谷神星港,与其说是一个港口,不如说是一座悬浮于小行星带边缘的、由无数金属、聚合物和闪烁灯光构成的钢铁丛林。大大小小的舰船如同迁徙的鱼群,在错综复杂的航道指示灯间穿行,来自不同星系的种族、商贩、冒险家乃至亡命之徒在此交汇,空气中混合着引擎尾气、奇异香料以及某种冰冷的、属于纯粹贸易与信息的味道。
我们的飞船伪装成一支小型货运船队中的一员,按照锈铁规划的、尽可能避开主要监控节点的航线,悄无声息地滑入指定的7B泊位。泊位位于港口相对偏僻的旧区,照明有些昏暗,管道外露的墙壁上布满了各种涂鸦和未经授权的信息板,空气中弥漫着淡淡的冷凝液和金属锈蚀的气息。
“夜莺号”就静静地停靠在泊位深处。它是一艘老式的、经过多次改装的中型货船,船体上斑驳的涂装和不少替换过的装甲板诉说着它漫长的航行历史。此刻它看起来像是处于休眠状态,舷窗大多暗着,只有少数几个导航灯在规律地闪烁。
“扫描完成,”锈铁的声音在加密频道中响起,“船体结构正常,无明显武器系统外露。生命迹象……微弱且数量稀少,不超过五个。能量读数平稳,未发现高能反应或虚空污染迹象。”
看起来人畜无害。但这恰恰更让人警惕。
“我和托雷基亚进去,”我做出决定,“王老板,你和锈铁留在船上接应,保持引擎预热,随时准备应变。”
“放心,”王老板拍了拍身边一个密封的箱子,“‘特制酱香饼’和‘应急星尘汤圆’都准备好了!保证能量充足!”
托雷基亚已经换上了一身便于行动的深色服饰,将过于显眼的混沌气息收敛到极致,但那双眼睛里的锐利却无法完全掩盖。他对我微微颔首,率先走向“夜莺号”的舷梯。
气密门无声滑开,内部是略显狭窄但整洁的通道,灯光调得很暗。一名穿着朴素的船员沉默地对我们做了个“请”的手势,引领我们向舰桥走去。
舰桥比想象中要小,各种老式仪表和现代化的全息屏幕混杂在一起,显得有些凌乱。一个身影背对着我们,站在主舷窗前,望着港口外繁忙的航道。
听到脚步声,他转过身。并非之前那个“奥罗拉商人”,而是一位看起来年纪颇大的老者,头发花白,面容饱经风霜,但一双眼睛却异常明亮、深邃,仿佛蕴藏着无数星海的秘密。他穿着一身洗得发白的旧式星际航行服,肩膀上有一个模糊不清的、似乎被刻意去除的徽记痕迹。
“欢迎登船,‘银河油条’的朋友们。”老者的声音沙哑却沉稳,“我是‘夜莺号’的船长,你们可以叫我老夜。”
他的目光在我们身上扫过,在林默那里稍作停留,然后便长久地落在了托雷基亚身上,那眼神并非敌意,而是一种复杂的、混合着探究、凝重以及一丝……难以言喻的了然。
“那份订单,是你发的?”托雷基亚开门见山,没有任何寒暄的意思。
老夜船长点了点头,没有否认:“迫不得已的方式,还请见谅。有些话,不能在光天化日下说,有些耳朵,无处不在。”他意有所指地指了指头顶,暗示着可能的监控。
“关于‘沉寂螺旋’?”我问道。
“关于螺旋,也关于螺旋里的‘东西’,以及……盯着螺旋的‘眼睛’。”老夜走到控制台前,调出一幅星图,正是“沉寂螺旋”的区域,但比守望者提供的更为详细,上面标注了几个新的、不断移动的红点,“那些‘眼睛’,最近活动得很频繁。”
“光之追猎者?”托雷基亚眼神微眯。
老夜看了他一眼,没有直接回答,而是说道:“他们自称‘秩序守护者’,来自一个……很遥远的地方。他们对某些特定的‘能量签名’异常敏感,尤其是那些曾经引发过‘大崩塌’事件的能量残留。”
大崩塌?我和托雷基亚对视一眼,这个词似乎触及了某些古老的秘辛。
“你知道我的来历。”托雷基亚的语气是陈述,而非疑问。
老夜叹了口气,脸上露出追忆的神色:“我曾在古老的星海档案中,读到过关于‘混沌使者’的记载,以及一场席卷了数个星系的、因理念冲突而引发的浩劫。那股力量的印记,独一无二。”
他顿了顿,看向托雷基亚的眼神更加复杂:“我无意评判过去,船长。我关心的是现在。‘沉寂螺旋’里正在发生的事情,如果放任不管,可能会引发一场不亚于……甚至超过‘大崩塌’的灾难。”
“虚无之境?”我追问。
“不止。”老夜摇头,手指在星图上划过,放大其中一个红点区域,“它们在利用螺旋内部天然的引力异常和能量乱流,构建某种……‘孵化场’。不是孵化怪物,而是在孵化‘规则’——一种基于绝对虚无的、能够侵蚀并改写现实基本物理法则的‘种子’。”
改写现实法则?!这比单纯的毁灭更加恐怖!
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