赵老根从怀里哆哆嗦嗦掏出一个小布包，打开，里面是几粒明显发霉变质、掺着沙土的米粒：“这是小老儿偷偷从仓底麻袋里抠出来的……还有，城西赵家坳那边，所谓的‘新垦地’，您去看看就知道，苗都长不齐！”
孙元化接过那几粒米，紧紧攥在手里，指尖因用力而发白。他赏了赵老根一些散碎银子，叮嘱他千万保密，然后让其悄悄离去。
第二天，孙元化坚持要去赵家坳。周福海百般劝阻无效，只得亲自陪同。到了地方，只见一片坡地上，确实有新翻动的痕迹，但禾苗稀稀拉拉，长势远不如旁边真正的熟地。孙元化蹲下身，抓起一把土，仔细看了看，又走到地头，查看田埂的磨损程度。
“周县令，这地，怕是去年甚至前年就有人在种了吧？只是今年把田埂重新修葺了一下，便算作新垦？”孙元化语气平静，却带着不容置疑的质问。
周福海脸色瞬间变得煞白，额头渗出冷汗，支吾道：“这……上差明鉴，或许是……是下面的人办事不力，核查不清……”
“核查不清？”孙元化冷笑一声，从袖中取出那几粒霉米，“那官仓底层的沙土秕糠，也是核查不清吗？”
周福海如遭雷击，双腿一软，几乎瘫倒在地。
孙元化不再看他，对随行的书吏和新军护卫下令：“立刻封锁滋阳县官仓！所有账册封存！请周县令及其相关佐贰官，暂且回衙‘休息’，没有我的命令，不得随意出入！”
他知道，自己抓住了一条大鱼。但滋阳县，仅仅只是冰山一角。周福海背后，是否还有更大的保护伞？山东乃至整个三省，像滋阳县这样的情况，还有多少？
数据的迷雾之下，是触目惊心的腐败与欺瞒。而他手中的利剑，才刚刚出鞘。真正的较量，现在才开始。
（第11章结束。本章通过孙元化在山东的实地核查，生动展现了地方官员如何阳奉阴违、数据造假，以及核验组如何突破迷雾发现真相的过程。情节紧张，细节真实，矛盾进一步激化。）
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