河畔镇在高压下艰难运转，外部压力与内部隐患如同不断收紧的绞索。
凯文坐镇镇政厅，大部分时间都沉浸在系统界面中，精确调控着领地的每一分资源，应对着层出不穷的麻烦。
他的脸色一如既往的冷硬，唯有眼底深处偶尔掠过的疲惫，透露着这份掌控背后巨大的心力消耗。
就在这沉闷压抑的气氛中，一个意想不到的访客，如同穿透乌云的阳光，骤然降临。
时值黄昏，夕阳将河畔镇粗糙的城墙染上一抹暖色，却也拉长了守军紧张的身影。
一队风尘仆仆、却装备精良、骑着神骏白马的骑士，护卫着一辆没有任何家族徽记、却明显透着不凡的黑色马车，出现在了镇门外。
守卫立刻紧张起来，弓弩上弦，厉声喝问。
马车车窗的帘子被一只戴着银色丝绒手套的纤手微微掀开一角，一块雕刻着展翅银凤凰的令牌一闪而逝。
守卫队长瞳孔骤缩，不敢怠慢，立刻派人飞报镇政厅。
“银辉帝国？伊莎贝拉？”凯文听到汇报，微微一怔。这个时候，她怎么会来这里？
他放下手中的卷轴，略一沉吟：“请他们进来。直接带到镇政厅后院，注意保密。”
很快，马车在骑士的护卫下，驶入了戒备森严的镇政厅后院。
车帘掀开，先是一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的女护卫跃下马车，警惕地扫视四周，随后，一道窈窕的身影才缓缓探身而出。
正是伊莎贝拉·银辉。
她依旧穿着银辉帝国风格的长裙，但不再是上次遇袭时的那般狼狈，衣料华贵而内敛，银丝绣成的暗纹在夕阳下流淌着微光。
金色的长发挽成了优雅的发髻，露出线条优美的天鹅颈和一小段白皙锁骨。
她的脸庞似乎清减了几分，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双碧蓝如湖的眼眸，却比以往更加深邃明亮，此刻正一眨不眨地望向闻讯从厅内走出的凯文。
四目相对。
空气似乎有瞬间的凝滞。周围的守卫、骑士，仿佛都成了模糊的背景。
凯文能清晰地看到她眼底那一闪而过的、复杂难言的情绪——有关切，有担忧，有看到他还安好的细微放松，或许还有一丝…不易察觉的嗔怪？
伊莎贝拉的目光快速地从凯文脸上扫过，掠过他眉宇间的倦色，落在他似乎更加凝练沉稳的气息上，碧眸中闪过一丝讶异。
她红唇微启，似乎想说什么，最终却只是化作一声极轻的、几乎听不见的叹息。
“莱特男爵，”她开口，声音依旧保持着皇室特有的优雅与距离感，却比往日多了一丝不易察觉的柔软，“看来，我离开的这段时间，你这里…很是热闹。”
凯文走上前，微微颔首，算是行礼。他的目光在她脸上停留了一瞬，同样捕捉到了那丝疲惫。
“银辉公主殿下。远道而来，有失远迎。北境荒野，比不得帝国繁华，让殿下见笑了。”
他的语气平淡，却少了几分以往的纯粹冷漠。
“岂止是热闹。”伊莎贝拉轻轻摇头，目光扫过院墙上那些尚未完全清洗干净的战斗痕迹，“京观筑墙，硬撼奥古斯都兵团，探索黑森林死地…莱特男爵的‘丰功伟绩’，如今在王都贵族圈里，可是无人不知无人不晓了。”
她的话语带着一丝淡淡的调侃，却没有丝毫嘲讽之意，反而更像是一种…无奈的陈述。
“生存而已。”凯文言简意赅，侧身示意，“殿下请里面说话。”
两人并肩走入镇政厅。伊莎贝拉的女护卫想跟上，却被她用一个眼神制止，只能和其他银辉骑士一起，守在外面，与莱特的士兵互相保持着警惕的距离，气氛微妙。
厅内，只剩下两人。夕阳的余晖透过窗棂，在地板上拉出长长的光影。
“你…”伊莎贝拉转过身，面对着凯文，之前那点伪装的距离感瞬间消散，碧眸中只剩下纯粹的担忧。
“你知不知道你现在有多危险？奥古斯都绝不会善罢甘休，王室态度暧昧，格雷姆居心叵测！你竟然还敢去动黑森林？那里面的东西…”
她的话语顿住，似乎意识到自己情绪有些激动，微微偏过头，耳根处泛起一丝极淡的红晕。
凯文看着她这副与平日高贵冷艳截然不同的模样，心中某根弦似乎被轻轻拨动了一下。他沉默了片刻，才道：“风险与机遇并存。坐以待毙，非我所愿。”
“可那也太冒险了！”伊莎贝拉转回头，语气急切。
“你知道黑森林深处可能有什么吗？那不仅仅是些变异怪物！帝国秘典中有零星记载，那里可能连接着某个古老的流放之地或是试验场，沉睡着远比那些蜘蛛更恐怖的东西！甚至可能…与‘钥匙’的起源有关！”
凯文目光一凝：“你知道‘钥匙’？”
伊莎贝拉咬了咬唇，似乎有些犹豫，最终还是说道：“帝国一直在追查‘钥匙’的线索。我这次回去，查阅了大量皇室密卷。
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