暗流涌动
新法推行已有三月，江州府衙内却依旧暗流涌动。
李牧之站在窗前，望着庭院中那棵百年银杏。秋风乍起，金黄的叶片簌簌落下，铺满了青石板地面。他手中捏着一封匿名信，信纸已被攥得发皱。
“李大人明鉴，江州各县仍行旧制，税赋加倍，百姓苦不堪言。新法如一纸空文，望大人彻查...”
这已经是本月第三封匿名举报信了。
门外传来轻叩，主簿赵文远躬身而入：“大人，各县县令已到齐，正在议事厅等候。”
李牧之微微颔首，将信纸仔细折好塞入袖中：“走吧。”
议事厅内，六县县令分坐两侧，见李牧之进来，纷纷起身行礼。李牧之目光扫过众人，最后落在坐在右侧首位的张崇山身上。
这位长源县令年约四十，面庞清瘦，眼神锐利，是新法推行以来表现最为积极的地方官员。三个月前，他第一个上书表示全力支持新法，并详细呈报了实施计划。
“诸位请坐。”李牧之在主位落座，“今日召集各位，是想了解新法推行情况。圣上对此极为重视，特命我巡察各地实施进展。”
各县县令依次汇报，言辞恳切，数据详实，无不表明新法正在顺利推行。轮到张崇山时，他起身拱手：
“回大人，长源县已全面实施新法。税赋已按新标准征收，徭役制度也已改革，百姓无不感念圣上恩德。”他呈上一本厚厚的册子，“此乃详细记录，请大人过目。”
李牧之接过册子，随手翻阅。账目清晰，条目分明，看似无懈可击。
“张县令办事果然周到。”李牧之合上册子，语气平淡，“既然如此，明日我便前往长源县实地察看，也好将你的经验推广至其他各县。”
张崇山面色不变，眼中却闪过一丝难以察觉的波动：“下官荣幸之至。我这就派人回县准备迎接大人视察。”
会议结束后，李牧之单独留下赵文远。
“文远，你怎么看？”
赵文远沉吟片刻：“张县令的汇报天衣无缝，但...”
“但什么？”
“但近来从长源县逃荒至府城的流民反而增多了。下官曾询问几人，皆言税赋沉重，难以承受。”
李牧之从袖中取出那封匿名信：“你看看这个。”
赵文远读完信，面色凝重：“若信中内容属实，那张崇山便是阳奉阴违，欺上瞒下的大罪。”
“所以我要亲自去看一看。”李牧之目光深邃，“你准备一下，我们不等明日了，今日午后便微服前往长源县。”
秋日午后，阳光透过稀疏的云层洒在官道上。李牧之与赵文远扮作商人模样，骑马向长源县方向行去。
沿途所见，田地荒芜，村落萧条。与各县县令汇报的“百姓安居乐业”大相径庭。
行至半途，忽见前方一群衣衫褴褛的农民围在一起，喧哗声中夹杂着哭泣。李牧之策马上前，只见几个衙役正在强行拉走一名少年。
“官爷行行好，我家就这一个劳力，他被带走了，我们老两口可怎么活啊！”老妇人抱着衙役的腿哭诉。
衙役一脚踢开老妇人：“滚开！朝廷征役，谁敢不从！”
李牧之下马上前：“且慢！新法规定，徭役已改为募役，且不得强征独子，你们不知吗？”
衙役打量着他，嗤笑道：“哪里来的多管闲事的？在长源县，张县令的话就是法！说什么新法旧法，赶快滚开，否则连你一起抓去服役！”
赵文远正要亮明身份，被李牧之眼神制止。他掏出些银两，递给衙役：“官爷辛苦，这点小意思请收下。我只是好奇，张县令真的敢不执行朝廷新法？”
衙役掂了掂银子，脸色稍缓：“看你是个明白人。告诉你，在长源县，张县令就是王法。什么新法，表面上做做样子罢了。税赋徭役，一点没少，反而加倍。”
“为何无人上报？”
“上报？”衙役冷笑，“前任县丞因试图向府城递状，全家都已‘意外身亡’。谁还敢多嘴？”
待衙役带走少年后，李牧之扶起地上的老妇人，又塞给她一些银两。
老妇人泪眼婆娑：“多谢善人。这张县令简直比土匪还狠啊！说是按新法征税，实则加倍收取。缴不起税的就强征服役，多少人被活活累死在工地上...”
离开老妇人后，李牧之面色铁青。
“大人，我们现在是否亮明身份，直接拿下那些衙役？”赵文远问道。
“不，打草惊蛇。我们要找到确凿证据。”李牧之沉思片刻，“你先回府衙调兵，以巡查为名，明日抵达长源县。我继续暗访，收集证据。”
赵文远犹豫道：“大人独自一人太危险了。”
“无妨，我自有分寸。”
二人分别后，李牧之继续向长源县行去。越接近县城，景象越发凄惨。道路两旁常见新坟，田间劳作的多为老弱妇孺。
傍晚时分，李牧之抵达县城。城门口贴着新法告示，字迹工整，内容详实。然而守门士兵却对进出百姓任意盘剥，稍有不从便拳打脚踢。
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