麦琪立刻用土话朝传信的土人吼了一串短促音节。
霎时间，整座山峦应声而动——此起彼伏的猿啼炸开，尖利、急促、错落有致，像无数只手在树冠上敲鼓。
山民们就靠这声音传讯，原始得近乎粗粝，却比铜锣更响、比火把更准。
麦琪朝守在身侧的族人飞快交代几句，随即翻身跃上虎背，一把拽住朱由校手腕：“坐稳！”
那头巨虎四爪离地，腾跃如电，窜入林海深处。
它踏过盘根错节的虬枝，掠过湿滑陡峭的岩壁，身形轻捷得如同贴着树梢滑行。
风在朱由校耳畔呼啸撕扯，衣袍猎猎作响，活脱脱是骑着铁马飙过悬崖弯道。
心跳擂鼓，指尖发麻，又怕又燃。
他忽然伸手，紧紧箍住麦琪纤细的腰。
朱由校心里清清楚楚：此刻绝无半分杂念，纯是怕摔死——这山不是坡陡，是刀削斧劈；不是林密，是藤缠崖裂；一脚踏空，连尸骨都找不全。
家里那位等着他回去教《千字文》的夫人，还在紫宸殿东暖阁备着新茶呢。
麦琪浑身一绷，腰腹本能地绷紧——她素来穿得利落，腰线露在短褂外，更别说，这辈子还没让哪个男人挨过这么近。
若不是胯下大王奔得震天响，她真要疑心这俊朗汉官存了什么心思。
……虽说，他鼻梁确实挺得像崖上青松。
山风呼啸，朱由校死死箍住麦琪纤细的腰身，胯下猛虎腾跃如电，在嶙峋山石与虬结古木间纵跃穿行。
其余土人则像林间猿猱，手足并用，在枝杈间甩荡腾挪，速度竟不输骑虎飞驰的朱由校与麦琪半分。
麦琪心里七上八下。
她正犹豫着，要不要让这个汉家官爷松开自己。
族里本无“男女授受不亲”的规矩，可身子却诚实地发紧——这姿势实在太过亲昵。
她悄悄回想：阿妈、婶子、姐妹们，谁会任一个男人当众揽住腰？除非那人能徒手拖回整头野猪，或一箭射落三只山鹰。
真烦人啊！
怪不得阿爹总念叨：离汉官远些，再远些。
原来真有道理！
这汉官又瘦又单薄，既没力气扛柴，也没本事猎兽，除了一张脸清俊些，简直一无是处。
可若真松手……大王奔得这般急，这官爷细胳膊细腿的，怕是一颠就滚下崖去！
朱由校哪晓得她心里翻江倒海？
他只觉五脏六腑全被颠得移了位。
老虎跑得是快，可这山路坑洼陡峭，颠得人魂儿都要甩出去。
更要命的是，他只能蜷在虎臀前缘，每次猛虎蹬地腾空，那硬邦邦的后腿骨便狠狠顶在他尾椎上，比青石还硌人。
才片刻工夫，朱由校就觉得屁股已不是自己的了。
常言道“望山跑断腿”，眼前那座盘旋着苍鹰的孤峰明明近在咫尺，仿佛抬脚就能踩上去，可众人奔了许久，连山脚的碎石都还没摸到。
朱由校整个人都僵住了。
麦琪纠结一阵，索性咬牙收心，全神驾驭起老虎来。
她决定暂且饶过这汉官的冒失。
情急之下，权宜之计罢了，又不会掉块肉。
众人离那山峰愈来愈近，而白莲教徒对苍鹰的争夺，也悄然见了分晓。
朱由校怎么知道的？很简单——那只鹰，终于不再忽闪忽停、卡顿抽搐了。
……
佛子缓缓垂下手，一条手臂骤然伸长数尺，嘴角微扬。
苍鹰在高空盘旋三匝，倏然俯冲而下，双爪稳稳落于他肩头，羽翼轻敛，如归巢般驯顺。
与佛子志得意满的神情截然相反，峡谷边上的圣女脸色铁青，额角青筋隐隐跳动。
她身后一众白莲教徒个个面如纸灰，怔立当场。
圣鹰丢了！
没了它引路，这莽莽群山，他们如何脱身？
所有目光齐刷刷刺向那个捏着骨哨的男子，狠厉得似要剜下他一层皮。
男子喉头一紧，冷汗涔涔而下——尽管脸上干爽如初。
他扑通跪倒在圣女面前，双手抱拳，声音发颤：“圣女明察！定是佛子暗中夺控！属下斗胆请命：速与佛子会合！”
圣女面色阴沉如墨，几乎滴出水来。
此行本是万全之策，谁知节外生枝，步步受挫；如今非但功败垂成，连性命都悬于一线——她怎肯咽下这口气？
见圣女久久不语，男子壮着胆子又问一句：“是否……该向佛子发信，邀他前来会师？”
这话一出，圣女心头更是一凉。
会师？只怕佛子一见她，第一件事便是活剥她的皮，再抽她的筋！
此刻她忽然恨起那个独臂汉子来。
正是他拍着胸脯说，一剑贯心，尸埋三尺，佛子绝无活路。
可眼下圣鹰失控，还能作何解释？
除了佛子未死，她想不出第二种可能！
她深深吸了一口气，嗓音低哑却清晰：“传信——叫佛子过来。”
事到如今，她别无他路。没了圣鹰引路，避开那些毒雾弥漫、尸气盘绕的绝地，纵使脑中记得每一道山径走向，也难保不陷进瘴疠吞人的死局里。
至于怎么向佛子交代？大不了舍卒保车——只要命还在，人还能再挑、再训、再拢。
传讯给佛子，等于把脑袋往追兵刀口上送。可眼下哪还顾得上藏头露尾？
走不出这片莽山，不是被土人剁成碎块，就是被湿寒蚀骨、毒虫啃噬，活活熬死在林子里。
“咻——”
一声尖啸撕裂长空，一朵七彩焰花轰然爆开，像一柄烧红的匕首，狠狠扎进整座山野的眼帘。
佛子仰起脸，望着那漫天流火，唇角微扬，笑意却冷得像霜。
正率人包抄追兵的独臂汉子也猛抬头，瞳孔骤然一缩，脸色霎时铁青。
“蠢货！”
“要不是你还有点嚼劲……”
他啐出一句狠话，却已转身拔腿狂奔，手下人不敢迟疑，立刻掉头扑向焰火腾起的方向。
那女人行踪已泄，他若不赶回去，单靠她手里那点残兵败将，撑不过土人三轮围猎。
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