玄铁令牌冰冷刺骨，裴九霄却觉得掌心一片滚烫。他看着再次陷入死寂的萧彻，那微弱的气息仿佛随时都会断绝。值房外，风雨欲来的压抑和喧嚣隐隐传来。
没有时间犹豫了。
他紧紧攥住令牌，对守在门口的雷震快速交代了几句，稳住内部，严防任何人擅闯内间。随即，他不再乘坐轮椅，而是让一名绝对忠诚的侍卫背起他，又唤来侯三，两人借着夜色和侯三对京城街巷的无比熟悉，悄无声息地离开了北镇抚司。
城西，枯井巷。这里比“鼹鼠巷”更加破败偏僻，空气中弥漫着腐朽和贫穷的气息。最深处的棺材铺，门面狭小，招牌歪斜，仿佛早已废弃多年。
侯三上前，有节奏地叩响了门板，三长两短，重复三次。
许久，门板才拉开一条缝隙，露出一张布满皱纹、毫无表情的灰败脸孔，是个哑巴老者，眼神浑浊，如同古井。
裴九霄亮出了那块玄铁令牌。
哑巴老者的目光在令牌上停留了片刻，尤其是在背面那道爪痕上，浑浊的眼底似乎闪过一丝极细微的波动。他沉默地让开了身子。
铺内狭小阴暗，堆满了未上漆的白木棺材，散发着陈年木料和死亡的气息。哑巴老者（哑爷）引着他们来到后堂一盏昏暗的油灯下。
裴九霄顾不上礼节，急切地用手语夹杂着口语，快速说明了来意和萧彻危在旦夕的状况。
哑爷静静地听着，脸上依旧没有任何表情，直到裴九霄提到“夜枭”二字时，他那枯槁的手指几不可察地颤抖了一下。
他沉默了很久，久到裴九霄的心几乎沉到谷底。
终于，哑爷缓缓起身，走到一个积满灰尘的博古架后，摸索了片刻，取出了一个巴掌大小、色泽黝黑、仿佛是什么兽骨打磨而成的简陋盒子。盒子打开，里面并非什么灵丹妙药，而是一小撮暗红色的、仿佛凝固血液般的奇异土壤，散发着极其微弱、却纯阳炽热的气息。
哑爷将盒子推到裴九霄面前，然后做了几个简单的手势。
侯三在一旁紧张地翻译：“哑爷说…这是…‘地心阳髓土’…是极阳之地历经千年才能孕育出的那么一点…至阳至纯…或许…或许能暂时克制那阴毒煞气…但…但他说…这只是‘吊命’…非‘根治’…而且…过程会极其痛苦…如同…身熔火炭…”
裴九霄看着那撮不起眼的土壤，心中既有一丝希望，又沉甸甸的。他郑重接过盒子，对着哑爷深深一揖。
来不及多问，两人迅速返回。
值房内，墨先生看到那“地心阳髓土”时，眼中爆发出难以置信的光芒：“竟是此物！古籍有载，乃天地至阳之气所钟！快！以无根之水调和，喂大人服下！”
药汁很快调好，那土壤遇水即化，竟将清水染成一种熔金般的赤红色，散发出灼人的热力。
小心翼翼地喂入萧彻口中。
药汁刚一下肚，昏睡中的萧彻身体猛地剧烈抽搐起来！整个人如同被投入洪炉，皮肤瞬间变得通红，汗水刚刚渗出就被蒸发成白汽！他喉咙里发出无意识的、痛苦的嗬嗬声，仿佛正在承受着难以想象的炙烤！
众人都被这骇人的景象惊呆了。
墨先生急忙施针，疏导那狂暴的阳力。过程惊心动魄，足足持续了一个时辰，那可怕的灼热反应才渐渐平息。
萧彻不再冰冷，体温恢复了正常，甚至略高。他依旧昏迷，但呼吸似乎有力了一点点，脸上也恢复了一丝极其微弱的血色。最明显的是，那纠缠不休的咳嗽，竟然暂时停止了。
“暂时…压制住了…”墨先生瘫坐在椅子上，浑身都被汗水湿透，“但这阳髓土之力太过霸道，与他体内煞毒激烈冲突…如同冰火交攻…他此刻承受的痛苦，恐怕更胜以往…而且，这只是权宜之计…”
果然，之后两日，萧彻虽然不再咯血畏寒，却陷入了另一种痛苦的煎熬。时而如坠冰窟，浑身冰冷战栗；时而又如置身火海，痛苦挣扎。清醒的时间依旧短暂，但每次醒来，眼神却似乎清明了一瞬。
他仿佛知道自己的时间被强行续借了一段，但也知道这借来的时间昂贵而痛苦，且随时可能终止。
这一日，他难得地清醒了稍长时间，痛苦似乎也暂时平息。他让裴九霄将雷震、侯三，以及那几位他亲自挑选、着重培养的年轻吏员——心思缜密、精通律法的方哲，身手不凡、性格沉稳的韩猛，以及记忆力超群、对档案有着天生敏感的程文——一并叫到榻前。
几人看到萧彻那副形销骨立、却眼神亮得惊人的模样，心中都是一酸，纷纷跪倒在地。
“都起来…”萧彻的声音依旧微弱，却带着一种不容置疑的威严，“我的时间…不多了…”
一句话，让几人瞬间红了眼眶。
“有些话…有些事…必须交代给你们。”萧彻的目光缓缓扫过眼前这几张年轻而充满朝气的面孔，以及裴九霄、雷震、侯三这些历经生死的老兄弟。
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