寨的威胁看似解除，但一个更强大、更难以揣度的庞然大物，已经将阴影投向了初生的赵家营。
半个月，他只有半个月的时间来思考对策，在虎视眈眈的强邻环伺下，为赵家营寻找到一条真正的生路。
生存的挑战，从未如此严峻。
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