第八日的夜比往常更沉。
烛火在石壁上投下不动的影子，路明坐在主厅角落的石墩上，手里摩挲着那块残牌。牌面冰凉，边缘刻痕磨得指尖发麻。他盯着它看了半晌，忽然起身，走到洞口。
风从山脊刮下来，带着雪沫子，拍在脸上像细砂擦过。他仰头看了看天，云层厚，不见星月，正是出行的好时候。
他没叫人，只站在岩台边缘静了片刻，然后折身回来，敲响了守夜弟子的铜铃。
不到一炷香工夫，各区域的负责人陆续到了。炼器族来的是个穿灰袍的中年人，剑修那边是个独眼汉子，护阵小宗派了个年轻些的执符弟子，情报人没来人，只在门口留下一道浅淡的灰痕，算是应召。
路明站在火盆前，声音压得很低：“我要再进一次敌境。”
没人说话。
他知道他们在想什么。这些天训练有序，轮防无误，连伤员都能自己换药走动，看起来一切都在变好。可越是这样，他越觉得不对劲。敌人不该这么安静。
“我们只知道他们用毒雾、锁链、统一节奏推进。”路明把残牌放在石桌上，“但不知道他们有多少人，驻在哪，下一步往哪打。现在不看，等他们杀上门，就只能靠猜。”
灰袍人开口：“你亲自去？”
“我去。”
独眼汉子问：“带多少人？”
“精锐弟子挑五个，你们每方出一个可靠的人。轻身术要好，能闭气三刻以上，神识不能外放超过三尺，一旦暴露，立刻撤，不准交手。”
年轻执符弟子皱眉：“万一被发现……”
“那就别被发现。”路明打断他，“我们不是去打架的。是去看，去听，去记。谁要是忍不住动手，我不介意把他留在外面喂风雪。”
话说到这，没人再问。
次日凌晨，天还没亮透，小队就在东侧谷口集合。六名精锐弟子穿黑布裹身，腰间系着低灵波动的匿形符，盟友也各自换了便于隐匿的装束。没人多话，彼此点头就算认过了。
路明走在最前，手中捏着一块新制的引气石，借残牌的气息反向推演敌方禁制的空隙。一行人贴着山脚移动，避开巡逻游魂的路线，慢慢逼近敌境边缘。
越往前，地面越硬。原本松软的积雪被踩实成冰壳，踩上去会发出细微的裂响。他们改用腹贴地爬行，手脚并用，像一群夜行的兽。
接近山谷时，前方出现一道斜坡高地，视野开阔，正对下方据点。路明抬手，全队止步。
他取出望气镜，单膝跪在冻土上，缓缓推向前方。
镜中景象让他呼吸一顿。
山谷里灯火通明，不是零散几处，而是成片排列。数十座毒雾炉架在阵列坑位上，炉口泛着青紫色的光，有人正在调试导管。更深处，十几具攻城傀儡躺在组装台上，关节处闪着金属冷光，明显还没完工。
不止这些。营地中央搭起一座高台，周围站满黑衣修士，背负长兵，腰悬令符。人数远超他们此前遭遇的任何一波清剿队伍。
路明收回望气镜，转而放出一丝神识探查空气中的灵气流动。很快，他捕捉到一段断续的传音——
“……三日后，风起时……全线压进……第一波落点为西岭七号哨……”
声音很短，像是通过密符传递，说完就断。
他闭眼，把这段话在脑子里过了一遍，确认无误。
身旁一名精锐弟子低声问：“看清楚了？”
路明点头：“不止是清剿，是围剿。他们早计划好了，时间、路线、兵力，全都定死了。”
另一人声音发紧：“我们这点人……顶不住。”
“所以现在知道了。”路明收起望气镜，塞回怀里，“回去说清楚，让他们知道对手是谁，不是为了吓人，是为了活命。”
他站起身，扫了一圈队员：“原路返回风险太大，刚才我看到北侧山脊结了冰，可以走。但那里没遮没挡，一旦有巡防抬头，谁都藏不住。所有人闭气，贴岩壁移动，不准说话，不准回头，不准停。明白吗？”
众人点头。
路明带头转向北坡，一脚踏上冰面。冰层脆，踩上去吱嘎作响，但他没减速。其他人紧随其后，一个个贴着岩体前行，像壁虎般缓慢推进。
刚走出不到半里，东南方向突然亮起一片灯火。巡逻队提前出动了，举着灯笼沿谷道巡查，脚步声杂乱却规律。
路明抬手示意停下，全队立刻伏低，连呼吸都掐住。
火光越来越近，照得冰面泛红。他们趴在一处凹陷里，头顶就是光滑岩壁，无处可躲。
就在这时，一阵寒风暴起，卷着雪粒横扫山脊。风声盖住了脚步，也模糊了视线。
路明抓住机会，打了个手势，带头爬起，继续向前。
一行人借风雪掩护，一口气翻过两道山梁，直到再也看不见敌营灯火，才在一处背风岩穴停下。
路明掏出玉简，快速将所见所闻刻录进去。毒雾炉数量、傀儡进度、兵力分布、传令残语，一字不漏。
做完这些，他收起玉简，看向众人：“都还好？”
几名弟子脸色发白，灵力消耗不小，但没人受伤。盟友那边也点头示意无碍。
“还有三十里回洞府。”路明站起身，“加快速度，天亮前必须回去。”
他走在最前，手按在剑柄上，步伐稳定。身后队伍拉成一线，踩着他的脚印前进。
风还在吹，雪未停，荒岭之上，七道身影疾行于夜色之中。
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