刘子洋站在“味正街”的青石板路口时，鼻翼被一股混杂着馊水与焦糊的气味刺得发疼。这条以百年餐饮老字号闻名的老街，此刻飘来的不是预想中醇厚的卤香、清甜的果香，而是酸腐的白菜味混着烧糊的锅底味，像有人把菜市场的烂菜叶和煤渣一起熬了汤。街口那面“味正”牌坊，正中的“味”字被人用红油涂改成了“喂”，旁边还画了个歪歪扭扭的饭碗。
“检测到异常味觉信号扰动。”宋悦薇的声音带着一丝不易察觉的干呕，“街内‘味觉辨识指数’暴跌至29%，‘食材珍视度’下降83%。简单说，这里的人正在失去分辨味道的能力，把变质的当新鲜的，把珍贵的当廉价的，就像……用色盲的眼睛看彩虹。”
她的全息影像在牌坊顶端闪烁，投影出的味觉图谱像被打翻的调色盘，代表“咸鲜”“甜香”“醇厚”的色块被灰色的“败味雾”吞噬，只剩下代表“酸腐”“焦苦”“腥臊”的色块在疯狂扩张。“过去72小时，发生712起‘味觉错位事件’：掌勺六十年的‘老灶台’主厨周师傅，把陈年的猪油当成新炼的，炒出来的菜腥得下人，他还咂嘴说‘香’；做酱菜的‘五味斋’老板娘，把发霉的黄豆腌成酱，说‘带点霉味才够劲’；甚至镇街之宝——清代御厨传下的‘百味谱’，里面记载的387种调味秘方，正以每小时23页的速度模糊，有人把它撕下来垫桌脚，说‘吸油还不错’。”
赵虎穿着街里伙计的白褂子，手里举着个巴掌大的金属仪器，探头对着一家包子铺。蒸笼里的包子皮发得像石头，馅是用烂菜叶和馊肉末拌的，老板却吆喝着“新鲜肉包，不好吃不要钱”，几个食客吃得直皱眉，嘴上却喊“真香”。仪器屏幕上的绿色波形变成锯齿状的红线，发出“滴滴”的警报：“包子馅的‘腐败菌含量’超标3100倍，但食客的‘味觉愉悦度’读数却异常升高——他们的味蕾被误导了，把恶心当成了美味。”
他用镊子夹起一点包子馅，放在特制载玻片上：“这是‘败味雾’的固态颗粒，和‘错言丝’‘蚀时尘’同属熵组织的破坏因子，但针对性不同。它能破坏舌头上的味蕾细胞，同时干扰大脑的味觉中枢，让人产生‘味觉幻觉’。更糟的是，它会污染食材本身，让新鲜的变腐败，甘甜的变苦涩——而且这种污染有‘记忆选择性’，越珍贵的食材，被破坏得越严重。”
苏清颜在街尾的“忆味坊”里，围着一口老砂锅忙碌。砂锅里炖着的不是普通食材，而是她用记忆面包碎屑混合清水熬成的“忆味汤”。几个被味觉错位困扰的老人喝了汤，脸上露出困惑的表情：“我刚才吃的……好像确实不对……”一个老太太咂咂嘴，“这汤的味道，让我想起小时候我妈做的菜粥，是那个味儿……”
“这是‘味觉记忆锚点’。”苏清颜舀出一勺汤，蒸汽里浮现出模糊的画面——一个老式厨房，母亲正在灶台前忙碌，香气弥漫，“败味雾能破坏当下的味觉，但深埋在记忆里的‘原始味觉体验’（比如小时候妈妈做的菜、家乡的特产味道）很难被彻底清除。我的记忆面包能暂时激活这些记忆，让他们意识到自己现在的味觉出了问题。”她指着墙上挂着的老照片，“你看，味正街以前不是这样的。周师傅的爷爷，当年为了熬出最好的高汤，要选三年以上的老鸡，慢火炖足十二个时辰，一点浮沫都不能有。”
刘子洋走进“老灶台”后厨时，周师傅正往一锅红烧肉里倒洗洁精，说“这样去油快，还带点柠檬香”。灶台边的调料架上，老抽和醋瓶被换了标签，冰糖罐里装着盐，最贵的“陈年花雕”被当成料酒，用来腌臭鱼。最让人心疼的是墙角的一个青花瓷坛，里面装着周师傅珍藏三十年的“头抽酱油”，现在却被倒进了泔水桶，坛身上“百年传承”的字样被划得乱七八糟。
“周师傅，您知道自己在做什么吗？”刘子洋拦住他。
周师傅回头，眼神浑浊：“做菜啊，还能做什么？现在的人就爱吃这个，快、省事，味道‘特别’。”他夹起一块沾着洗洁精的红烧肉，塞进嘴里嚼着，脸上露出满足的表情，“你看，多香。”
“香？”刘子洋拿起那块红烧肉，肉的纹理里渗着白色的泡沫，散发出刺鼻的化学味，“这是洗洁精，不是调料。”
“你懂什么！”周师傅突然激动起来，“这叫创新！老一套早就过时了！能赚钱的就是好菜，管它用什么做的！”他的话里，隐约能听到“败味者”的论调——和“乱语者”的“语言无用论”、“蚀时者”的“时间无用论”如出一辙，都是在否定传统的价值，用“实用主义”的幌子推行粗鄙化。
后厨最里面的储藏室，传来“咔嚓”的碎裂声。刘子洋推开门，一个穿着黑色连帽衫的人影正用锤子砸一个黄铜汤煲，煲身上刻着的“味正”二字被砸得凹陷。听到动静，那人转过身，兜帽下露出一张毫无表情的脸，嘴角却咧开一个诡异的弧度：“刘子洋，来得正好。尝尝这个？”他举起手里的一个小瓶子，里面装着墨绿色的液体，“我新调的‘百味失’，一滴就能让最顶级的鱼翅变得像嚼纸板。”
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