就在皇帝沉吟之际，暖阁外突然传来一阵轻微的骚动，接着是太监急促的低语。
“何事喧哗？”皇帝不悦地抬头。
一个太监连滚爬爬地进来，跪地颤声道：“启禀陛下…宫门外…宫门外跪了好多百姓…黑压压的一片…说是…说是来谢恩的…”
“谢恩？谢什么恩？”皇帝一愣。
“说是…感谢北镇抚司萧大人…为他们平反冤狱，救回了儿子/丈夫/父亲…”太监偷眼瞧了瞧萧彻，低声道，“还…还抬来了几块匾…上面写着…写着‘青天’…”
暖阁内瞬间死寂。
曹吉祥的哭声戛然而止，脸色瞬间变得极其难看。
皇帝猛地站起身，走到窗边，推开一条缝隙。凛冽的寒风瞬间灌入，但他似乎毫无所觉，只是眯着眼，望向遥远的宫门方向。虽然看不清具体情形，但那黑压压的人群和隐约传来的喧哗，却是实实在在的。
他缓缓关窗，转过身，脸上看不出表情，目光却深邃了许多。他重新看向萧彻，看着他那空荡的袖管和挺直的脊梁，再看看跪在地上、脸色青白交错的曹吉祥。
民心…
这两个字，重于千钧。
或许…这条偶尔会磕手、却似乎能捞起人心的船，比那条只会顺着他心意、却可能早已漏洞百出的破船，更值得一坐？
皇帝沉默良久，终于缓缓开口，声音听不出情绪：“曹吉祥。”
“老奴…老奴在！”曹吉祥连忙应声。
“你御下不严，纵容属下为非作歹，可知罪？”
“老奴知罪！老奴万死！”曹吉祥以头抢地。
“即日起，闭门思过一月，东厂事务，暂由萧彻…代管。”皇帝的声音不大，却如同惊雷，炸响在暖阁之中！
曹吉祥猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇！
萧彻也是微微一怔，随即立刻躬身：“臣，领旨谢恩！”
“至于这些案子…”皇帝指了指那本《实录》，语气淡漠，“既然证据确凿，该抓的抓，该办的办。萧卿，你既代管东厂，此事，便由你北镇抚司一并处理了吧。朕，要看结果。”
“臣，遵旨！”萧彻的声音沉稳有力。
皇帝挥了挥手，显得意兴阑珊：“都退下吧。”
“老奴…告退…”曹吉祥几乎是瘫软着，被两个小太监搀扶起来，踉跄着退了出去，背影佝偻，瞬间老了十岁。
萧彻再次行礼，拿起那本《实录》，转身，一步步稳健地走出暖阁。
阳光照在他身上，在身后拉出一道长长的、坚定的影子。
宫门外，百姓的欢呼声隐隐传来。
他知道，这远非最终的胜利。曹吉祥根基太深，一时的失势不代表彻底倒台。皇帝的心思依旧难测。
但这无疑是至关重要的一步！
他不仅赢得了暂时的权力，更赢得了一个以正义之名，清算旧账、涤荡妖氛的机会！
走出宫门，雷震、侯三等人早已焦急地等在外面，见到他出来，立刻围了上来。
“大人！怎么样？”
萧彻没有回答，只是扬了扬手中那本厚厚的卷宗，目光扫过远处那些激动跪谢的百姓，最终落在北镇抚司的方向。
他的左眼之中，仿佛有火焰在燃烧。
“回衙。”他声音平静，却蕴含着不容置疑的力量，“点齐人手。抓人。”
两个字，掷地有声。
压抑已久的北镇抚司，如同沉睡的巨兽，终于亮出了磨砺已久的獠牙。
一场席卷京城官场的风暴，随着萧彻这一步踏出宫门，正式拉开序幕。
这一次，他手持圣意，背负民心。
目标直指——那盘踞在帝国阴影中最深的黑暗。
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