刘子洋在信川镇的信约堂门口啃完最后一块凝神糕时，鞋底沾着的墨汁还没干透。那是昨天帮镇民重新抄写“信约簿”时蹭上的，苏清颜调的墨特别黏，黑得发亮，像是把整个信江的夜色都揉进去了。
“检测到新的异常信号，坐标北纬32度17分，东经118度42分，是个叫笔坊镇的地方。”宋悦薇的全息屏在晨光里有点晃眼，屏幕上绕着镇名画了个红圈，红圈里飘着层淡青色的雾，看着跟磨墨时溅起的飞絮似的，“这雾叫‘涣心雾’，专门让人坐不住，干事儿三分钟热度，刚拿起家伙就想撂挑子。”
赵虎正蹲在地上擦他的激光切割器，听见这话“嗤”了一声：“熵组织是跟咱们耗上了？刚搞定猜忌，又来个啥涣心，这名儿听着就别扭，跟没煮熟的面条似的，软趴趴的。”
“比软趴趴更麻烦。”苏清颜把一叠用信江芦苇做的纸塞进背包，纸上还留着她试写的字迹，笔锋挺稳，“我查了笔坊镇的资料，那地方出了名的‘一根筋’，做毛笔的匠人能对着一根狼毫琢磨一整天，写匾额的先生能在镇口的石板上练字到半夜，老辈人说‘笔坊镇的人，心跟墨锭似的，磨得越久越黑亮，定得很’。”
刘子洋摸了摸腰上的青铜徽章，徽章在接触到全息屏里的淡青色雾气时，边缘跳了下细碎的光。“定不下来，人就跟没根的浮萍似的，啥也干不成。熵组织这是想把人逼成啥都干一半的废物。”
帮他们撑船的阿水把橹往船帮上一磕：“往笔坊镇得走陆路，我表哥在镇上开驴车铺，我跟他打了招呼，说你们是来收老笔的，他会带你们进去。那镇子偏，就一条道，进去了就跟外界隔开似的，以前里头可安静了，现在……”他挠了挠头，“前儿我表哥捎信说，镇里的人跟疯了似的，做着笔突然就跑去看蚂蚁搬家，写着字突然就蹲门口数瓦片，邪乎得很。”
他们在码头换了驴车，赶车的是个络腮胡大汉，阿水的表哥，叫石头。石头的驴车特别稳，车板上铺着厚毡子，还垫了层稻草，坐上去不硌得慌。
“这驴叫墨宝，”石头拍了拍驴屁股，那驴打了个响鼻，慢悠悠地往前走，“以前是笔坊镇老镇长养的，老镇长做笔时，它就趴在作坊门口，一动不带动的，现在老镇长……”他叹了口气，“不提了，到了你们就知道了。”
路两旁的树越来越密，阳光透过树叶洒下来，在地上晃出细碎的光斑。刘子洋掀开毡子往外看，只见路边扔着不少半截的毛笔，笔杆大多是好料子，有的还刻着花纹，可笔尖不是秃了就是歪了，明显是没做完的活儿。
“这都是镇里人扔的，”石头往路边努了努嘴，“以前谁要是浪费一根笔杆，得被老辈人骂半天，说‘这木头是长了十年才成材的，糟践了要遭报应’，现在倒好，扔得跟柴禾似的。”
苏清颜捡起一根没做完的笔，笔杆上刻着个“韧”字，刻了一半，笔画歪歪扭扭的。“这是用紫擅木做的，做笔杆得先泡三年，再阴干两年，才能上手刻，多费功夫啊，就这么扔了……”她摸了摸那半截字，“刻这字的人，肯定是想表达笔尖的韧劲，可没刻完就停了。”
赵虎从背包里掏出个放大镜，对着笔尖瞅了瞅：“你看这毛，是正宗的黄鼠狼尾尖毛，得一根一根挑，粗细都得一样，这活儿没耐心干不了。可你看这儿，明显是挑着挑着不耐烦了，粗细混在一起，还缠了好几根杂毛进去。”
宋悦薇的屏幕突然亮了下：“检测到‘专注力指数’跟漏了气的气球似的，直线往下掉，现在只剩12%了。正常情况下，笔坊镇的专注力指数能到85%，比一般科研机构还高，毕竟做毛笔这活儿，走神一秒就可能毁了一整根笔。”
石头突然勒住驴：“到了。”
只见前方出现一片青瓦白墙的房子，房子挤在山坳里，看着挺秀气，可走近了才发现不对劲——家家户户的门都敞着，里面却没人，有的桌子上还放着没磨完的墨锭，砚台里的墨都干成了块；作坊门口堆着成捆的毛料，有的被雨水泡得发臭，有的被老鼠咬了洞，明显是没人管了。
“以前这时候，作坊里早该传出刨木头的声音了，”石头叹了口气，“老镇长的儿子小安子，以前天不亮就起来练刻字，说‘手熟了才能稳住’，现在……”他往镇中心指了指，“你们瞅那棵老槐树下，围着一群人，有坐有站，没一个干正事的，刚聚在一起说要修桥，没说两句就有人喊‘先去抓鱼吧’，然后呼啦一下全跑河边去了，桥的事儿早忘到后脑勺了。”
他们把驴车停在镇口，刚踏上青石板路，就听见一阵叮叮当当的声音。只见路边的台阶上，一个穿蓝布衫的老头正拿着锤子砸一块砚台，那砚台看着是好料子，雕着松鹤延年的图案，可老头砸得特起劲儿，边砸边骂：“磨墨太费劲儿！有那功夫不如去打扑克！”
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